黄河距临济两百里，步兵需行军五日，骑兵两日可至。然骑兵无法攻城，若无民夫协助，亦难制备攻城器械。
那座细盐作坊虽非城池，经半年修筑已成要塞。唯有待主力抵达临济，趁曹操大军未归之机强攻方能得手。
欲速取作坊必先渡河，故须确认袁绍真退两百里方敢行动。若其突然回师与曹操合围，我军必陷绝境。
两百里?公孙瓒剑眉骤拧，蓦然惊觉此乃圈套。我军刚至临济，你便自两百里外杀回，我933如何撤退？
即便斥候即刻发现袁绍变卦，消息传至临济亦需三四日。届时袁绍距龙凑两百里，我军距临济亦两百里。待我军后撤百里时，袁绍早于龙凑渡口张网以待。
此乃诈术！公孙瓒怒拍案几，疑袁绍欺其不黯筹算。
袁绍略作迟疑：那退兵三百里可够？
公孙瓒掐指复算，终露笑意：善！待你退足三百里，我即兵发临济。倒要看看曹孟德如何抵挡我大军与陶谦、臧霸九万联军。待取盐坊立撤，你期盼的三败俱伤之局恐难如愿。
他抚须眯眼，仿佛已见细盐秘方在手，财源广进问鼎中原之景。
袁绍毫无犹豫：我即刻传令三军后撤三百里。你多遣快马沿途监视，消息一日可抵龙凑。若迟则曹操回防，君梦成空。
不劳费心。公孙瓒冷嗤。
盟约既成，袁绍率二将离船西归。三百里行军，纵急驱亦需七八日。
公孙瓒的探马将撤退三百里的情报传回时，部队抵达临济还需七八日。袁绍两日前就收到那封回绝信，意味着青州军至少在两日前已开拔。短短二十天内，曹操与陈太阿能赢得青徐之战吗？绝无可能！
袁绍催促船夫加速靠岸，刚登岸便纵马直奔鄃县。他分秒必争，如今唯一指望就是臧霸和陶谦能多拖住曹陈联军几日。只要曹操被迫回防公孙瓒，无论细盐配方是否易主，公孙瓒都必将撤回黄河北岸。届时曹操继续与陶谦对峙，天下格局将重回战前态势——这才是冀州生机所在。
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泰山山脉如巨屏般隔绝三州，其形地貌将青州置于横轴，兖徐二州分列纵轴两侧。当年曹军取道泰山郡中段入青，既在途中招揽诸葛亮，又在白马战后顺便 ** 。如今臧霸率琅琊军走中轴逼临菑，陶谦领丹阳军沿东翼进犯北海，两军间隔着二百里崇山峻岭。那处毗邻开阳城的二十里隘口，既是琅琊军进出泰山的唯一通道，也注定他们无法与东路军会师。不过臧霸本就不认为有会师必要。
臧霸此番出兵，不过是效仿公孙瓒在西线的策略，于中路为陶谦牵制曹军兵力，好让徐州主力在东线取得突破。真要他与曹 ** 战？那是绝无可能的。
三日前，这支四万人的队伍从琅琊国治所开阳出发，沿武水向西北行进。途经华县、费县，此刻正在南武阳休整。武水至此已是尽头，距下一站泰山郡治奉高尚有一百二十里旱路。粮秣转运不便，臧霸只得将日行军速度由五十里减至三十里。待抵达奉高后，便可改由淄水运输补给。按此推算，约莫十日可兵临临菑城下。
夕阳西沉时，四万大军方才扎营完毕。中军帐内，臧霸与孙观、孙康、吴敦、尹礼等兄弟正分食烤全羊。孙观撕咬着羊腿含糊道：兄长，此番与陶谦合击曹操，真能讨得便宜？他们本是泰山豪强，早年在三公山落草时结为异姓兄弟，以臧霸为尊。
