娄晓娥怀孕的喜悦还在家中弥漫，不到两个月，一个更令人震惊的消息传来——谭雅丽也确认怀孕了。
经过最初的惊愕，娄晓娥才从母亲带着羞涩与幸福的叙述中得知，在共同经营“中华食府”的日子里，谭雅丽与食府里一位姓陈的鳏夫厨师互生情愫，两人走到了一起。
陈厨师为人老实憨厚，手艺扎实，对谭雅丽更是体贴入微。
望着母亲脸上久违的、发自内心的红晕和光彩，娄晓娥心中五味杂陈。
她本能地有些难以接受，母亲已是四十出头的高龄，竟再次怀孕。但看到谭雅丽那充满希望和幸福的眼神，她将所有劝阻的话都咽了回去。
她想起母亲在娄家所受的委屈，想起她毅然决然离开时的决绝，心中不免酸楚。
是啊，母亲还年轻，她有权利追求自己的幸福，摆脱过去那种压抑的生活。 最终，她选择了理解和祝福。
谭雅丽出于对新家庭的考虑，提出要搬出去与陈厨师同住。
这次轮到娄晓娥紧紧拉住母亲的手，恳切地挽留：“妈，您就留在这里吧！您现在年纪不小了，怀孕更需要人照顾。陈师傅也可以搬过来住，家里房子大，彼此都有照应。您在这里，我才能放心啊！”看着女儿真诚而担忧的眼神，想到未来的孙儿，谭雅丽犹豫再三，最终还是点头答应了。
然而，这个消息传到娄振华耳中时，却不啻于一道晴天霹雳。
他先是难以置信，随即感到一种被深深背叛的屈辱和愤怒，气血上涌，竟当场晕厥过去，娄家顿时一片鸡飞狗跳。
第二天，脸色铁青、一夜之间仿佛苍老了许多的娄振华，独自一人来到了李震岳位于半山的别墅。
他没有像往常那样直接进入，而是按响了门铃。
娄晓娥和谭雅丽从可视门铃里看到他阴沉的面容，心中俱是一紧，谁也没有开门，立刻给李震岳打了电话。
当李震岳的车驶近别墅时，远远便看到娄振华没有吵闹，也没有强行闯入，只是搬了把不知从哪儿找来的旧木椅，直接坐在了紧闭的别墅大门外，背影在午后的阳光下显得格外孤寂而固执。
李震岳叹了口气，停好车，走了过去。
“岳父。”他轻声叫道。
娄振华缓缓抬起头，眼睛里布满了血丝，眼神里交织着痛苦、愤怒和一种难以言喻的颓败。他死死盯着李震岳，声音沙哑得厉害，像是从喉咙里硬挤出来。
“二十多年……二十多年的夫妻啊！她……她怎么能这样？怎么可以这样对我？！”
他的拳头紧紧攥着，指节发白。
“岳父，您先消消气，有什么事我们进去慢慢说？”李震岳试图缓和气氛。
娄振华却猛地一挥手，激动地说：“我不进去！我就想问问，我娄振华到底哪里对不起她谭雅丽了？让她做出这等……这等让我颜面扫地的事情！”
李震岳看着眼前这个曾经在商场上也算叱咤风云，此刻却因为家事而显得狼狈不堪的老人，沉默了片刻，决定将谭雅丽未曾亲口说出的话转达给他。
他语气平静，却字字清晰：
“岳父，有些话，岳母可能永远不会亲口对您说，但今天，我想我应该告诉您。岳母说过，自从搬到香港，大房和二房是如何联合起来挤兑她、侮辱她，甚至连晓娥，她们也时常在背后诋毁。而这一切发生时，您大多时候，只是旁观。”
他顿了顿，看着娄振华骤然变化的脸色，继续道：“她说，她在娄家，感觉就像是一个高级一点的用人，伺候着一大家子，却得不到应有的尊重。而您，作为她的丈夫，对她几乎没有流露过丝毫的怜惜和维护。她心寒的不是那些明枪暗箭，而是您的沉默。”
“我……我那也是没办法！”娄振华试图辩解，声音却失去了底气，“家里人多，矛盾难免，手心手背都是肉啊！我总不能……”
