天启十四年九月初十，早朝的钟声刚响彻紫禁城，文武百官按品阶列队时，一道苍老却洪亮的声音突然划破肃穆：“陛下！臣有本启奏，弹劾昭镜司主事李氏，擅改祖制，祸乱朝纲！”
百官哗然。说话者是荥阳郑氏的家主郑鸿业，三朝元老，官拜太子太傅，手中握着半部世家官员的升降举荐权。他须发皆白，身着绯色官袍，高举着一卷明黄奏折，脚步沉稳地出列，身后竟跟着二十余位身着各色官袍的官员——有博陵崔氏的崔焕、范阳卢氏的卢文渊，皆是关东世家的领军人物。
新帝朱允坐于龙椅，指尖轻叩御案，目光扫过阶下众人：“郑太傅，李氏刚破获锦绣祥血案，擒获贪腐的王怀安，何来祸乱朝纲之说？”
“陛下所见，不过是表面光鲜！”郑鸿业将奏折递呈御前，声音振聋发聩，“其一，祖制规定‘妇孺不得近刑狱，仵作必为男性’，李氏却广招闺阁女子为仵作，让她们触碰尸身、抛头露面，既违男女大防，又坏礼教根基！前日西城就有百姓哭诉，家中女儿当了女仵作后，婆家退婚、邻里唾骂，已无立足之地！”
他话音刚落，崔焕立刻附和：“陛下明鉴！《礼记·内则》有云‘妇德、妇言、妇容、妇功’，女仵作终日与尸骸为伍，何来妇容妇功？长此以往，天下女子皆效仿之，礼教崩坏，国本动摇啊！”
“其二，昭镜司本为查案而设，李氏却私扩权限！”郑鸿业话锋一转，直指核心，“她凭尚方宝剑抄没王怀安府邸，私扣王家典籍，甚至插手吏部考核——前日冀州知府空缺，她竟举荐一名女仵作的兄长接任，此乃越权干政！”
卢文渊紧接着抛出重磅消息：“更有甚者，李氏借查案之名，行报私仇之实！沈御史十年前因‘私通藩王’获罪，铁证如山，李氏却勾结沈御史之女沈清辞，翻查旧案，意图为逆臣翻案！王怀安曾是当年审案官员之一，李氏擒他，分明是剪除异己！”
朝堂之上顿时议论纷纷，不少依附世家的官员纷纷附和，要求严惩李氏；而支持革新的官员则据理力争，双方争执不下。朱允皱着眉，翻看郑鸿业的奏折，只见上面罗列着三十余名官员的签名，几乎涵盖了关东所有世家。他沉吟片刻：“李氏现为昭镜司主事，此事需召她前来对质。传旨，宣李氏即刻入宫！”
此时的昭镜司，正一片忙碌。林阿珠正跟着楚微学习整理沈御史案的证物，将那半块墨锭与新找到的王氏书信比对；沈清辞则在一旁撰写验尸心得，桌案上摊着母亲的丝帕拓片；李氏刚接到冀州知府举荐的公文，正与萧玦商议。
“冀州水患刚过，需一位懂民生的知府，清辞的兄长沈明远在冀州当过县令，政绩斐然，举荐他再合适不过。”李氏指着公文上的名字，“只是吏部那边怕是会刁难——沈御史的案子还没翻过来，他们定会拿出身说事。”
萧玦刚要开口，卫卒跌跌撞撞跑进来：“李大人！不好了！宫里来人了，说郑太傅等人在朝堂弹劾您，陛下召您即刻入宫对质！”
林阿珠猛地站起来，怒拍桌案：“肯定是王怀安的党羽勾结世家报复！他们打不过我们就玩阴的！”楚微按住她的肩膀，沉声道：“慌什么？身正不怕影子斜，我们查案的证据都在，怕他们不成？”
李氏迅速冷静下来，将公文交给萧玦：“冀州的事劳烦将军周旋，若吏部刁难，就把沈明远的政绩册呈给陛下。楚仵作，你带着墨锭和王氏书信的比对记录，清辞，你把丝帕的拓片和锦绣阁的账册带上，我们入宫对质！”
