腊月的雪，断断续续下了半月，将整座皇城覆成一片肃穆的银白。
年关的喜庆尚未铺开，一道染着冰碴与血渍的六百里加急军报，如同淬毒的冰锥，狠狠刺穿了太极殿虚假的平静。
“报——北境急报！匈奴左贤王部突袭云中郡，连破两寨，守将殉国，军民死伤逾千，掳掠粮畜无数！烽火已燃至雁门关！”
传令兵嘶哑的嗓音在空旷的大殿内回荡，带着边关特有的凛冽与血腥气。御座上的小皇帝吓得往龙椅里缩了缩，茫然地看向珠帘。百官哗然，惊怒之色浮现在每一张脸上。
珠帘之后，沈如晦握着军报的手指微微发凉。云中郡……那是北境防线的重要一环。匈奴选择在严冬用兵，既疯狂，也说明其内部或许出现了新的变故，急需劫掠以渡难关，或是有恃无恐。
丹陛下，萧珣缓缓抬起了眼眸。连日“嗜睡散”的影响似乎还未完全消散，他眼下有着淡淡的青影，但此刻，那双眼眸中沉睡的锋芒骤然苏醒，锐利如出鞘的寒刃，扫过殿内惶惶的群臣，最终定格在珠帘方向。
短暂的死寂后，兵部尚书韩巍率先出列，声音沉重：“陛下，娘娘，匈奴寒冬犯境，凶悍异常，雁门关虽有雄兵，但云中溃败，军心恐受影响。臣以为，当立即增兵北境，固守关隘，以防胡虏深入！”
“固守？”萧珣清冷的声音响起，不疾不徐，却带着一股无形的压力。他缓步出列，玄色王袍上的四爪金龙在殿内烛火映照下似欲腾空。“韩尚书是想等我大昱边境生灵涂炭，等匈奴铁蹄叩响雁门关，才思反击吗？”
他转向珠帘，姿态依旧带着病弱的优雅，语气却斩钉截铁，带着久违的、属于统帅的杀伐决断：
“陛下，皇后娘娘。匈奴狼子野心，去岁便屡有犯边之举，今冬更是悍然破关，屠我将士，掠我子民！此非疥癣之疾，乃心腹大患！”
他微微提高声调，每个字都掷地有声：
“若一味固守，示敌以弱，只会助长其嚣张气焰，令其以为我大胤可欺！边关将士血染疆场，后方却只知闭门自守，岂不令人寒心？且匈奴掳掠粮畜，以战养战，若任其退去，休养生息，来年开春，其势必更猖獗！”
他目光如炬，扫视全场：
“故，臣主张——主动出兵！以雷霆之势，击其疲敝之师！令忠武将军周骁为前锋，统京畿三万精锐驰援雁门，汇合北境边军，由臣……亲自督师，出关迎敌，务求一举击溃左贤王部，扬我国威，震慑北狄，保边境十年太平！”
亲自督师！主动出击！一举击溃！
萧珣此言一出，殿内主战派的武将和一部分激进的文臣顿时热血沸腾，纷纷出列附和：
“王爷英明！胡虏欺人太甚，正当迎头痛击！”
“示弱则敌骄，当以战止战，方显我大胤天威！”
“请陛下、娘娘准王爷所奏，发兵北伐！”
声浪激昂，仿佛即刻便要点兵出征。
然而，珠帘之后，沈如晦的心却一点点沉了下去。主动出兵？谈何容易！她眼前闪过户部刚刚呈上的、关于去岁减免赋税后各地钱粮征收情况的简报，闪过工部关于流民安置所耗用度的账目，闪过兵部关于边军冬衣粮草尚存缺口的密报……
她轻轻抬手，珠玉轻撞之声让殿内的激昂稍歇。
“辅政王忠勇为国，心系边关将士，本宫感佩。” 她的声音清晰平稳，如同冰泉流过躁动的火山，“然，主动出兵，事关国运，需慎之又慎。”
她顿了顿，迎着萧珣骤然深邃的目光，继续道：
“去岁北地大旱，南方漕运亦不畅，今岁减免半数秋税，国库虽有清理逆产之盈余支撑，但民生初定，根基未稳。大战一起，粮草、军械、民夫征调，皆是巨耗。北境苦寒，冬日用兵，天时不利，将士艰辛倍增。”
她将目光投向户部尚书：“刘大人，若按王爷所请，调京畿三万精锐北上，后续粮草辎重，可能保障？”
户部尚书刘砚擦了擦额角的汗，出列躬身，声音发苦：“回娘娘，若……若只是固守雁门，依托关城存量，尚可支撑。但若主动出关寻战，深入漠北，粮道漫长，损耗巨大，且需征发大量民夫转运……以目前国库状况，虽不至立刻枯竭，但必会捉襟见肘，影响来年春耕及各地赈济……”
沈如晦微微颔，又看向兵部尚书：“韩大人，北境边军经云中之败，士气如何？冬装、兵器可齐备？若京畿兵马北上，与边军协同，需时几何方能形成战力？”
韩巍沉吟道：“边军士气确有影响，但雁门关守将老成，尚能稳定军心。冬衣……前番拨付尚有部分未到位。协同演练，至少需半月以上，方能默契。”
沈如晦听罢，转向萧珣，语气沉静而坚定：
