正月十五刚过，上元节的彩灯还未完全撤去，北境的寒风裹挟着战争的阴霾，已沉沉压在太极殿的金瓦之上。关于派遣何人出使匈奴议和的争论，持续了整整三日。
以萧珣为首的主战派虽勉强接受了议和之策，却在使节人选上百般挑剔掣肘。他们推举的多是些老成持重却锐气不足、或与萧珣阵营关系密切的文臣，意图掌控议和进程，甚至如萧珣私下谋划的那般，促成一次看似“慷慨”实则埋患的协议。
珠帘之后，沈如晦冷眼旁观着这场暗流汹涌的角逐。她岂会不知萧珣的心思？议和是她的主张，若最终达成的是一个软弱或后患无穷的条约，不仅边境难安，她“稳妥”的政见也将沦为笑柄，威信大损。
第四日朝会，当争执再起时，沈如晦清越的声音穿透了纷杂：
“诸位大人不必再争。出使人选，本宫心中已有定议。”
殿内一静，所有人的目光都聚焦于珠帘。
沈如晦缓缓道：“此次出使，非但要言辞便给，熟知北境情势，更需胆大心细，能于险境中周旋，洞察胡虏内情。故，本宫提议，由新晋入职内史司、掌典籍文书的女官——苏瑾，担任副使，随正使一同前往。”
“女官？！”
“女子为使？闻所未闻！”
“匈奴虎狼之地，岂是闺阁女子能去得的？皇后娘娘三思！”
惊呼与反对声再次响起，比之前更甚。就连一些原本支持沈如晦的官员，也面露愕然与不赞同。
萧珣立于殿下，闻言眸色骤然深邃。他看向珠帘，试图穿透那晃动的珍珠，看清沈如晦此刻的神情。派一个毫无根基、初出茅庐的女官？她想做什么？是无人可用下的无奈之举，还是……另有深意？
中书侍郎杜文渊忍不住出列：“娘娘，苏女史虽才学出众，但终究年轻，且从未涉足外交，更未到过北境。匈奴粗野凶悍，使节常有受辱甚至性命之危，让她前往，是否……太过冒险？”
沈如晦语气平静却不容置疑：“杜大人所言，本宫岂会不知？然，正因其是女子，又是新晋女官，身份特殊，或可起到意想不到之效。匈奴轻视女子，反会降低戒心。苏瑾通晓胡语，熟读北境舆志风物，心思缜密，记性超群，正是合适人选。何况有正使及护卫随行，安全当可无虞。此事，本宫意已决。”
她直接将此事定下调子，不再容人辩驳。萧珣嘴唇微动，最终却没有出声反对。他倒要看看，沈如晦派这个苏瑾，能玩出什么花样来。一个女子，在匈奴王庭，能掀起什么风浪？或许，反而更容易被他安插的人手操控影响。
当夜，淑宁宫暖阁密室。
烛火幽幽，映着沈如晦沉静的脸。她面前站着一个身着青色女官服饰的年轻女子，不过双十年华，眉目清秀，眼神却沉着坚定，不见丝毫怯意。正是苏瑾。她出身寒微，父亲是边镇小吏，死于多年前一场匈奴扰边，她自幼随母寄居舅家，苦读诗书，尤精史地杂学，更因家仇，暗中自学胡语，熟记北境山川部落。女官选拔时，她以一份详尽分析北境局势与应对策略的策论，被沈如晦亲自点为头名。
“苏瑾，” 沈如晦屏退左右，只留阿檀在门口守着，目光如炬地看着她，“明日你便要随使团北上，前往龙潭虎穴。怕吗？”
苏瑾盈盈下拜，声音清朗：“能为娘娘分忧，为朝廷效力，更是为……为北境枉死的百姓略尽绵力，臣，不惧。”
“好。” 沈如晦颔首，示意她起身，“明面上，你的任务是协助正使，记录谈判细节，观察匈奴风情。正使王大人是稳重老臣，会按朝廷议定的底线去谈，无非是些边市互惠、少量岁赐，换取其退兵并承诺不再犯边。这些，你只需做好分内之事即可。”
