春深似海，宫墙内的芍药开到极盛，团团簇簇，秾艳欲滴，却驱不散淑宁宫上空盘桓不去的阴云。自那日太极殿上公开决裂，已过去半月有余。朝堂彻底分裂，每日议政都如同行走于冰面之上，看似平静，实则暗流湍急，稍有不慎便是万劫不复。
萧珣虽被变相软禁于王府，但“辅政王”的尊号未削，多年经营的势力根深蒂固。以他为首的“拥王派”官员虽暂时蛰伏，却从未停止暗中串联，抨击沈如晦“构陷亲王”、“牝鸡司晨”的言论如地下暗河，在京城各处悄然流淌。京畿防务名义上由兵部与五军都督府共管，实则周骁等萧珣嫡系将领阳奉阴违，诸事掣肘，那支被逼现形的部分私兵虽已编入新军，却自成一体，难以真正掌控。
沈如晦端坐书案后，面前摊开着北境最新的军情塘报与户部钱粮奏销册，目光却有些飘远。指尖无意识地抚过腕间那枚成色普通的青玉镯——母亲留下的念想。内忧外患，如两座大山压在她肩上。萧珣在暗处虎视眈眈，北境的匈奴虽因和约暂缓攻势，但左贤王部劫掠之心不死，边关依旧烽燧时燃。
她需要一个突破口，一个足以打破眼下僵局、转移朝堂视线、甚至能为自己积累决定性力量的契机。目光再次落到北境塘报上关于“匈奴右日逐王那日松部与左贤王部因春季草场再起冲突，大单于偏袒左贤王，责罚那日松”的字样时，她眼中倏地闪过一道锐光。
那日松……苏瑾上次埋下的那根线。
“阿檀，” 她轻声唤道，“去请苏司记来。让灰隼也候着。”
片刻后，苏瑾与灰隼悄然而至。苏瑾如今是内史司正五品司记，兼领对外文书一职，气度愈发沉稳。灰隼则依旧隐于暗处，气息近乎虚无。
沈如晦屏退闲杂，只留阿檀在门口守着，目光先落在灰隼身上：“北境那边，我们的人可能递消息进匈奴王庭，特别是接触到右日逐王那日松？”
灰隼沉吟道：“直接接触王庭核心不易，风险极大。但我们在边境互市安插的人手，与几个常来往于王庭和边市的匈奴小商人有些交情。若只是传递一件非比寻常的‘货物’或口信，或许可以设法绕开左贤王的耳目，送到那日松亲信手中。只是……无法保证绝对安全，也无法确认那日松的反应。”
“足够了。” 沈如晦点头，看向苏瑾，眼神灼灼，“苏瑾，若本宫欲与那日松建立更紧密的联系，甚至……许以重利，邀其共谋大事，你以为如何？”
苏瑾心领神会，并无太多惊讶，显然早已思虑过此种可能。她谨慎道：“娘娘，据臣上次观察，那日松年少气盛，对左贤王乃至大单于心存怨怼，且慕我朝文化，并非一味崇尚武力掠夺之辈。然，其母族卑微，自身实力在诸王子中不算突出，行事难免顾虑。若要策动其与我朝合作，需有足以让其心动且能切实兑现的承诺，以及……一个能让他看到成功希望的契机。”
“承诺……” 沈如晦指尖轻轻敲击案面，“若本宫承诺，只要他能助大胤击败乃至铲除大单于及左贤王等主战派，大胤便承认他为新的匈奴大单于，并开放边境五处大型互市，许以最优惠的贸易条件，助其稳定王位、恢复部族生机。此外，本宫可以私人名义，赠予他足以武装三千精锐的兵甲、以及一笔重建王庭所需的金帛。这个承诺，够分量吗？”
苏瑾倒吸一口凉气，连灰隼的身影都微微晃动了一下。承认其单于位、开放互市、资助兵甲金帛……这几乎是倾力支持其夺位！诱惑之大，足以让任何有野心的匈奴贵族铤而走险！
“娘娘，此承诺……是否过于沉重？朝中恐有非议，且万一那日松得势后反悔……” 苏瑾担忧道。
“非议？” 沈如晦唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫要的，是北境至少十年的太平，是拔掉悬在我大胤头顶的利刃。用这些代价，换边境安宁，换将士不必枉死，百姓不必流离，值得。至于那日松反悔……”她眼中寒光一闪，“那就要让他知道，大胤既能扶他上去，也能拉他下来。互市、贸易、乃至承认，皆可予，亦可夺。前提是，他得先有本事坐上那个位置，并且……坐得稳。”
她看向苏瑾，语气决断：“此事，仍需你走一趟。”
苏瑾并无畏色，反而眼中燃起斗志：“臣愿往！只是，此次以何名义出使？若再派正式使团，目标太大，恐惹左贤王及大单于猜忌。”