“王爷，您看。天时、地利、人和、粮饷，无一完全具备。匈奴此来，多为劫掠，其势虽凶，却未必有久占之心。我朝新立，百废待兴，当以稳固内部、积蓄国力为第一要务。”
她提出自己的方略：
“故，本宫以为，当前上策，应是——双管齐下。”
“其一，立即选派能言善辩、熟悉北境事务的重臣为使者，携国书、礼物，前往匈奴王庭议和。陈说利害，许以边市互惠，稳住其势，至少令其暂停攻掠，为边境赢得喘息之机。”
“其二，议和同时，整军备战！加速向雁门关输送粮草军械，补齐边军冬衣，抚恤云中伤亡，提振士气。令周骁将军率一部精兵北上，但不是立刻寻战，而是进驻雁门，加固城防，演练兵马，震慑匈奴，使其不敢再轻易南下。”
“待来年春暖，国库稍裕，边军整备完毕，届时再视匈奴动向，或战或和，我朝皆可从容应对，立于不败之地。此乃‘以和备战，以时间换空间’之策。”
沈如晦的方略清晰务实，着眼长远，与萧珣激进的“决战”主张形成了鲜明对比。
殿内再次陷入激烈的争论。以中书侍郎杜文渊为首的一批文臣，以及部分重视民生的官员，纷纷支持沈如晦：
“皇后娘娘老成谋国！此时仓促决战，胜则惨胜，败则动摇国本，实非明智！”
“当务之急是稳住边关，恢复民生！娘娘之策，步步为营，方是长治久安之道！”
“匈奴如狼，喂以肉食，或可暂退；若逼其死斗，恐两败俱伤！”
而主战派则激烈反驳：
“杜侍郎此言差矣！与虎谋皮，焉有其利？议和？不过是苟且偷安！只会让匈奴觉得我朝软弱，变本加厉！”
“战机稍纵即逝！待其抢掠饱足退去，来年必卷土重来！届时耗费更多！”
“皇后娘娘深居宫中，岂知兵凶战危？战场上，狭路相逢勇者胜，岂能瞻前顾后！”
双方唇枪舌剑，互不相让，太极殿内犹如战场。小皇帝被吵得捂住耳朵，无助地看着珠帘。
萧珣始终沉默地听着，脸色却越来越沉。他看着珠帘后那道模糊却坚定的身影，胸中郁气翻涌。他自然知道出兵的风险与困难，但他更相信战机的把握和军队的锐气！在他看来，沈如晦的“稳妥”，不过是“畏战”的托词，是“妇人之仁”在军国大事上的体现！她只看到钱粮损耗，看到民生艰难，却看不到一鼓作气打出声威对稳定朝局、震慑内外敌人的巨大作用！更看不到，他需要这场胜利来进一步巩固自己的权威，抵消之前因“嗜睡散”而略显被动的局面！
他终于再次开口，声音已带上了明显的不满与讥诮：
“皇后娘娘思虑周全，处处以‘稳’字为先，臣……佩服。” 他特意加重了“稳”字，“然，兵者，诡道也。有时，险中求胜，方是真正的稳固。今日退一步，明日匈奴便可能进十步！北境百姓的鲜血，等不起娘娘‘徐徐图之’的方略！”
沈如晦听出他话中的讽刺，神色不变，只平静反问：
“那么敢问王爷，若依王爷之策，倾力一战。胜，固然可喜，但国库耗损几何？边军伤亡几何？民生恢复又需推迟几何？败……”
她顿了顿，声音转冷，“王爷可曾想过，若败，我大胤将面临何等局面？京畿精锐折损，北境门户洞开，匈奴长驱直入，国内民心惶惶，新朝基业，恐毁于一旦！这个责任，王爷担得起吗？还是说，在王爷眼中，一场可能玉石俱焚的豪赌，比百姓休养生息、国力稳步恢复更为重要？”
她的话语，犀利而直接，将最残酷的可能摆在面前。
萧珣被她问得一滞，眼中怒意更盛，却一时难以反驳。他总不能说，他有必胜的把握，或者说，即便有风险也值得一搏。在朝堂之上，尤其是在“病弱”的人设下，他无法展现过于绝对的自信。
两人目光隔空交锋，互不退让。殿内气氛紧绷到了极点，连呼吸声都清晰可闻。
最终，这场争执，需要御座上的“裁决”。
所有人的目光，都投向了懵懂的小皇帝，以及他身侧的司礼太监。小皇帝不知所措，下意识地看向珠帘，又害怕地缩回目光。
司礼太监在珠帘旁低声请示后，尖细的嗓音响起：
“陛下有旨：北境之事，关乎重大。朕……朕以为，皇后娘娘所言，老成持重，于国于民更为稳妥。便依皇后娘娘所奏，先行派遣使者议和，同时整饬边军，固守雁门，以待时机。辅政王忠勇可嘉，着令周骁率兵一万，即日北上，进驻雁门，归雁门守将节制，以壮声威，具体战守，由雁门守将相机决断！”
旨意明显采纳了沈如晦的核心主张，只给了萧珣部分调兵权，且置于边将节制之下，限制了他的直接指挥。