“手心手背都是肉，但偏疼与否，当事人心里最清楚。”李震岳打断他，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“岳母还说过，她当初决定离开娄家，收拾行李走的时候，您甚至连一句像样的挽留都没有。从那一刻起，她说她对您，就已经彻底死心了。”
“……”娄振华张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。李震岳的话像一把冰冷的锥子，刺破了他长久以来自我安慰的借口，将血淋淋的真相摊开在他面前。
他回想起谭雅丽离开时那决绝而毫无留恋的背影，回想起自己当时或许真的忙于生意、或许觉得只是女人间闹别扭而未曾放在心上的漠然……一股巨大的悔恨和无力感瞬间淹没了他。
他不再争吵，也不再质问，只是颓然地瘫坐在椅子上，眼神空洞地望着地面。
在别墅门外坐了十几分钟后，他默默地站起身，没有再看李震岳一眼，也没有再试图叫门，步履蹒跚地、一步一步地消失在了山道的尽头。
自那天起，娄晓娥回娄家的次数也变得屈指可数。
运动的风暴已持续三年，曾经充满烟火气的四合院，如今也冷清了不少。
工作机会越发稀缺，院子里的年轻人也少了许多。
闫家的两个兄弟和刘光福都已响应号召，踏上了下乡的征程。
刘光天则为了规避下乡，匆匆娶了个农村媳妇，也算是一种无奈的应对。
年初开始，贾家就为棒梗的工作问题焦头烂额。
可眼下这光景，一份正式工作何其难找？秦淮如求告无门，心急如焚。
这天，李家人大都上班去了，院里只剩下肖二丫和帮忙照料家务的丁妈在屋檐下一边做着针线活，一边低声聊着家常。
秦淮如瞅准这个机会，一大早就来到前院，她脚步迟疑，脸上带着挥之不去的愁容。
“肖姨，能……能跟您说几句话吗？”秦淮如声音细弱，带着几分怯意和恳求。
肖二丫抬起头，放下手中的活计，语气平和：“淮如啊，有什么事，你说吧。”
秦淮如看了一眼旁边的丁妈，欲言又止。
丁妈是明白人，见状便站起身，拍了拍裤子上的灰，笑道：“你们聊，我屋里还有点活儿。”说着便转身进了屋。
见丁妈离开，秦淮如这才拉着肖二丫走到院墙角落，声音压得更低，几乎耳语：“肖姨，我……我实在是没办法了，棒梗的工作一直没着落，再这么下去，他……他也要下乡了。您看，能不能……找震岳帮帮忙？”
她眼中满是期盼，仿佛抓住了最后一根稻草。
肖二丫闻言，目光骤然变得锐利，紧紧盯着秦淮如，没有立刻回答。这沉默让秦淮如的心一点点沉下去。
她低着头，双手不安地绞着衣角，用几乎微不可闻的声音，抛出了那个隐藏多年的秘密。
“肖姨……小盼和小当……她们……她们是震岳的孩子。我们……我们好过一阵子。求您看在孙女的份上，帮帮棒梗，好不好？他要是下了乡，我们这家可怎么过啊……”
泪水在她眼眶里打转，这番话仿佛用尽了她全身的力气。
肖二丫脸上并没有露出太惊讶的表情，只是眼神复杂地叹了口气，低声道：“果然……”
秦淮如捕捉到她的反应，有些错愕：“肖姨……您……震岳他跟您说过了？”
“没有。”
肖二丫摇摇头，目光似乎穿透了时光，“是我自己看出来的。小盼那孩子，眉眼、脸盘，跟震岳小时候就像一个模子里刻出来的。幸好震岳长大了，添了阳刚之气，不然……”
她的话没说完，但意思已然明了。
作为一个母亲，她早已从孙子的容貌上看出了端倪，只是未曾点破。
