天启十四年九月十二，早朝的丹陛之下，气氛比往日更显凝重。郑鸿业被打入天牢的余波未平，博陵崔氏家主崔焕已接过世家发难的大旗，他身着紫袍，手持象牙笏板，身后跟着十余位须发斑白的老臣——皆是前朝遗留的腐儒，以“恪守祖制”为名，常年盘踞礼部、户部等要害部门。
新帝朱允刚坐定，崔焕便出列跪地，声音苍老却带着不容置喙的强硬：“陛下！昭镜司李氏虽擒获郑鸿业，却行僭越之事，坏我朝纲礼教，若不惩戒，恐引天下效仿，祖制崩坏！臣愿以项上首级，保我大周礼法根基！”
他身后的老臣纷纷附和，礼部侍郎张敬之更是直斥：“李氏纵容女子抛头露面为仵作，触碰尸骸污损贞洁，此乃违逆《礼记》之大罪！前日更私调羽林卫赴冀州， bypass 三法司权限，此乃擅权之举！望陛下严惩！”
朱允指尖摩挲着龙椅扶手上的雕纹，目光扫向阶下侍立的李氏——她身着昭镜司特制的绯色官服，腰佩验尸工具囊，神色平静如秋水。昨日他已密召李氏，知晓世家必借郑鸿业之事反扑，今日这场辩驳，不仅是为昭镜司正名，更是为革新之路扫障。
“崔太傅、张侍郎所言，李氏可有辩解？”朱允的声音不高，却带着帝王的威严。
李氏上前一步，躬身行礼，动作从容不迫：“陛下，臣有三证，驳诸位大人之‘罪’；有三例，证昭镜司之‘功’。请陛下容臣一一呈禀。”
“你且说来。”
“其一，驳‘女仵作违礼’之罪。”李氏抬手示意，两名女仵作抬着一个黑漆木匣上前，打开的瞬间，数十份验尸格目整齐排列。“诸位大人称女仵作‘污损贞洁’，可臣手中这份青州灾荒案的验尸记录，出自女仵作陈巧儿之手。案中三百余具灾民尸体，皆因霉变难以辨认，是陈巧儿以银针验毒、以丝线测腐，最终查出是粮库官员掺毒霉变粮食所致，救下了尚在食用余粮的两千百姓。”
她拿起一份染着霉斑的格目：“陈巧儿为查毒源，三日三夜未眠，双手被霉变尸体的汁液灼伤，至今留有疤痕。她若算‘污损贞洁’，那舍身救民的壮举，算何为？《礼记》有云‘大道之行，天下为公’，难道眼睁睁看着百姓枉死，死守‘男女大防’，才算守礼？”
崔焕脸色一沉：“强词夺理！女子本应相夫教子，岂能与尸骸为伍？此风一开，闺阁女子皆效仿之，纲常伦理何在？”
“纲常伦理，在于明辨是非，而非性别桎梏。”楚微适时出列，左眉骨的疤痕在晨光下格外清晰，“臣在北疆为仵作三年，经手命案百起。当年北疆军中有士兵哗变，诬陷将领克扣军饷，是臣验出死者胃中残留的曼陀罗花粉，证明是敌特投毒挑唆，避免了全军叛乱。若按诸位大人所言，臣身为女子不应近尸，北疆十万将士恐已沦为叛军，国门早破！”
她从怀中取出一枚军功章，铜质的勋章上刻着“忠勇”二字：“此乃先帝亲赐的军功章，若女仵作违礼，先帝岂会以军功嘉奖？”
朝堂之上一片寂静，依附世家的官员面面相觑，竟无人能反驳——楚微的军功是朝野皆知的，先帝亲赐的勋章更是铁证。张敬之咬牙道：“即便有特例，也不可广招女仵作！西城有女仵作查验命案后，婆家退婚，邻里不齿，此乃铁证！”
“张大人所言的女子，名叫林秀。”沈清辞缓步上前，手中捧着一份供词和婚书，“臣已查明，林秀的未婚夫是王怀安的远房侄子王顺，王怀安案发后，王顺怕受牵连，主动退婚，却对外谎称是嫌弃林秀为仵作。这份是王顺的供词，还有媒婆的证词，皆可佐证。且林秀如今已被吏部选中，任户部司计，因其验尸时养成的细致，三月内查出户部贪腐漏洞三起，为朝廷追回白银五万两。”
她将供词呈上：“所谓‘邻里不齿’，是郑鸿业的管家暗中唆使。如今林秀政绩卓着，邻里已为她立了‘贤女碑’，何来不齿之说？”