入宫途中，李氏的马车刚行至朱雀大街，就见一群百姓围在路边，对着昭镜司的方向指指点点。一个老妇人哭喊道：“我家姑娘就是当女仵作后疯了的！那些尸身阴气重，女子沾了就会不祥啊！”旁边几个汉子也跟着起哄：“昭镜司的女仵作克死爹娘！快把她们赶出去！”
林阿珠掀开车帘，气得满脸通红：“胡说八道！我们破了那么多案子，救了那么多人，怎么会不祥？”她刚要下车理论，被李氏拉住：“这是有人故意煽动舆论，你出去辩解只会落入圈套。”李氏吩咐车夫：“绕路走侧门入宫，别与他们纠缠。”
刚到宫门口，就见郑鸿业的长子郑文彬站在那里，皮笑肉不笑地看着李氏：“李大人，家父在朝堂等候多时了。提醒你一句，世家同心，陛下也需顾及祖制，识时务者为俊杰啊。”
李氏淡淡瞥了他一眼：“郑公子若有空，不如劝劝令尊，多关心民生疾苦，少琢磨党同伐异。”说罢径直入宫，留下郑文彬僵在原地。
朝堂之上，郑鸿业见李氏到来，立刻上前一步：“李氏，你可知罪？”李氏躬身行礼：“臣不知罪。臣请问太傅，祖制亦有‘为民伸冤’‘严惩贪腐’之说，臣设女仵作查案，擒获王怀安，何罪之有？”
“强词夺理！”郑鸿业怒道，“女仵作违逆礼教，便是原罪！西城百姓哭诉，其女当仵作后遭退婚，你如何解释？”
“臣已查过，那女子并非遭退婚，而是自愿解除婚约，只因男方是王怀安的远房侄子，她不愿与贪腐之徒为伍。”李氏拿出一份供词，“这是那女子和媒婆的证词，陛下可查验。至于‘女仵作不祥’之说，纯属谣言——楚仵作在北疆三年，破案三十余桩，救了数十个家庭，何来不祥？”
楚微上前一步，亮出左眉骨的疤痕：“此伤是北疆查案时，为保护证人被叛将所伤。若女仵作不祥，臣何以能活到今日？又何以能为二十余名冤死士兵昭雪？”她的声音不大，却带着千军万马的气势，朝堂之上顿时安静了几分。
郑鸿业脸色一变，转而攻击越权之事：“你举荐沈明远任冀州知府，难道不是因为他是沈清辞的兄长？沈御史是逆臣，其子岂能任要职？”
“沈御史一案尚未定论，何来逆臣之说？”李氏拿出沈明远的政绩册，“沈明远在冀州任县令时，兴修水利，减免赋税，百姓为他立了生祠。此次举荐，是昭镜司众官员联名提议，并非臣一人之意。若太傅认为他不合格，可列举其政绩瑕疵，而非以出身论人。”
卢文渊立刻插话：“你翻查沈御史旧案，私扣王怀安典籍，不是报私仇是什么？”沈清辞上前一步，含泪道：“陛下，臣父当年被诬私通藩王，书信证据疑点重重。此次找到的半块墨锭，与当年书信的墨痕材质不同，臣有比对记录为证！王怀安当年参与审案，却销毁了关键证物，臣等人查案，是为了还父亲清白，并非报私仇！”
她将墨锭和比对记录呈给陛下，朱允翻看后，眉头皱得更紧：“郑太傅，沈御史案确有疑点，昭镜司查案合情合理。至于王怀安，贪腐证据确凿，李氏擒他并无不妥。”
郑鸿业见陛下态度偏向李氏，心中一急，抛出最后一张牌：“陛下！李氏如此行事，皆因昭镜司权力过大，不受三法司制约！长此以往，昭镜司将成为独立于朝堂之外的势力，危及皇权！若陛下不约束，臣等愿以死谏！”说罢竟跪在地上，身后二十余名官员也跟着下跪，齐声喊道：“以死谏！”