“肖姨，我真的是走投无路了才来求您……”秦淮如的眼泪终于掉了下来。
肖二丫沉默了片刻，语气依旧没有松动：“淮如，别家孩子都能去，为什么棒梗就不能去？而且，震岳他真的出任务了，这两年都回不来，我也联系不上他。”
她的态度明确，这条路走不通。
看着肖二丫坚决的神情，秦淮如知道希望渺茫，只能默默垂泪。
肖二丫看着她这副样子，心中也是五味杂陈。
她缓和了一下语气，劝道：“要是下乡真的免不了，你也别光顾着伤心。让棒梗在下去之前，多学点实在的手艺，比如去跟傻柱好好学学厨艺。有门手艺傍身，走到哪儿都饿不着，在乡下日子也能好过点。”
她顿了顿，话锋一转，提到了另一个敏感的话题：“还有，淮如，不是我说你，你把傻柱那么个实诚大小伙子，就这么不上不下地吊着，算怎么回事？傻柱今年都三十五了吧？你总不能耽误人家一辈子，也得为他自己往后想想啊。”
这番话，带着几分责备，也带着几分过来人的劝诫。
秦淮如被说得哑口无言，脸上青一阵白一阵：“肖姨，我……”
“行了，”肖二丫摆摆手。
“别的忙我帮不上。棒梗要是真下了乡，缺什么少什么，比如厚棉被、胶鞋什么的，你过来跟我说，我想办法给你凑点。”
这已是她看在两个孙子孙女份上，能给出的最大限度的帮助了。
“嗯……肖姨，我……我明白了。我先走了。”
秦淮如知道再求也无用，用袖子擦了擦眼泪，低着头，步履沉重地走出了前院。
肖二丫望着她消失在垂花门后的背影，又转头看向中院贾家的方向，无奈地摇了摇头，低声嘀咕道：“这小子，尽在外面惹风流债……真是冤家。我那两个可怜的孙子孙女呦……”
叹息声里，有对儿子的埋怨与无奈。
丁妈在屋里隔着窗户，瞧见秦淮如抹着眼泪走了，肖二丫独自站在院中，脸色沉郁，望着中院方向半晌没动。
她这才轻轻推门出来，走到肖二丫身边，小声关切地问道：“亲家，这是……怎么了？淮如过来有啥难处了？”
肖二丫收回目光，深深叹了口气，像是要把胸中的郁结都吐出来。
她没提那最核心的秘密，只是泛泛地说道：“没什么大事，就是为了棒梗工作的事来找我。现在工作哪那么好找？眼看今年要是再没着落，棒梗这孩子……怕是也得下乡了。”
这话一下子戳到了丁妈的心事，她脸上也染上了愁容，低声念叨：“唉，谁说不是呢……眼看着，我家豆包也没几年了，到时候可咋办啊……”
豆包年纪比棒梗小些，但前途同样令人担忧。
肖二丫拍了拍丁妈的手背，语气坚定了几分，带着一种为人母的担当：“别太担心。等震岳回来了，总有办法。到时候可以让他想办法送豆包去参军，也是一条出路。再不行，就让我家老头子提前几年办退休，让豆包去顶他的班！总归不会让孩子没着落。”
丁妈听了这话，心里顿时踏实了不少，脸上露出感激的笑容：“是啊，是啊……等震岳回来了就好，他肯定有办法。”
在她心里，那个能力出众、仿佛无所不能的女婿，就是家里的定海神针。
另一边，秦淮如失魂落魄地回到中院。
午后的阳光照在斑驳的墙壁上，却驱不散她心头的寒意。
肖二丫的态度已经明确，李震岳这条远水救不了近火，最后的希望也破灭了。她站在院子里，目光不由自主地投向了那间熟悉的、属于傻柱的正房。
脑海里回响着肖二丫的话——“你把傻柱那么个实诚大小伙子，就这么不上不下地吊着，算怎么回事？傻柱今年都三十五了吧？你总不能耽误人家一辈子……”
这些话像针一样扎在她心上。