“不以正式使团名义。” 沈如晦早有谋划，“就以‘核查边境互市条款执行情况、调解民间商贸纠纷’为名，派一支小型官吏队伍北上，你为副使。队伍明面上在边境几大互市巡视，你可借机脱离队伍，以‘探访胡商、了解实情’为由，秘密前往那日松的夏季牧场。灰隼的人会为你铺路，确保消息能先一步送到那日松手中，让他有所准备。”
她起身，从身后的密匣中取出一封火漆密信，一枚雕刻着凤纹的私人小印，以及一份盖有摄政皇后宝印的敕书。又将早准备好的一张清单递给苏瑾：“这是首批可兑现的‘诚意’，包括精铁五千斤、茶叶三百担、锦缎千匹、黄金五千两。这些物资，会以边境商队的名义，分批运抵指定地点，由那日松的人接收。密信中有交接方式与暗号。”
苏瑾郑重接过，感觉手中之物重若千钧。
“记住，” 沈如晦凝视着她，“你的安全第一。若事不可为，或那日松并无诚意，立刻撤回，不可勉强。本宫要的，是一个盟友，不是一个无法控制的野心家，更不想折损你这员干将。”
“臣，明白。” 苏瑾深深一拜，“定不辱使命。”
五日后，一支由户部、鸿胪寺低级官吏组成的巡查队伍低调离开京城，北上边境。队伍中，身着青色官服、低调沉稳的苏瑾并不起眼。
与此同时，数支看似寻常的商队也载着货物，从不同方向朝着北境而去。灰隼亲自挑选的几名好手，混迹其中，负责清除可能的障碍，传递信号。
边境，雁门关外百里，那日松部的夏季牧场。水草丰美，牛羊成群，但与左贤王部富庶的草场相比，仍显局促。王帐中，年仅十六岁的那日松正对着地图皱眉，他与左贤王部最近的冲突又吃了亏，还被大单于使者申饬，罚没了部分牛羊，心中郁愤难平。
“王子，” 一名亲信侍卫快步进来，压低声音，“南边来的商队，带来了这个。”他递上一枚毫无标记的箭簇，箭簇中间却是空的，拧开后，里面有一小卷羊皮纸。
那日松接过，展开，上面是用匈奴文写的一行字：“故友携厚礼来访，事关王子前程，盼于三日后，鹰嘴崖下独见。”落款处，画着一支简单的青竹——这是上次苏瑾与他交谈时，提及自己喜爱的植物。
那日松瞳孔微缩。南边的“故友”？那个言辞雅致、见识不凡的南朝女官？她竟然敢秘密前来？还提到“厚礼”和“前程”？
他攥紧羊皮纸，眼中闪过惊疑、警惕，以及一丝压抑不住的、对改变现状的渴望。
三日后，鹰嘴崖。此处地势险峻，人迹罕至。那日松只带了四名绝对忠诚的勇士，早早隐藏在崖石之后。
日头偏西时，一匹快马载着一名穿着匈奴女子服饰、以面巾遮住头脸的人来到崖下。看身形，是个女子。她勒住马，环顾四周，然后翻身下马，静静地等待着。
那日松观察片刻，确认没有埋伏，才示意勇士们保持警戒，自己独自驱马下去。
“苏……女官？” 那日松在几步外停住，用汉语试探道。
来人拉下面巾，露出苏瑾清秀而沉静的脸。她微微一笑，用流利的匈奴语回应：“右日逐王殿下，别来无恙。”
那日松眼中闪过讶异，旋即化为凝重：“你竟真的敢来？可知此处若被左贤王或大单于的人发现，你我都难逃一死？”
“富贵险中求，前程亦然。” 苏瑾神色不变，“殿下如今处境，似乎也并不如意。草场之争，王庭申饬，殿下难道甘愿永远屈居人下，看着属于自己部族的牧场被夺，看着自己的母亲族人因出身而受尽白眼？”
这话直接戳中了那日松的痛处，他脸色一沉：“南朝女官，你究竟想说什么？”
苏瑾从怀中取出沈如晦的密信和那份盖有宝印的敕书副本，双手奉上：“我朝摄政皇后娘娘，深知殿下雄才，不忍殿下明珠蒙尘。特命臣带来她的诚意与承诺，愿助殿下，一展抱负。”
那日松狐疑地接过，先看密信。信是沈如晦亲笔，以私人名义书写，言辞恳切，先叙上次苏瑾归来对那日松的赞誉，再表达对其处境的理解与同情，最后提出合作的意向。再看敕书副本，上面“承认其为匈奴大单于”、“开放五处互市”、“资助兵甲金帛”等字眼，让他呼吸骤然急促！尤其是那方鲜红的“摄政皇后之宝”印鉴，做不得假！
他猛地抬头，眼中满是震惊与狂喜，但旋即被深深的怀疑取代：“你们南朝人，最是狡猾！如此厚利，所求为何？难道只是想看我匈奴内乱？”