朱允翻看供词，目光扫过崔焕等人：“崔太傅，这第一罪，似是不成立。”
崔焕额角渗出汗珠，却仍强辩：“陛下！其二罪，昭镜司擅权越职！李氏私调羽林卫赴冀州，未通三法司，此乃僭越！沈明远为逆臣之子，李氏强行举荐，此乃结党！”
“臣请萧将军为证。”李氏侧身，萧玦出列行礼：“陛下，调羽林卫赴冀州，是臣奉陛下密旨。郑鸿业私扣沈明远，实则是怕其揭发冀州封地贪腐之事——沈明远任冀州县令时，查明郑鸿业每年克扣赋税三十万两，臣已将账本呈交陛下。”他将一本厚重的账本呈上，“此账本由羽林卫护送回京，并非李氏私调兵力。”
萧玦顿了顿，继续道：“至于举荐沈明远，臣可作证是昭镜司、兵部、户部联名举荐。沈明远在冀州兴修水利，惠及良田万顷，百姓为其立生祠，政绩远超同期县令。若因其父案未结便弃之不用，岂不是寒了天下清官之心？”
“联名举荐？为何臣等不知？”张敬之厉声质问。
“因诸位大人彼时正与郑鸿业商议‘限制昭镜司权限’的奏折，未列席吏部会议。”李氏拿出会议记录，“此乃参会官员的签名，兵部尚书、户部侍郎皆在其列，陛下可查验笔迹。”
朱允让太监接过记录，扫了一眼便放下：“朕已看过联名奏折，沈明远确是良才。崔太傅，第二罪，亦不成立。”
崔焕脸色惨白，却孤注一掷般抛出最后一击：“陛下！其三罪，李氏勾结沈清辞，翻查沈御史旧案，意图为逆臣翻案，动摇国本！十年前沈御史私通藩王，证据确凿，李氏此举，是为哗众取宠，更是为逆臣张目！”
这话一出，朝堂瞬间死寂。十年前沈御史案是先帝定案，翻查此案形同质疑先帝圣明，这顶帽子扣下来，足以让李氏万劫不复。张敬之等人立刻附和：“陛下！翻查旧案乃大不敬！李氏此举，当诛！”
沈清辞浑身颤抖，却挺直脊背上前：“陛下！臣父绝无私通藩王！当年定案的关键证据，是一封‘通敌书信’，如今臣已找到破绽！”她示意女仵作抬来另一个木匣，里面放着半块墨锭和两张拓片，“这半块墨锭，是从王怀安府邸搜出，乃当年沈御史书房所用的松烟墨；这张拓片，是‘通敌书信’的墨痕，经楚仵作查验，是京城墨香斋的油烟墨所写，两种墨材质截然不同！”
楚微上前，用银针挑起墨锭碎屑：“陛下请看，松烟墨色偏青，油烟墨色偏黑，两者混合会产生沉淀。这封书信的墨痕中无沉淀，说明并非沈御史所用之墨。更关键的是，书信上的字迹看似与沈御史一致，但‘藩’字的写法有破绽——沈御史幼时断过右手食指，写字时‘藩’字的草字头左窄右宽，而书信上的草字头左右对称，明显是模仿所致。”
“一派胡言！”崔焕怒吼，“先帝亲审此案，岂会出错？你等女子，懂什么笔迹墨痕！”他转向朱允，“陛下！李氏等人伪造证据，欺君罔上！臣请陛下将其拿下，交由三法司严审！”
“伪造证据？”李氏眼中闪过锐利的光芒，“崔大人敢说这话，是忘了当年你是沈御史案的主审官之一？这是当年的审案记录，上面有你的签名，记录中写着‘墨痕待查’，可最终定罪时，却删去了这四字——臣已从吏部旧档中找到原件！”
她拿出一份泛黄的卷宗，上面的“墨痕待查”四字被划去，却仍能看清痕迹，旁边的签名正是“崔焕”。“臣还查到，当年为书信验墨的笔匠，三年前死于‘意外’，而他的儿子如今在崔大人府上当差！”
崔焕浑身一震，手指紧紧攥着笏板：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，传笔匠之子上殿便知。”李氏话音刚落，两名羽林卫便带上来一个年轻男子，他见到崔焕，立刻跪地磕头：“父亲！孩儿对不起您！当年是您让管家逼我父亲伪造验墨报告，父亲不肯，就被管家推下河淹死了！”