是啊，这么多年，傻柱对她、对贾家的帮衬，毫无保留，可她呢？除了若即若离地给点希望，还给过什么？如今棒梗面临下乡，她求告无门，才更深切地体会到，身边有个实心实意、能靠得住的人是多么重要。
一种混杂着愧疚、无奈和最终下定决心的复杂情绪在她心中翻腾。
她的眼神渐渐从迷茫无助，变得坚定起来。
或许，是时候给傻柱，也给自己和这个家，一个明确的交代和依靠了。
当晚，吃过晚饭，秦淮如没有像往常一样忙着收拾，而是深吸一口气，拉着已经长得比她还高的棒梗，语气郑重地说：“棒梗，走，妈带你去你何叔那儿坐坐。”
棒梗有些不情愿：“妈，去他那儿干嘛呀？我不去。”
“别废话！”
秦淮如难得地用上了强硬的语气。
“让你去就去！从今天起，你跟着你何叔，正儿八经地学点厨艺！别整天瞎晃悠了！”
她不由分说地拉着棒梗，走进了傻柱那间虽然凌乱却充满烟火气的屋子。
看着傻柱那张带着疑惑却依旧憨厚的脸，秦淮如心中百感交集，但声音却异常清晰和坚定。
“柱子，从今儿个起，让棒梗跟着你学手艺吧。你好好教他，就当……就当是自家孩子一样。以后……这个家，还得靠你多照应。”
棒梗梗着脖子，蜡黄的脸上写满了这个年纪特有的执拗和叛逆，他死死咬着下唇，从牙缝里挤出几个字：
“我不学！我就不想学！”
“啪！”
一记清脆的耳光猝不及防地落在棒梗脸上，力道不轻，打得他脑袋一偏，脸上立刻浮起几个红指印。
秦淮如气得胸口剧烈起伏，眼眶瞬间就红了，她指着棒梗，声音因为激动而发颤：
“不学？你这身板，肩不能挑手不能提，地里的农活儿你干得了哪一样？没个手艺傍身，你在农村怎么活？喝西北风吗？！”
棒梗捂着脸，火辣辣的疼，但更多的是难以置信和屈辱。
他妈以前最多骂几句，从没下过这么重的手。
他倔强地瞪着母亲，心里一股邪火往上冒：“凭什么非得学厨子？傻柱就是个破做饭的，能有什么大出息！”
秦淮如见儿子那不服气的眼神，心里又急又痛，语气更加尖锐：
“跟你柱子叔学点真本事，至少饿不着你！油星子、剩菜边角料总能沾点光，还能吃饱饭！你倒地想怎么着？啊？跟你那好吃懒做、光会耍嘴皮子的奶奶学吗？你想变成她那样的人？”
贾张氏那些偷奸耍滑、占小便宜的做派，像一根刺扎在秦淮如心里，她绝不允许儿子走上那条路。
“妈！我饿死也……” 棒梗被母亲拿奶奶对比彻底激怒了，口不择言地顶撞。
“啪！”
又是一记更重的耳光！打断了他未尽的浑话。
秦淮如这次是真的伤了心，眼泪终于忍不住掉了下来，但她眼神却异常决绝：
“好！好你个硬骨头的棒梗！行，你不认我这个妈，我也不要你这个儿子！你不是要跟你奶奶过吗？你去！我们现在就断绝关系！”
她喘着粗气，像是用尽了全身力气，指着门外：
“我把顶替的岗位给你！你去厂里当学徒工，你来养你奶奶！要么，就给我老老实实、恭恭敬敬地跟你柱子叔学手艺！两条路，你自己选！”
棒梗彻底懵了。断绝关系？顶替工作？这两个词像重锤一样砸在他心上。
他看着母亲泪流满面却异常狠绝的表情，第一次真正感到了害怕。
他原本以为母亲只是吓唬他，没想到会这么决绝。
跟傻柱学……似乎成了唯一，也是更轻松的选择。
旁边一直插不上话的傻柱也彻底愣在了原地，张着嘴，半天没合拢。
他看着秦淮如突然爆发出的狠劲，看着棒梗那副被打懵的样子，心里五味杂陈。
嚯！秦姐这回是真急眼了……下手可真不轻啊。
这小子，也是该管教管教了……
他搓着手，一时不知是该劝和，还是该顺势把学手艺这事定下来