朱允脸色沉了下来，他刚登基不久，世家势力盘根错节，确实不能逼之过甚。他沉吟片刻：“李氏，昭镜司确需规范权限。即日起，昭镜司查案需知会三法司，女仵作的招录需经礼部审核。沈御史案暂缓查办，待时机成熟再议。”
李氏心中一沉，知道这是陛下的权宜之计，但也只能领旨：“臣遵旨。但臣恳请陛下，女仵作制度不可废——她们心思细腻，在微物查验、血痕比对上有男子不及之处，锦绣祥案、青州案皆因女仵作的发现才得以告破。若礼部审核过于严苛，恐失良才。”
“此事容后再议。”朱允摆了摆手，“退朝！”
出宫后，林阿珠气得直跺脚：“这郑鸿业太可恶了！明明是他们党同伐异，还说得冠冕堂皇！陛下怎么就同意暂缓查沈御史的案子了？”
“陛下有陛下的难处。”李氏叹了口气，“世家势力太大，陛下需要时间平衡。我们不能急，得一步步来。”话音刚落，萧玦骑马赶来，脸色凝重：“李氏，不好了！郑鸿业让人去冀州，以‘逆臣之子’为由，扣留了沈明远，还说要重新审查他的政绩！”
“他们竟敢私扣朝廷命官！”楚微怒声道，“这是公然抗旨！”
李氏眼中闪过一丝锐利：“他们是想逼我们让步。沈明远不能有事，他不仅是清辞的兄长，更是我们在冀州的眼线——冀州是郑鸿业的封地，他在那里贪墨了不少赋税，沈明远掌握着证据。”她转向萧玦，“麻烦将军派羽林卫去冀州，以陛下的名义将沈明远护送回京。”
“我这就去！”萧玦立刻策马离去。
回到昭镜司，刚进门就见一个老卒跪在地上，见到李氏就磕头：“李大人！求您救救我们家将军！”李氏认出他是北疆军的老卒，连忙扶起他：“老卒，慢慢说，出了什么事？”
“我们家周将军，就是当年为沈御史作证的周霆，被郑鸿业的人诬陷通敌叛国，关进了天牢！”老卒哭道，“郑鸿业说他当年作的是伪证，还拿出了‘通敌书信’，明日就要问斩！”
众人皆惊。周霆是北疆名将，当年沈御史案中，他曾作证沈御史并未私通藩王，却因此被降职。如今郑鸿业拿他开刀，分明是想斩草除根，震慑所有敢为沈御史说话的人。
“不行，必须救周将军！”林阿珠急道，“明日就问斩，时间来不及了！”
楚微沉声道：“郑鸿业既然敢诬陷，那‘通敌书信’必然是伪造的。我们可以从书信的墨痕和笔迹入手，证明是伪造的。清辞，你立刻去证据库，调取当年周将军的奏折，比对笔迹；阿珠，你跟我去天牢，验看那封‘通敌书信’，顺便看看周将军有没有受伤。”
李氏点头：“我去宫里见陛下，争取拖延问斩时间。清辞，若笔迹比对成功，立刻送到宫里给我。”
楚微和林阿珠刚到天牢门口，就被狱卒拦住：“郑太傅有令，任何人不得探视周霆！”林阿珠拿出昭镜司的令牌：“我们是昭镜司的，奉旨查案！你敢阻拦，就是抗旨！”狱卒认出楚微眉骨的疤痕，知道她是北疆出来的仵作，不敢得罪，只能放行。
天牢深处，周霆被关在最阴暗的牢房里，身上带着镣铐，嘴角有血迹，显然受过刑。见到楚微，他苦笑一声：“楚仵作，没想到你会来。郑鸿业要杀我，不过是想给沈御史案封口罢了。”
楚微拿出那封“通敌书信”，用放大镜仔细查看：“周将军，这书信不是你写的吧？笔迹虽然像，但墨痕不对——你的奏折用的是北疆的松烟墨，这书信用的是京城墨香斋的油烟墨，而且墨痕深浅不一，是模仿你的笔迹写的。”