“你胡说！”崔焕气得浑身发抖，却语无伦次。
就在这时，林阿珠抱着一个铜盒匆匆进殿，脸上带着急色：“李大人！楚师父！我找到新证据了！”她跑到丹陛前，打开铜盒，里面是一枚铜制印章，“这是从郑鸿业书房暗格中找到的，上面刻着‘崔氏私印’，印章的纹路和‘通敌书信’末尾的落款印章一模一样！当年是崔大人和郑鸿业勾结，伪造了书信！”
楚微拿起印章，与书信拓片比对：“陛下，印章纹路完全吻合！这枚印章的铜质中有铅含量，与书信落款的印泥中铅含量一致，是崔焕与郑鸿业同谋的铁证！”
真相大白，朝堂之上一片哗然。依附世家的官员纷纷后退，与崔焕划清界限；支持革新的官员则上前一步，齐声喊道：“请陛下严惩崔焕！还沈御史清白！”
崔焕面如死灰，瘫倒在地，口中喃喃：“先帝……臣对不起先帝……”
朱允看着地上的崔焕，又看了看阶下的李氏等人，猛地一拍龙椅：“崔焕！勾结郑鸿业伪造证据，诬陷忠良，欺君罔上，罪该万死！来人，将崔焕及其党羽全部拿下，查抄家产！沈御史案，由昭镜司全权复查，任何人不得阻挠！”
羽林卫上前将崔焕等人押住，崔焕被拖出殿外时，还在嘶吼：“祖制不可废！女子不可干政！”他的声音越来越远，最终消失在宫门外。
朱允起身，走到李氏面前，亲自扶起她：“李氏，昭镜司不负朕望，为朝廷肃清奸佞，为忠良洗刷冤屈。朕今日在此立誓：昭镜司为常设机构，直接对朕负责，查案无需知会三法司；女仵作制度永不可废，礼部不得干涉招录，且女仵作可按功绩晋升，与男子同享俸禄！”
“陛下圣明！”百官齐声跪地，声音响彻紫禁城。宫门外，等候消息的百姓听到圣旨，欢声雷动，“昭镜司”“李大人”的呼喊声此起彼伏。
退朝后，林阿珠兴奋地蹦蹦跳跳：“太好了！以后再也没人敢说我们女仵作的坏话了！崔焕那老东西，终于受到惩罚了！”
沈清辞含泪笑道：“父亲的案子终于能复查了，多谢李大人，多谢各位姐妹。”
楚微拍了拍她的肩膀：“这是我们应该做的。不过崔焕虽然招了，但当年销毁沈御史案关键证物的小吏还没找到，这个人很可能知道‘王氏’的下落。”
李氏点头：“萧将军已经派人去查当年的审案小吏了。据吏部旧档记载，那个小吏名叫赵全，崔焕案发后就失踪了，只留下一封‘告老还乡’的书信。”她从袖中拿出一封信，“这是赵全的书信拓片，楚仵作，你看看有没有破绽。”
楚微接过拓片，用放大镜仔细查看：“这封信的字迹很潦草，像是故意模仿老人的笔迹，但‘乡’字的写法很特别，是青州的方言写法——赵全是京城人，不会这么写。而且信纸是冀州产的宣纸，赵全告老还乡的地方是江南，怎么会用冀州宣纸？”
“你的意思是，赵全没回江南，而是去了冀州？”萧玦皱眉道，“冀州是郑鸿业的封地，崔焕的门生也在冀州任职，他去那里，是想寻求庇护？”
“很有可能。”李氏眼中闪过一丝精光，“而且沈明远在冀州任县令时，曾查到有个‘赵姓小吏’在郑鸿业的粮库中任职，掌管账册。说不定这个‘赵姓小吏’就是赵全！”
“我这就去冀州！”沈清辞立刻道，“兄长在冀州，我去了也能帮上忙。”
“不行，冀州现在还有崔焕的残余势力，你去太危险了。”李氏摇头道，“这样，萧将军派羽林卫护送清辞去冀州，与沈明远汇合，暗中调查赵全的下落；楚仵作和阿珠留在京城，整理沈御史案的证据，尤其是那枚铜印章和墨锭的关联；我去吏部调取赵全的所有档案，看看能不能找到其他线索。”
“好！”众人齐声应道。
次日清晨，沈清辞带着两名女仵作和一队羽林卫，踏上了前往冀州的路程。临行前，李氏将一枚昭镜司的令牌交给她：“若遇危险，凭此令牌可调动当地卫所兵力。记住，安全第一，线索可以慢慢查。”