那是自然。臧霸抹去唇边油渍，成竹在胸：曹军满打满算不过五万，其中郡兵万余须防备青州豪强，不得轻动。某料其必分兵万余驻守西线临济，再遣万余坐镇中线临菑。如此，能调往东线对抗陶谦的不过两万人马。
陶谦本部六万，另有糜竺等徐州豪强私兵，合计七万有余。以二敌七，没了陈宫出谋划策，曹阿瞒岂能再创以少胜多的奇迹？除非他失心疯要为陈宫 ** ，否则定会据城固守，待陶谦粮尽自退。
而陶谦只需围住剧县，待一月后夏收时节，尽取青州军粮为己用。此战势必旷日持久，端看曹陶二人谁先支持不住。
众人细想之下纷纷颔首。青州地势平坦，纵使陈宫尚在也难施奇谋，何况其人已逝。曹操唯有与陶谦正面交锋。恰逢夏收将至，屯田所积军粮反成陶谦补给，这或许正是陶谦选在此时兴兵的深意。
臧霸继续分析道：
局势总会分出胜负，我们只需静待时机，择价高者合作。
孙观露出诧异之色：曹操的条件能胜过陶谦？
陶谦此次开出的价码确实诱人。他承诺待其攻占北海与东莱后，便将富庶的下邳、广陵、东海三郡割让给臧霸一方，自己则保留琅琊、彭城二郡，以此促成青徐连片的战略布局。
如此分配对双方都有利。原本由陶谦单独防守的三处战略要地，将由臧霸接管下邳、广陵两处，极大缓解陶谦的防守压力。
臧霸透露：半年前在青州时，曹操曾许诺东莱太守之位。但那时东莱局势未稳，且距琅琊太远，我便未应允。如今曹操已稳定东莱，其屯田安民之策成效显着。若他现愿割让东莱、北海两郡，并献上细盐秘方......
提到细盐，众人眼中闪过精光。这种价比黄金的珍品，在徐州售价高达每斤四百钱仍供不应求。若能掌握其生产技术，琅琊集团的势力必将突飞猛进。
臧霸补充道：更关键的是北海适合开辟盐场。粗盐虽单价不高，但胜在产量巨大，长远来看收益更为可观。青州得天独厚的地理条件，远比琅琊多雨少滩的窘境更适合制盐。
我们的策略是牵制曹操而不正面交锋。若他肯让出两郡及细盐技术，我们便撤军任其与陶谦相争，待两败俱伤再坐收渔利。臧霸最后总结道。
倘若曹操始终不肯让步，我们便静待时机，联合陶谦夹击曹军。
正所谓鹬蚌相争，渔翁得利。
虽不知他俩谁是鹬谁是蚌，但我们定是得利的渔夫。
帐中诸将相视而笑，纷纷抚掌称妙。
首领高见！这般谋略比起陈太阿也毫不逊色！尹礼满脸谄媚。
众人随声附和。
臧霸却摆手道：哪算什么谋略，曹陶二人都不是省油的灯。
只是双方势均力敌，才不得不借我们之力，彼此制衡罢了。
若曹操够明智，必会接受我们的条件。
孙观突然插话：那我们要不要趁机反咬陶谦？
荒唐！臧霸厉声喝止，我们立足琅琊，凭的就是二字。
此番盟约只约定牵制曹军，并未要求我们主动出击。
若背信偷袭，不仅坏了道上规矩，更会失去曹操信任。
自取 ** 的蠢事，断不可为！
众将恍然，纷纷抱拳：首领明鉴！
报——！
帐外突然传来急报。
斥候跌撞入帐：禀将军！泰山奉高发现万余曹军！
臧霸霍然起身：曹操莫非失心疯了？竟敢分兵离开临菑！
要知道从琅琊北上青州，需先西北行三百里，再转向东北两百里。
整条路线宛如书卷符号，而中间的转折点正是泰山郡治奉高——方圆百里的唯一平原。