“娘娘所求，乃北境长久和平。” 苏瑾坦然道，“左贤王与大单于主战，屡犯我边，烧杀抢掠，此乃殿下亲眼所见。他们想要的，是战争与掠夺带来的财富与权势，而非子民的安居乐业。殿下慕我华风，当知和平贸易，方是长久富民强国之道。娘娘认为，殿下若主匈奴，定能与我朝和睦共处，共享太平。此乃双赢之局。”
她顿了顿，声音压低，带着无形的力量：“至于内乱……殿下，王位之争，自古有之。大单于年老昏聩，偏听偏信；左贤王骄横跋扈，目中无人。他们可曾给过殿下与其他王子公平的机会？娘娘不过是给殿下提供了一个选择，一个可以凭借自身能力与外部助力，赢得本该属于自己的尊严与权力的选择。何乐而不为？”
那日松死死攥着信纸，内心激烈挣扎。南朝皇后的承诺太诱人，足以让他拥有抗衡左贤王甚至挑战大单于的资本！但他也深知，与南朝合作，无异于与虎谋皮，一旦事败，他将死无葬身之地。
“我……如何能信你们？若我起事，你们背信弃义，或无力支援，我岂非自寻死路？” 那日松声音干涩。
“首批诚意，五日后会抵达黑水河旧渡口，殿下可派人查验。兵甲、金帛，皆在其中。” 苏瑾早有准备，“至于信任……娘娘说了，合作基于利益，也基于诚意。殿下可先暗中积聚力量，联络对左贤王和大单于不满的部落首领。待时机成熟，我朝边军会在正面给予压力，牵制左贤王主力。而殿下则需在关键时刻，率部起事，直捣王庭，或截断左贤王后路。具体时机与策应方式，届时我们再详细约定。此间往来，可由这支商队暗中传递消息。”
她递上一枚半边的铜符：“以此为信物。我方持有另一半。见符如见人，消息方可取信。”
那日松接过铜符，冰凉的触感让他发热的头脑冷静了些。他反复权衡，想起左贤王嚣张的嘴脸，想起大单于偏心的责罚，想起部族勇士们眼中压抑的不忿……以及手中这沉甸甸的承诺。
终于，他眼中闪过一丝狠绝，将铜符紧紧握在手心，看向苏瑾：“好！我答应与皇后娘娘合作！但你们必须信守承诺！否则，我匈奴儿郎的弯刀，也不是吃素的！”
“殿下英明。” 苏瑾心中一块巨石落地，面上依旧平静，“娘娘一言九鼎。愿我们合作顺利，共谋大业。为免久留生变，臣就此告辞。黑水河畔，静候佳音。”
她重新戴上面巾，翻身上马，毫不拖泥带水，迅速消失在暮色笼罩的山道中。
那日松望着她消失的方向，又看看手中的密信、敕书与铜符，胸膛剧烈起伏。他知道，从这一刻起，他的人生，乃至匈奴的命运，都将走向一条充满风险与机遇的未知之路。
半月后，苏瑾平安返回京城，秘密入宫复命。
淑宁宫暖阁内，沈如晦听罢苏瑾详细的汇报，久久不语。窗外，夏初的第一声蝉鸣隐约传来。
“他答应了……” 沈如晦喃喃道，眼中并无太多喜悦，只有一片深沉的思量，“也好。北境这颗钉子，或许真的到了该拔掉的时候了。”
“娘娘，那日松虽答应，但其人年轻，势力单薄，恐难成大事。” 苏瑾说出自己的忧虑。
“本宫也没指望他独自成事。” 沈如晦走到军事舆图前，手指划过北境防线，“他是一把钥匙，一枚棋子。关键不在于他本身多强，而在于他能在匈奴内部制造多大的混乱，能牵制左贤王多少精力。只要他们内部生乱，我朝边军压力便减，便有更多余力整顿内务，应对……近在咫尺的威胁。” 她的目光，似乎透过地图，看向了京城某座王府。
她转身，对苏瑾道：“此事列为最高机密，除你我、灰隼及少数绝对心腹，不得外传。与那日松的联络渠道，务必保持隐秘、通畅。后续物资输送，要做得更像走私，而非官方行为。”
“臣明白。”
沈如晦望向窗外渐浓的夜色。策反那日松，是险棋，也是打破僵局的关键一步。若能成功，北境可安，她在外交和军事上的声望将达到新的高度，足以压制朝中萧珣一派的攻讦。
然而，萧珣会坐视吗？他此刻虽被困府中，但其暗中势力犹在，与北狄乃至匈奴内部，是否也有不为人知的勾连？
风雨欲来，棋局已至中盘，每一步都需如履薄冰。
她轻轻握紧了母亲留下的玉镯，冰凉的触感让她心神稍定。
无论前路如何，她已没有退路。唯有在这权力的漩涡中，继续前行，直到……尘埃落定。