“我知道了，李大人。”沈清辞接过令牌，眼中满是坚定，“我一定会找到赵全，还父亲一个清白。”
沈清辞离开后，楚微和林阿珠在证据库中忙碌起来。林阿珠将沈御史案的证据一一分类，贴上标签，突然发现那枚铜印章的底部有一道细小的划痕：“楚师父，你看这印章！底部有划痕，像是刻过什么字，后来被磨掉了。”
楚微拿过印章，用灯油擦拭底部，果然露出几个模糊的字痕：“是‘婉娘’二字！”
“婉娘？那不是沈姐姐母亲的小字吗？”林阿珠惊道，“难道这印章和沈夫人的案子有关？”
楚微心中一震：“很有可能！当年沈夫人失踪，和沈御史案几乎是同时发生的，这两者之间肯定有关联。崔焕和郑鸿业伪造沈御史的通敌书信，用的是刻有沈夫人小字的印章，说明他们不仅诬陷沈御史，还可能和沈夫人的失踪有关！”
她立刻让人去通知李氏，李氏赶到证据库后，看着印章上的“婉娘”二字，脸色凝重：“看来沈御史案和沈夫人失踪案，是同一个阴谋。崔焕和郑鸿业只是执行者，背后肯定还有更大的势力。”
“更大的势力？”林阿珠不解道，“难道是藩王？”
“有可能。”李氏点头，“当年沈御史正在调查藩王贪腐之事，随后就被诬陷私通藩王，这太巧合了。而且沈夫人的丝帕是江南苏绣，当年负责藩王贡品采购的，正是崔焕的儿子崔明。”
就在这时，萧玦赶来，带来了一个重要消息：“李氏，查到了！赵全确实在冀州郑鸿业的粮库中任职，而且他和当年沈夫人的丫鬟是同乡！沈夫人失踪前，赵全曾去过沈府，说是给沈御史送公文！”
“送公文？”李氏眼中闪过一丝锐利，“沈御史当年的公文都是由吏部直接送达，怎么会让一个小吏送？这说明赵全是故意接近沈府，很可能是为了监视沈夫人！”
她立刻提笔写信，让人快马送给沈清辞：“让清辞重点查赵全和沈夫人丫鬟的关系，还有崔明当年在江南的贡品采购记录，说不定能找到‘王氏’的线索。”
信送出后，李氏站在证据库的窗前，看着远处的皇宫。阳光洒在柏木柜上，映出整齐的标签，每一个标签都代表着一桩冤案，一份期盼。她知道，沈御史案只是开始，朝堂之上的暗流仍在涌动，世家的残余势力、藩王的野心、后宫的勾结，交织成一张巨大的网，而她们，必须一步步撕开这张网，让真相重见天日。
楚微走到她身边，轻声道：“别担心，清辞在冀州会小心的，我们在京城也会尽快找到更多证据。只要我们齐心协力，没有破不了的案子。”
李氏回头，看着楚微、林阿珠和其他忙碌的女仵作，心中涌起一股暖流。这些女子，有的曾是闺阁小姐，有的曾是民间绣娘，却因为对正义的执着，踏上了这条布满荆棘的道路。她们用双手触碰尸骸，却守护着最干净的正义；她们被腐儒诋毁，却用实证赢得了尊重。
“是啊，齐心协力，没有破不了的案子。”李氏微微一笑，目光坚定，“沈御史的冤案，沈夫人的失踪，还有那些被世家掩盖的真相，我们都会一一查清。昭镜司的职责，就是让昭镜高悬，让天下无冤。”
此时的冀州，沈清辞刚抵达沈明远的府邸。沈明远拿出一份账册，脸色凝重：“妹妹，赵全确实在粮库任职，但三个月前就失踪了。不过我查到，他失踪前曾给江南的一个地址寄过一封信，收件人是‘王氏’。”
沈清辞接过账册，看着上面的地址，眼中闪过一丝希望：“江南苏州，锦绣阁附近！这和母亲丝帕的出处一样！看来‘王氏’就在苏州，赵全也去了苏州！”
她立刻提笔回信，告知李氏这一重要线索。信笺上的字迹，带着压抑多年的激动，也带着对真相的渴望。一场跨省追查，即将拉开序幕，而沈御史案的真相，也即将在苏州的烟雨朦胧中，露出冰山一角。