那片被人为带到窗下的湿泥，便是宣战的号角。
它既是警告，也是挑衅，更是无声的炫耀——我们知道你的秘密，我们就在你的身边，我们甚至能掌控你赖以为生的土地和气息。
沈流苏没有被吓退，反而被激起了骨子里最深处的狠戾。
你们藏得好，我找得狠！
次日，沈流苏再次以一个无可指摘的理由，叩开了工部营造司的大门。
这一次，她的说辞更为精妙：“为改良百草苑内阴湿地块的土质，培育几种对湿度要求极为苛刻的稀有苔藓药材，需勘测宫内几处典型地下井道的湿度、气流及附壁土壤样本。”
这个理由，既与她“香痴”的本职环环相扣，又完美地将工部营造司的冯承恩拉入了局中。
考察井道，没有营造司的专业匠官陪同，谁敢放行？
东华门古井旁，再一次竖起了“工部勘测，闲人免进”的牌子。
沈流苏换上了一身利落的窄袖宫装，腰间挂着一个精致的小皮囊，里面不再是采集土壤的竹篮，而是一台经过冯承恩巧手改良的微型嗅辨仪。
这仪器外形如一个巴掌大的铜制罗盘，中心却非法针，而是一枚浸透了多种显影药剂的蜂巢状琉璃芯。
任何特定的香氛分子一旦被吸入，便会与相应的药剂反应，在琉璃芯上呈现出特定颜色的光点。
冯承恩亲自检查了绳索与滑轮，对沈流苏低声道：“井下三层有石阶，我在上面为你守着，有任何异动，立刻拉动示警绳。”
沈流苏点了点头，身影很快消失在深邃的井口。
井下阴冷潮湿，空气中弥漫着腐朽的苔藓与泥土的腥气。
她没有急于向下，而是先启动了嗅辨仪。
铜盘凑近井壁，琉璃芯上一片沉寂。
她沿着湿滑的石壁缓缓下降，当脚尖触碰到第三层石阶的边缘时，异变陡生！
琉璃芯的正中央，一个微弱的白色光点，正执着地闪烁着。
雪魄兰！
与昨夜窗下那撮湿泥中残留的气味，完全一致！
这股挥发物并非弥散在整个井道，而是如一缕细丝，从石阶的一道不起眼的裂缝中持续逸出。
这证明，气味的源头就在这道裂缝之后！
沈流苏的心跳如擂鼓，她强迫自己冷静下来，视线沿着裂缝向角落里搜寻。
在最阴暗的墙角，她发现了一个几乎与石壁融为一体的、拳头大小的孔洞。
是通风孔！
她将嗅辨仪凑近洞口，琉璃芯上的白点瞬间炽亮，仿佛一颗坠落的星辰。
就在这时，她的指尖触碰到了一片粗糙的凸起。
她借着从井口透下的微光仔细辨认，那竟是一个小小的、早已干涸发黑的手掌印！
掌印的尺寸，分明属于一个五六岁的孩童。
而在掌印旁边，她又摸到了一块坚硬的物体。
小心翼翼地将其抠出，竟是半块被烤得焦黑的薯根。
食物！
他们只能依靠这种最原始的方式获取能量，证明他们被困已久，根本无法外出补给。
信息如电流般传遍全身，沈流苏的眼眶一热，又被她生生逼了回去。
现在不是伤感的时候。
她迅速记录下通风孔的位置与朝向，拉动绳索，利落地返回地面。
当夜，工部营造司的机要工坊内，灯火通明。
冯承恩将沈流苏带回的所有数据，与他脑中那张庞大的皇城地下结构图相互比对，一张全新的逃生路线图在他笔下逐渐成形。
他指着图纸上一条被朱笔圈出的虚线，沉声道：“这口井的下方，连接着一条前朝废弃的运煤道。只要打通井底与煤道间的隔断墙，就能开辟出一条全新的通道。但这条煤道与如今宫中几条主要排污暗渠交错，我们必须精准避开巡查路线和季节性的地下水脉。”
言毕，他从一个上了锁的铁箱中，取出几件看似平平无奇的维修工具——一把凿子，几根铁钎。
他当着沈流苏的面，轻轻一旋凿子的木质手柄，手柄应声而开，里面竟是中空的，藏着一卷细如发丝的微型照明蜡，以及数枚指甲盖大小的黑色香丸。
“这是我新制的‘磷火香’，”冯承恩解释道，“压缩香料制成，遇水汽即可缓慢自燃，光亮微弱，但无明火，无烟气，最适合在密闭空间使用。”他又拿起铁钎，在管道图上敲击了几下，发出清脆而富有节奏的声响，“我们还可以利用管道传音，建立一套敲击暗号，比烟雾更隐蔽，更快捷。”
看着冯承恩为她准备的一切，沈流苏心中涌起一股暖流，但她的神情却愈发凝重。
技术问题可以解决，但人心呢？
被困十年，亲人们的身体和精神状况都难以预料，冒然行动，风险极大。
她必须先确认他们的状态，并给予他们一个明确的、无法被外人破解的信号。
一个尘封已久的家族秘法，浮现在她的脑海。