如今曹军突然出现在要冲之地，若不能抢先控制奉高平原，四万大军将被区区万人堵死在南端狭道。
曹军现至何处？臧霸急声追问，铠甲铿然作响。
“午时探报，万余敌军已穿北麓隘口，踏入奉高平野！”哨骑急报。
臧霸甩了甩油渍麻花的手掌，扯过衣襟胡乱抹了两把，从怀间抽出羊皮舆图掐算起来。
青州兵方才越北隘入平川，若要截断我军南归之路——
尚余百里之遥。
此刻若向西北疾行百里，便可突出南麓峡口。
需即刻拔营！
“蹊跷...”臧霸突然顿住，手指僵在舆图上。
“曹军何不固守临淄辖内的泰山北口？偏要深入泰山腹地设伏？”
“即便仅在临淄界内封堵北口，以万卒扼守亦足以困死我军四万之众。”
“更可缩短其粮道，拉长我军补给。”
“现今这番动作，岂非画蛇添足？”
孙观诸将围观地图，俱露惑色。
俄顷，臧霸猛然击额：“妙哉！原来如此！”
“兄长快说！”尹礼急问。
臧霸指尖划过泰山东脉：
“曹贼心思缜密——其根本不在守城，而在护住青州屯田！”
“若我军合围临淄，其粮秣与屯田百姓俱毁。”
“封堵我军仅有二策：”
“要么扼守临淄境内的北口，要么如今日这般深入泰山。”
“前者断不可行！”
“若陶谦七万大军自东向西挤压，与我在北口形成夹击之势——”
“曹军万人顷刻覆灭！”
“唯今这般将我军堵在泰山，反是上策。”
“群山险峻，陶谦绝不敢孤军入北口犯险。”
“缺我部策应，其七万兵卒亦无力同时包围临淄、剧县二城。”
“而曹操残存两万兵马...”
臧霸突然以拳击掌：“此刻尽可弃守临淄，驰援剧县！”
“弃城？！”吴敦惊得佩刀铿然作响。
臧霸冷笑：“五千青州铁骑尚在郊野，何惧陶谦坐空城？”
倘若陶谦分兵围困剧县，另派部队攻打中路的临菑。
这五千骑兵就能轻松切断陶谦的粮草供应。
虽然五千骑兵正面抗衡七万大军占不到便宜，
但只要陶谦敢分兵，曹操的骑兵骚扰粮道易如反掌。
臧霸稍作停顿，叹息道：
不得不承认，曹操这次直取泰山、拒敌于境外的计策实在高明。
我甚至怀疑，他是否早已算准我们不会为陶谦拼死作战？
或许这一万兵马连精锐都算不上。
众人沉默片刻，仔细琢磨臧霸的话。
孙观开口问道：当前该如何应对？
全速前进，臧霸斩钉截铁，先试探这支敌军虚实。若非精锐，必须速战速决彻底击溃。
吴敦不解：这不是要与曹操结仇？还怎么讨要好处？
臧霸摇头解释：
如果连非精锐部队都能拖住我们，战局很可能会倒向曹操。
到那时别说细盐和北海、东莱，就连陶谦应允的下邳、广陵都会落空。
必须向曹操施压，歼灭这支敌军后直取临菑，掌握主动权。
让陶曹两败俱伤才是上策。
唯有如此才能获取最大利益。
至于得罪与否，若不展现真正实力，如何赢得曹操重视？
生死存亡之际，这些恩怨根本无足轻重。
最终臧霸命令全军休整，三时辰后开拔。
必须快速通过狭道，否则兵力无法展开将陷于被动。
黎明时分，臧霸留一万五千民夫押运粮草。
亲率四万将士与五千民夫轻装疾行，直奔九十里外。
前半夜，西北方向近百斥候回报：曹军按兵不动。
正午时分，大军疾行三十里抵达卞县附近。
从清晨到晌午，陆续有数十斥候带回情报。