林阿珠补充道：“而且书信的封口蜡，是南方的蜂蜡，北疆用的是牛油蜡，这根本不是你从北疆寄来的！”
周霆眼中闪过一丝希望：“有这些证据，能救我吗？”楚微点头：“放心，我们一定会救你。”
刚走出牢房，就见郑文彬带着人走来，冷笑一声：“楚仵作，林姑娘，私探天牢，可是大罪啊。”
“我们是奉旨查案，何来私探之说？”楚微举起那封书信，“这封书信是伪造的，你父亲诬陷忠良，就不怕遭天谴吗？”
“伪造？”郑文彬夺过书信，撕得粉碎，“哪里有什么伪造的书信？你们私闯天牢，意图劫狱，给我拿下！”手下人立刻围上来，楚微拔出腰间的匕首，林阿珠也拿起验尸箱里的镊子，两人虽为女子，却有北疆历练的身手，片刻就制服了几个手下。
“郑文彬，你撕毁证物，罪加一等！”楚微冷声道，“我已经让昭镜司的人盯着墨香斋，那封书信的墨就是从那里买的，笔匠也已经招供，是你让他模仿周将军的笔迹！”
郑文彬脸色大变，他没想到昭镜司动作这么快。就在这时，萧玦带着羽林卫赶来：“郑文彬，陛下有旨，暂缓周霆问斩，即刻将你拿下，严查诬陷之事！”羽林卫上前，将郑文彬押住。
楚微和林阿珠回到昭镜司，沈清辞已经完成了笔迹比对：“楚师父，比对成功了！‘通敌书信’的笔迹，和郑文彬的笔迹有七分相似，尤其是‘霆’字的写法，一模一样！”
李氏也从宫里回来，脸色凝重：“陛下同意暂缓问斩，但郑鸿业联合太后施压，说若不斩周霆，恐引起世家不满，危及朝局。太后还召见了我，说只要我停查沈御史案，罢免女仵作，就饶了周霆。”
“太后怎么能这样！”林阿珠怒道，“郑鸿业是奸臣，她怎么帮着他？”
“太后是郑鸿业的表妹。”萧玦叹道，“世家与后宫勾结，势力盘根错节，陛下也很难抗衡。”
众人陷入沉默。一边是忠良将死，一边是革新大业，似乎无论怎么选，都会付出沉重代价。
楚微突然开口：“我们不能让步。若我们停查，郑鸿业只会得寸进尺，更多的忠良会被诬陷，沈御史的案子永远翻不了，女仵作制度也会被废除。我们有证据，有百姓的支持，明日朝堂之上，我们与他们辩到底！”
“楚仵作说得对。”沈清辞擦干眼泪，“我父亲一生清正，不能蒙冤而死；周将军为正义作证，不能含恨而终；女仵作们的努力，不能付诸东流。明日朝堂，我愿与他们对质！”
林阿珠也道：“我也去！我要让所有人知道，女仵作不是不祥之人，我们能查案，能伸冤！”
李氏看着众人坚定的眼神，心中涌起一股暖流：“好！明日朝堂，我们全员出动，拿出血痕比对的记录、笔迹比对的证据、墨香斋的供词，还有百姓的联名请愿书——郑鸿业想靠世家和祖制压我们，我们就用证据和民心驳倒他！”
当晚，昭镜司的灯再次亮了一夜。楚微和林阿珠整理周霆案的证据，将伪造书信的墨痕、笔迹、蜡封等证据一一分类；沈清辞撰写沈御史案的疑点分析，附上墨锭比对的详细记录；李氏则起草奏折，列举郑鸿业诬陷忠良、贪腐敛财的罪证，还附上了冀州百姓为沈明远写的请愿书。
天快亮时，卫卒来报：“李大人，宫外有数千百姓聚集，说要为周将军和女仵作请愿！”李氏走到门口，看到黑压压的百姓跪在宫门外，举着“救忠良”“保昭镜”的牌子，心中百感交集。
