但因距离导致延迟，消息均显示曹军夜间未动。
直到未时，臧霸终于收到关键军情：
曹军辰时拔营。
大军继续推进，情报接连不断。
巳时：曹军整队急行，已过十里。
午时：曹军驰骋十五里，抵达嬴县。
下午三点左右，曹军快速行军十五里到达奉高县城，短暂休整后立即朝东南方转移。
直到此刻，臧霸才彻底明白曹军的真实目的。
他原本有些担心，曹军可能不会拦截琅琊军，而是向西行进。
毕竟泰山西侧是济北相鲍信的辖区，据陶谦所说，鲍信与曹操交情深厚，此战或许会援助曹操。
但鲍信兵力有限，仅有数千士兵，对战局影响微弱，臧霸先前并未放在心上。
如今曹军现身泰山，迫使臧霸不得不重新评估鲍信的作用。
倘若曹军万人与鲍信数千人马会合，再占据险要地形防御。
那臧霸确实不敢贸然进入泰山狭道，必须先清除这个威胁。
然而曹军突然调转方向，让臧霸最终确认，对方就是要将琅琊军困在狭道内。
这个策略可以理解，毕竟泰山狭道是最易守难攻的地形。
臧霸命令部队继续加速前进。
深夜时分，部队已连续行军八十里，臧霸下令扎营休整。
此时距离狭道出口仅剩二十里，但士兵们体力透支，无法继续前进。
根据最新情报推算，曹军距出口尚有五十里，不可能抢先抵达，臧霸同意暂停行军。
随着两军距离拉近，侦察兵往返更加频繁。
七十里的间隔，快马只需两小时就能往返，曹军若有异动必能被及时察觉。
臧霸稍感安心。
出于对青州军威名的顾虑，臧霸此次行军格外谨慎。
他派出大量侦察兵，将狭道两侧可能设伏的区域都仔细搜查，绝不冒进。
生怕曹军又像往常那样神出鬼没。
但就目前形势来看，这番布置似乎有些多余。
曹军本就兵力紧张，能分出一万人牵制自己已属不易。
期间臧霸的侦察兵也发现曹军斥候，对方只敢在山口外围活动，不敢进入狭道。
由于数量不及臧霸的骑兵，这些斥候无法构成实质威胁。
正是凭借人数优势，臧霸才能持续掌握曹军动向，否则早被对方驱逐。
就在臧霸刚要就寝时，侦察兵急报：曹军突然启程。
但行军方向并非臧霸所在的狭道，而是朝西边的济北国去了。
看来他们的斥候从山上发现了我军，知道无法抢先到达山口，所以放弃了。臧霸略带惋惜地说道。
曹军探马不敢深入狭窄山道，却可弃马攀山，主力行踪暴露只是时间问题。
臧霸原本盘算着，若曹军胆敢继续疾行冲向谷口，疲惫之师必难抵挡以逸待劳的四万琅琊军。未料曹军竟及时止步，倒显出几分明智。
次日破晓时分，琅琊大军安然通过险峻峡谷。当夜子时，粮秣物资亦顺利运抵隘口。臧霸眉间紧锁的皱纹终于舒展。
此时曹军已拔营西撤，万余人马在济北与泰山接壤处渡过汶水，沿北岸构筑营垒。这分明是要借天险与琅琊军隔河相持。
臧霸当即令孙观率部驰向东北，封锁临菑通往泰山的要道。待斥候确认北面山道再无曹军踪迹，孙观便留侦骑驻守，亲率主力向西南迂回，形成夹击之势。
第四日完成所有部署后，臧霸召来吴敦、孙康、尹礼三将，准备对曹军发起试探性进攻——这万余人究竟是精锐之师还是疑兵之计？
烈日当空时分，两军隔水列阵。曹操将兵马陈列于汶水北岸，臧霸则率三万劲旅驻守南岸，只待孙观的包抄部队就位，便要强渡汶水。不料曹军突然整队西撤，向济北腹地退去，军容严整不见丝毫慌乱。
曹操与鲍信果真沆瀣一气！臧霸望着远去的曹军眯起眼睛，传令孙康、尹礼率两万本部继续驻防南岸。本帅自领两万精兵取道泰山，直逼临菑。吴敦负责督运粮草，不得有误。
“我倒要瞧瞧，这曹孟德可真有胆量放弃临菑城！”
众人神色惊疑，互相张望。
孙康拧紧眉头：“大兄，倘若曹军那一万多人将您与三弟围困在泰山险道，该如何是好？”
“岂有此理！”臧霸对兄弟们的忧虑颇感不耐，“我自会分兵扼守要道。”
“若那曹军当真不知死活，胆敢踏进泰山谷口，你们尽管放他们进来。”
“待我与仲台率军从山道杀回，必能全歼这批敌军。”
“因此，他们来攻反倒不足为惧，怕的是他们不来进犯。”
臧霸从容自若。
众人顿时心领神会，纷纷抚掌称是。
臧霸甘愿以身作饵诱敌的胆魄，更令众人心生敬畏。
曹军列队远去，渐渐消失在众人视野尽头。
“哒哒哒——”
杂乱的马蹄声由远及近。
臧霸等人向西望去，只见一名探马疾驰而来。
虽料想曹军不会去而复返，但谨慎的臧霸仍在西面布下哨探以防不测。
与曹军交锋，再谨慎也不嫌多。
转眼间，探马已至跟前。
他猛拽缰绳，连礼数都来不及周全，便失声惊呼：
“禀将军！”
“大事不好！”
“西面突现五六千铁骑！”
“距我军已不足二十里！”
急促的喘息暴露出探马内心的惊惶。
臧霸等人一时愣住，半晌才回过神来。
“多少兵马？”臧霸瞳孔骤缩，“再说一遍！”
“足足五六千！”探马声音发颤，“全是精锐骑兵！”