萧珣的脸色，在那一刻，变得异常难看。他垂下眼眸，掩去眸中翻腾的怒火与深深的失望。宽大的袍袖下，双拳紧握，指节捏得发白。
“臣……领旨。” 他缓缓躬身，声音听不出情绪，但那份压抑的冰冷，让周遭官员都感到一阵寒意。
退朝后，萧珣率先拂袖而去，玄色王袍在雪地上划过一道凌厉的弧线，背影僵硬如铁。
沈如晦在阿檀的搀扶下步出太极殿。寒风卷着雪沫扑打在她脸上，冰冷刺骨。她知道，今日之争，已不仅仅是用兵方略的分歧，更是两人执政理念的彻底碰撞，是权力天平的一次明显倾斜。她赢了这一局，却也彻底激怒了那头暂时收敛爪牙的雄狮。
回到淑宁宫暖阁，褪下繁重的朝服，沈如晦仍觉得心头沉甸甸的。她并非不知萧珣的愤怒与不满，但在她看来，国家的长远利益高于一切，尤其是新朝初立，根基未稳之时。
“娘娘，您今日……是否太过坚持了？” 阿檀为她奉上热茶，小心翼翼地道，“王爷他……似乎极为不悦。”
沈如晦接过茶盏，暖意透过瓷壁传来，却暖不了心底的凉意。“军国大事，岂能因一人之喜怒而妥协？” 她声音有些疲惫，“本宫何尝不知主动出击或许能速见成效？但代价太大，我们……输不起。”
她走到窗前，望着窗外又开始飘落的雪花。北境的烽火，朝堂的争执，萧珣冰冷的眼神……交织成一幅沉重而纷乱的画卷。
而此时，辅政王府书房内，气氛更是降至冰点。
萧珣一把挥落书案上的笔洗砚台，精美的瓷器碎裂一地，墨汁溅洒在光洁的金砖地上，污浊狼藉。他胸口微微起伏，脸上惯常的病弱苍白被一抹因怒意而生的薄红取代，眼神阴鸷骇人。
“妇人之仁！误国误民！” 他从牙缝里挤出这几个字，声音低沉而充满戾气，“她只看到那点钱粮，看到所谓的‘民生’，却看不到战机稍纵即逝！看不到匈奴此番试探得手后，边境将永无宁日！更看不到……朝堂之上，需要一场大胜来震慑所有心怀鬼胎之人！”
他猛地转身，看向垂手肃立的影卫首领：“周骁那边，如何安排？”
影卫首领沉声道：“已按明面旨意，点兵一万，三日后开拔。但王爷，是否要暗中……”
萧珣抬手制止，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到窗边，看着王府庭院中覆满白雪的松柏，眼中寒光闪烁：
“不必。既然她想要‘稳’，本王便让她‘稳’个够！” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“传令给我们安插在议和使团中的人，议和可以，但条件……不妨‘灵活’些。多许些边市好处，多给些岁币财帛，总之，要让这次议和，看起来‘成果斐然’，让皇后娘娘的‘稳妥之策’，显得英明无比。”
影卫首领略一思索，明白过来：“王爷是想……”
“捧得越高，摔得越狠。” 萧珣淡淡道，语气恢复了一贯的冷漠，“匈奴贪婪，绝不会满足于一时之利。今日我们‘大方’给予的，他日都会成为他们得寸进尺的筹码。待边患再起，且看她今日这‘老成持重’的方略，如何自圆其说！到那时，满朝文武，才会知道，谁才是真正能保境安民之人！”
他顿了顿，补充道：“还有，让我们在北境的人，适当‘协助’一下匈奴的左贤王部。比如，透露一些雁门关换防的‘无关紧要’的消息，或者，让某些补给线路‘偶然’出现点小问题。记住，要做得干净，像意外。”
“属下明白。”
影卫首领退下后，书房内重归寂静。萧珣独自立于窗前，久久不动。怒火渐熄，涌上心头的，却是一种更为复杂难言的滋味。他想起沈如晦在朝堂上据理力争时那双清亮坚定的眸子，想起她提及民生多艰时眉宇间真实的忧虑，甚至想起她之前反击自己时那缜密果决的手段……
这样一个女子，聪慧、坚韧、有胆识、有胸襟，若为盟友，该是何等助力？偏偏……偏偏她总是站在自己的对立面，用她那套“稳妥”却在他看来“迂腐”的理念，束缚他的手脚！
“沈如晦……” 他低声念出这个名字，仿佛带着无尽的矛盾与一丝连自己都未曾深究的憾意。
窗外，雪越下越大，将一切痕迹掩盖，仿佛方才朝堂上的激烈争执与书房内的密谋算计，都未曾发生。但冰面下的裂痕，已然加深。北境的烽火，映照出的不仅是外敌的威胁，更是这帝国权力核心处，愈演愈烈的路线之争与信任危机。
而这危机，随着雪花，悄然飘向更深、更远的黑暗。