她话锋一转，压低声音，语气凝重：
“但本宫要交给你的真正任务，不在此。”
苏瑾神色一凛，凝神静听。
“第一，你要利用一切机会，摸清匈奴王庭内部真实的权力结构。大单于呼衍灼年纪渐长，几个儿子和部落首领之间关系如何？左贤王此次南侵，是自作主张，还是得了谁的首肯？各部之间是否有矛盾可资利用？”
“第二，” 沈如晦目光锐利如刀，“若有机会，设法接触并非大单于嫡系、或对王庭不满的匈奴小王、贵族。不必急于策反，只需释放善意，留下日后可以联络的渠道。尤其是……与左贤王有隙者。”
她从袖中取出一个不起眼的锦囊，递给苏瑾：“这里面有几件精巧却不逾制的小物件，以及本宫以私人名义写的一封短信，措辞模糊，只表达对边境和平的期望及对匈奴有识之士的敬重。何时用，如何用，你自己判断。”
苏瑾双手接过，感受到锦囊的分量，心知此物关系重大，郑重收入怀中贴身处：“臣，明白。定不负娘娘重托。”
“此去凶险，务必以保全自身为要。情报虽重要，但人更重要。” 沈如晦看着眼前这个眼神清亮的女子，仿佛看到多年前在冷宫中挣扎求存的自己，语气不由柔和了些许，“活着回来。本宫和内史司，需要你。”
苏瑾眼眶微热，再次深深拜下：“臣，定当竭尽全力，平安归来，向娘娘复命！”
一个月后，北境，匈奴王庭。
寒风卷着草屑和雪粒，拍打在巨大的牛皮帐篷上。王帐内，炭火熊熊，却驱不散那股浓郁的羊膻味和皮革气息。匈奴大单于呼衍灼高踞虎皮座，须发虬结，目光如鹰陇般扫视着下方的大昱使团。左右两侧，分坐着各部首领，其中左贤王呼衍拓坐在左下首，面色倨傲，眼神不善。
正使王大人不卑不亢地陈述着议和条件，苏瑾垂首坐在副使位置，看似专注记录，实则眼观六路，耳听八方。她注意到大单于看似威严，但眼神时常飘向左贤王，带着一丝不易察觉的忌惮与不满。而左贤王则几乎不怎么看大单于，与其他几位首领交换眼神时，也颇为随意。
谈判进行得并不顺利。左贤王及其拥趸态度强硬，索要的岁赐和边市利益远超朝廷底线。王大人据理力争，气氛一度紧张。
其间，匈奴贵族轮番向使团敬酒，名为款待，实为试探与下马威。轮到苏瑾时，一个醉醺醺的千夫长端着烈酒晃到她面前，用生硬的汉话调笑：“南边的女人，也敢来我们草原？喝了这碗酒，让爷爷看看你的胆量！”
帐内哄笑一片，左贤王眼中闪过戏谑。王大人脸色难看，正要开口解围。
苏瑾却缓缓起身，接过那只粗糙的木碗。她并未立刻喝，而是转向大单于，用清晰流利的匈奴语说道：“尊敬的大单于，外臣奉我大胤皇帝与皇后之命，前来缔结和平，是为两族百姓免于战火之苦。此酒，当敬天地，敬和平，敬英明睿智、愿为子民谋福祉的大单于，而非逞一时血气之勇。”
她声音清越，匈奴语标准得让帐内众人一愣。尤其是她将“大单于”与“为子民谋福祉”联系起来，更是巧妙。呼衍灼眯起眼，打量了这个南朝女官一眼。
苏瑾说完，双手捧碗，面向大单于方向，将碗中烈酒缓缓洒在身前地上少许，以示敬天地，然后面不改色地仰头饮尽剩余大半。动作从容，姿态恭敬而不失气节。