臧霸转头望向同样面无人色的孙康、吴敦，背脊渗出冷汗。
这曹孟德莫非疯了？！
这五六千骑兵可是他的命根子！
若失了这批精骑，陶谦七万大军在青州岂非肆无忌惮？！
他怎敢如此兵行险着？！
“速速摆开阵型！”
臧霸强压震惊，不再思索曹军来由，当即接 ** 令：
“立刻架设鹿角！挖掘陷马坑！布置绊马索！”
一道道军令如连珠炮般传出，吴敦等人急忙调兵布阵。
好在尚有十里之距，更有汶水阻隔。
尚可及时应对。
待所有防备措施安排妥当，臧霸才觉后怕，浑身寒毛直竖。
曹操的用兵当真诡谲难测！真可谓神出鬼没！！简直是胆大包天！！！
先是以万余人马进驻泰山，牢牢牵制住我军全部注意力！
又诱使我调遣孙观所部万人去封锁泰山隘口！
最终竟 ** 我军渡汶水追击！
若非亲身经历，谁敢相信曹操竟敢置青州于不顾，将全部精锐骑兵调来与我军决战？！
曹操兵力不足的假象，成功蒙蔽了所有人！
我连他会突然放弃临菑转进泰山都未能料及！
又怎会加派斥候去济北防范骑兵偷袭？！
幸亏未曾被 ** 越过汶水！
幸亏提前布置了侦察骑兵！
否则这骤然杀出的五六千铁骑，
岂非要让我四万大军全军覆没？！
时值枯水季节，汶水多处可涉浅而过。
臧霸的营寨选址却堪称完美——
左后靠山，前临汶水。
只要守住渡口，曹操的五千骑兵便难有作为。
斥候不断泅渡南探。
最新军报显示，那支骑兵暴露行踪后，已转向东去与曹操主力会师。
孙观所部也奉命北返，与主力合兵一处。
臧霸立即加固营防，赶制拒马鹿砦。
此刻他终于醒悟：
这六千铁骑的出现，彻底改变了泰山战局。
何须再猜疑那万余人是否精锐？
这分明就是王牌中的王牌！
一万步卒加五千骑兵，已是曹操大半家底！
若再参不透其中玄机，当真愚不可及！
曹操分明要以我四万琅琊军为突破口，扭转青徐战局！
这般破釜沉舟的奇谋，几人能料？！
赌上整个青州安危，亲率精锐南下图谋泰山，简直疯狂！
至此臧霸才恍然大悟：
日前青州军的急行军不过是障眼法，
只为让我误判其欲打防御战！
青州军真正的意图是主动出击而非防守！
那夜他们分明已逼近山口五十里，却骤然退兵，这一举动成功迷惑了我们，让我们误以为对方是察觉到主力位置后因畏惧而撤退。
事实上，这不过是让骗局显得更逼真的伎俩罢了！
青州军根本无意将我们困在泰山狭道——若我军真被困于此处，他们的骑兵便毫无用武之地！
多亏兄长行事周密，既布置哨探，又未受曹 ** 迫贸然渡汶水，否则后果不堪设想……孙康语气中透着后怕。
确实。孙观神色肃然，点头应和。
吴敦等人亦面露惧色，纷纷附和。
不……关键在于曹军随行谋士的失策。臧霸沉声道。
半年前程昱渡海焚毁公孙瓒十万石粮草，徐庶于白马将袁术耍得团团转，此二人因此声名鹊起。
如今天下皆知：曹操行军必带谋士。
此番随军的会是谁？徐元直？程仲德？
若他择一处险地进行交锋，再诈败诱我军追击，这险招才算得上完美无缺。
只要我军中计追击，阵型必然瓦解。
届时即便哨探在二十里外发现曹军骑兵，也来不及反应了。
追击中的部队绝无可能立即回撤重整阵型——如此至少折损上万兵马。
言及此处，臧霸忽然陷入沉默。
或许那谋士早已算准他行事谨慎，故而放弃诈败之计？
这也未尝不可能。毕竟他不断派遣斥候的举动，已充分证明他比那些败于青州军的将领更为警觉。
谁人不知青州军诡计多端？即便如今失去陈宫这位谋主，但在真正击败他们之前，任何对手都不敢松懈。
臧霸暗自思忖：对方谋士想必也清楚，诈败之策对防范严密的敌人难有成效，因此才未采用。
想到此处，他不禁暗叹：此人虽远不及陈宫，倒也算得算无遗策。
若非他格外谨慎，换作孙观等人统兵，恐怕早已落入圈套——届时必将全军覆没。
四万大军猝不及防间乱了阵脚，转眼就被五六千铁骑冲得七零八落。
能活下来一万余人，已是上天庇佑。
诸将切记，日后用兵定要慎之又慎。臧霸面色凝重，对帐下四员虎将沉声道，若非我多留几分心思，这青徐战局的僵持之势，险些就让曹孟德从我们这里撕开裂口。
大哥教诲极是！
众将此刻仍觉后怕，纷纷应和，暗下决心今后定要谨遵臧霸将令，不可轻举妄动。
大哥，如今该当如何？孙观抱拳请教。
臧霸凝视跳动的灯焰，良久方道：曹军奇袭未果，必会退兵。
退兵？孙康等人面露疑惑。
正是。臧霸颔首，曹军此次突袭，原想趁我们不备，从琅琊打开局面。如今功败垂成，那支渡河而来的万人精锐，加上这五六千铁骑，已是青州大半家底。
他手指轻叩案几：我军既已严阵以待，营寨固若金汤，骑兵难以施展。若那一万步卒强渡作战，又无骑兵策应，即便能胜也必是惨胜。
帐中油灯地爆了个灯花。