“冯大哥，我需要你再帮我一个忙。”沈流苏从怀中取出一块只有掌心大小、表面刻着模糊祖训的青石片，“这是沈家的‘归心石’。我要启用‘香引归途’之法。”
她咬破指尖，将一滴殷红的血珠滴入随身携带的特制香膏中，仔细研磨均匀，再将这混着血的香膏，薄薄地涂满了整块青石片。
最后，用一张防水的油布将其层层包裹。
“此香气味极其特殊，平日里与寻常草木无异。唯有我沈家血脉，在身体极度虚弱、精神濒临崩溃之时，其气味才会通过血液感应，直接刺激神魂，产生强烈的渴求与依赖。”她的声音带着一丝颤抖，“若他们之中有重伤或病重之人，闻到此香，必会被其吸引，主动寻找源头。你只需借检修之名，将它埋入那个通风孔向外的管道必经之路上。”
养心殿，地底密室。
萧玦再一次独自坐在那尊巨大的嗅金铜鼎前。
鼎内的金色液体，如一片沉寂的星海，唯有那个代表着东华门古井的红点，稳定地闪烁着。
然而，就在子时三刻，异变突生！
那个稳定的红点，毫无征兆地开始剧烈跳动，仿佛一颗受惊的心脏。
紧接着，光点猛地一颤，竟分裂成了两个！
其中一个稍小的光点，以一种不算快但异常坚决的速度，开始缓缓远离原址。
地下发生了位移！
萧玦的瞳孔骤然收缩。
他立刻调阅了当晚所有宫门的禁卫出入记录，以及内侍省的夜巡报告。
一切如常，没有任何异常通行。
不是从地面离开的。
他的指节因用力而微微泛白。
他清楚这意味着什么。
有人在地下活动，有人在尝试……逃离。
但他没有像往常一样立刻传唤暗卫或禁军统领，更没有下令循着踪迹追查。
他只是静静地看着那个小光点移动了约莫一炷香的时间，然后，做出了一个让任何下属看到都会惊掉下巴的举动。
他拿起笔，将今夜所有的观测笔记，包括那张描绘着光点移动轨迹的图纸，尽数投入一旁的火盆，看着它们化为灰烬。
青烟袅袅，映着他晦暗不明的脸。
他回到案前，只在一方空白的镇纸石上，用指尖蘸着茶水，写下了一句话。
水迹很快晕开，又在冰冷的石面上迅速蒸发。
“有些真相，不该由朕先揭开。”
三日后，那根被送去焚化场又混在竹灰里送回的空心老竹，再次出现在沈流苏的手中。
她的心几乎提到了嗓子眼。竹节的夹缝里，没有那块青石片。
被取走了！
她的手抑制不住地颤抖起来，在竹筒的最深处，摸到了一张被折叠得只有指甲盖大小的纸片。
小心翼翼地展开，上面是一行被泪水浸泡过、又被用力捏过而显得歪歪扭扭的小字。
“阿嬷要见你。她说，你知道‘香死人’那天晚上，谁换了香炉。”
一句话，如九天惊雷，在沈流苏的脑海中轰然炸响！
不是香本身有毒！是香炉被换了！
这颠覆了十年来所有的调查方向！
当年的冤案，最核心的罪证，便是那尊从祭祀大典上查获的、据称含有剧毒的“九转还魂香”。
若香是无辜的，那么毒源，便在那个被调换的香炉里！
阿嬷知道内情！她是核心证人！
彻骨的寒意与灼人的希望，交织成一张巨网，将沈流苏紧紧包裹。
她彻夜未眠，从箱底翻出那本早已被她翻烂的《香烬谱》。
她直接翻到最后一页，那一页，只有短短一句从未被她真正理解和实践过的咒文，旁边绘着一个繁复的血色阵法。
“血香为引，魂归故地。”
她的指尖，停留在“魂归故地”四个字上，久久未动。
良久，她缓缓站起身，走到那尊常年燃着安神香的博山炉前。
她拔下发髻上那根母亲留下的玉簪，眼神中所有的迷茫、悲伤与犹豫，在这一刻尽数褪去，只剩下一种冰冷的、不计后果的决绝。
她将尖锐的簪尖，猛地插入温热的香炉灰烬之中，仿佛一个决绝的起手式。
“好，我来见你们。”
她对着窗外沉沉的夜色，低声自语，声音轻得仿佛一阵风，却又重得能砸穿地狱。
“但这次，我不再逃。”
话音落下的瞬间，窗外天际，一道惨白的闪电划破夜空，紧接着是滚滚而来的闷雷。
雪亮的光芒一闪而过，将她眼中那份燃烧的决意照得通明，也短暂地映出了她身后屋顶的檐角上，一道黑色的影子如鬼魅般一闪即逝——有人，一直在听。
沈流苏对此毫无察觉，她所有的心神，都已沉入了那个即将开启的、用血与香铺就的疯狂计划中。
她缓缓抽回玉簪，迈步走向妆台，打开了那个她从未让任何人碰过的、母亲留下的紫檀木妆匣。
这一次，她的目标明确，直指妆匣最深处的那个暗格。