帐内寂静片刻。呼衍灼忽然哈哈大笑：“好！没想到南朝女子，也有如此胆识和气度！赏！”
这一番应对，不仅化解了羞辱，更让苏瑾在匈奴王庭留下了一个深刻的印象——一个懂胡语、有胆识、言谈得体的南朝女官。这为她后续的活动，打开了缝隙。
此后数日，苏瑾利用记录文书、与王庭低级文吏接触、甚至“偶然”迷路的机会，细心观察。她发现左贤王势力确实很大，其部众精锐，对王庭号令时常阳奉阴违。而大单于的幼子，时年十五岁的右日逐王那日松，对左贤王颇为不满，曾因草场分配之事当面顶撞，却被大单于压下。那日松母亲出身小部落，在王庭中不甚得势，那日松本人则喜好南朝诗词器物，常向俘虏的汉人奴隶询问南朝风物。
机会，悄然出现。
一次各部首领大会后，苏瑾“偶然”在帐外“遗失”了一方绣着精致兰草的帕子。帕子被那日松的一名亲随拾到，那兰草图案别致，吸引了喜爱南朝文化的那日松的注意。
几日后，苏瑾奉命给王庭送去一份修订后的条约文稿副本，接待她的，正是那日松麾下的一名年轻文吏。交接时，苏瑾“不小心”碰落了随身携带的锦囊，里面滚出几颗用作记事符号的彩色琉璃珠，其中一颗恰好滚到那文吏脚边。
文吏拾起，苏瑾道谢接过，低声用匈奴语叹息：“此物乃我朝能工巧匠所制，本有一对，另一颗纹样更奇，可惜未能带来。” 她状似无意地提及那兰草帕子，赞那日松王子殿下身边之人拾金不昧，颇有风度。
一来二去，通过这名文吏，苏瑾竟与那日松搭上了线。她以“仰慕匈奴豪杰、好奇草原文化”的南朝女官身份，与那日松进行了一次“偶然”的帐篷外交。交谈中，她只谈风物，不论政事，但言语间对左贤王恃强凌弱、不尊王庭的“草原恶习”流露出含蓄的不赞同，同时巧妙赞誉大单于的“宽厚”与那日松的“明理”。
那日松年少气盛，本就对左贤王积怨已深，又见这南朝女官见识不凡，言谈雅致，不由多了几分好感与倾诉欲。苏瑾谨记沈如晦叮嘱，绝不提策反之言，只留下“若王子殿下日后有暇，可至边境互市，我朝颇有新奇之物，或可一观”的模糊邀请，并将沈如晦那封措辞谨慎的短信，夹在一本介绍南朝园林的图册中，“赠予”那日松。
与此同时，她也从与那日松及其亲随的零星交谈中，拼凑出更多关键信息：左贤王南侵，很大程度上是为了掠夺财物以巩固自身地位，威慑大单于及其他王子；大单于对其已忍无可忍，暗中支持其他王子与之抗衡；王庭内部对持续南侵掠夺还是发展边市贸易存在分歧……
半月后，议和终于达成。条款比朝廷最初预想的稍好一些，岁赐有所减少，边市条件更为平等。左贤王虽不满，但在大单于压力和其他部落首领见好就收的态度下，勉强同意了。
使团南归前夜，苏瑾将自己整理好的、记录匈奴内部权力矛盾、人物关系、兵力大致分布的情报，用密语写在一块特制的绢布上，缝入夹袄内层。那日松方面，虽未明确表态，但收下了“礼物”，并回赠了一把镶嵌绿松石的精致小匕首，言“草原儿女，赠友以刀”，意味深长。
又一个月后，春暖雪融时节，使团风尘仆仆回到京城。
太极殿上，正使王大人详细禀报了议和经过与成果，虽未达成最优，但也算稳住了边境，争取到了时间。百官多有称许。