萧玦道：“这是冀州和北疆的百姓，听说周将军和沈明远出事，连夜赶来的。”
李氏深吸一口气，转身对众人道：“走吧，该去朝堂了。这一战，我们不仅要救周将军，要保昭镜司，更要为天下所有含冤者，挣一个公道！”
朝阳升起，金色的光芒洒在昭镜司的牌匾上。李氏带着楚微、沈清辞、林阿珠，手持证据箱，一步步走向皇宫。宫门外的百姓看到她们，纷纷让开道路，齐声喊道：“李大人加油！昭镜司加油！”
朝堂之上，郑鸿业已带着世家官员等候，看到李氏等人，眼中满是不屑。太后也坐在珠帘后，面色冷峻。朱允看着阶下的李氏，又看了看宫外百姓的请愿书，心中已有了决断。
李氏上前一步，高举证据箱：“陛下，太后，臣有证据，证明周霆将军是被诬陷的，沈御史案是冤案，郑鸿业才是贪腐通敌、诬陷忠良的真凶！”
郑鸿业怒道：“李氏，你休要血口喷人！拿出证据来！”
李氏打开证据箱，将一件件证据呈了上去：“这是‘通敌书信’的墨痕比对，证明是墨香斋的油烟墨所写，并非周将军常用的松烟墨；这是笔迹比对，与郑文彬的笔迹一致；这是墨香斋笔匠的供词，承认是郑文彬让他伪造书信；这是冀州百姓的请愿书，证明沈明远政绩卓着；这是沈御史案的墨锭比对，证明当年的书信是伪造的……”
证据一件件呈上，郑鸿业的脸色越来越白，从最初的不屑变成了惊慌，最后瘫倒在地。珠帘后的太后脸色铁青，却一言不发——百姓请愿的声音传进宫里，她也不敢公然偏袒郑鸿业。
朱允看着地上的郑鸿业，又看了看宫外的百姓，猛地一拍龙椅：“郑鸿业！诬陷忠良，贪腐敛财，结党营私，罪该万死！来人，将郑鸿业及其党羽全部拿下，打入天牢！周霆官复原职，沈明远即刻就任冀州知府！昭镜司权限不变，女仵作制度照旧！”
百官哗然，随即纷纷跪地：“陛下圣明！”宫门外的百姓听到消息，欢声雷动，声音响彻紫禁城。
李氏等人躬身行礼：“臣谢陛下圣明！”
走出朝堂，阳光正好。林阿珠兴奋地跳起来：“我们赢了！郑鸿业被抓了！”沈清辞含泪笑道：“父亲的案子，终于有希望了。”楚微看着远处的皇宫，沉声道：“郑鸿业虽然倒了，但世家势力还在，我们不能掉以轻心。”
李氏点头，目光望向远方：“接下来，该查沈御史案的关键线索了——那个署名‘王氏’的女子，还有当年销毁证物的小吏。清辞，你苏州的表哥有没有查到更多关于‘王氏’的消息？”
沈清辞道：“表哥来信说，‘王氏’当年在锦绣阁定制丝帕时，身边跟着一个丫鬟，是郑鸿业府上的人。而且当年沈御史案发后，这个‘王氏’就失踪了，像是人间蒸发了一样。”
“失踪？”萧玦皱眉道，“我让人查一下郑鸿业府上的旧人，说不定能找到线索。”
李氏眼中闪过一丝锐利：“这个‘王氏’，很可能就是解开沈御史案的关键。只要找到她，所有的谜团都能解开。”她转身对众人道：“走，回昭镜司，我们好好商议一下，怎么找到这个‘王氏’。”
阳光洒在她们身上，将影子拉得很长。世家发难的风暴虽已平息，但沈御史案的迷雾仍未散去。她们知道，接下来的路会更艰难，但只要手中有证据，心中有正义，就一定能拨开迷雾，让沉冤昭雪，让昭镜高悬于天下。