随即，苏瑾出列，她没有长篇大论，只清晰汇报了议和过程中的细节，以及她观察到的“匈奴风俗民情”，然而，在提到某些部落首领对王庭的态度、各部之间草场纠纷时，她的话语虽平淡，却隐含机锋。
最后，她呈上一份详细的北境见闻录，其中“不经意”地提及：“臣观匈奴王庭，大单于威仪虽重，然左贤王部众骄横，似有不臣之迹。右日逐王那日松，年少英敏，颇慕华风，然其母族卑微，常受排挤……”
这份见闻录，连同她私下呈给沈如晦的密报，将匈奴内部的重重矛盾，清晰地揭示出来。
沈如晦在珠帘后静静听着，当苏瑾提到“可资利用之矛盾”时，她唇角几不可察地微微一弯。
“苏女史不辱使命，不仅协助达成和议，更悉心观察，带回如此详实之情报，殊为可贵。” 沈如晦的声音透过珠帘，带着赞许，“可见，女子为官，未必不能任事，甚至可出奇效。此次议和，非为一味退让，乃是为我朝整军备战、厘清敌情，争取了宝贵时间，更埋下了日后破解边患的伏笔。此方为‘以和备战’之真意。”
朝堂之上，不少官员，尤其是之前支持沈如晦策略的，纷纷点头，露出钦佩之色。
“皇后娘娘深谋远虑，派苏女史出使，竟有此意外之获，实乃高明！”
“知己知彼，百战不殆。娘娘此举，看似议和，实为谋战，臣等拜服！”
赞誉之声，开始转向沈如晦的“有谋远虑”。她不仅证明了议和策略的有效性，更通过苏瑾的成功，展示了女官制度的潜在价值，以及自己识人用人的眼光。
萧珣立于殿下，面沉如水。他安插在使团中的人传回的消息，只强调了议和条款的“成功”与苏瑾的“安分”，却完全没提到她竟暗中做了这么多事情！更没想到，沈如晦派一个女官，真正的目的根本不是表面议和，而是情报收集与暗中布局！
他发现自己可能又一次低估了这个女人。她走的每一步，都藏着后手。议和是虚，摸清敌情、埋设暗线才是实！自己之前还想看她在“慷慨”和约上栽跟头，如今看来，反倒成全了她“老成谋国、目光长远”的名声！
退朝后，萧珣回到王府书房，久久无言。影卫首领低声汇报：“王爷，我们的人确认，苏瑾确实与匈奴右日逐王那日松有过接触，虽未查到具体密谋，但关系似不寻常。那日松与左贤王素来不睦……”
“够了。” 萧珣打断他，声音带着一丝疲惫与难以言喻的复杂。他挥退影卫，独自站在窗前。
窗外，春寒料峭，枝头却已萌出点点新绿。
他想起沈如晦在朝堂上那沉稳笃定的声音，想起苏瑾不卑不亢的身影，想起自己暗中推动“慷慨”议和却反被利用的算计……一种强烈的挫败感与另一种更加汹涌的、夹杂着忌惮与深刻欣赏的情绪交织涌上心头。
“沈如晦……” 他低声念着这个名字，指尖无意识地划过冰冷的窗棂。
她就像这早春的天气，看似温和，内里却藏着未化的冰锋与勃发的生机。你永远不知道，她平静的表面下，究竟埋藏着多少步算计，多少条暗线。
而他，竟第一次感到，这场棋局，自己似乎并未完全掌控节奏。
淑宁宫中，沈如晦亲自扶起跪拜复命的苏瑾。
“辛苦你了。此番立下大功，本宫心中有数。”
苏瑾眼中含泪，却带着光：“幸不辱命。”
沈如晦望向北方的天空，目光悠远。和约已成，情报已得，暗线已布。
接下来，该是抓紧时间，整军经武了。而朝堂之上，经此一事，她的地位与声望，将更加稳固。
只是，萧珣那边……恐怕不会就此罢休。
春天的冰雪消融时，往往暗藏着更汹涌的洪流。