夜色如墨，沈流苏的身影如鬼魅般再次融入冰井的森冷寒气中。
她没有带灯，那碗被她命名为“追星露”的香液，本身就是最明亮的光源。
她将香液小心翼翼地倾倒在指尖，那幽冷的银光映亮了她沉静如水的眼眸。
她蹲下身，将沾满香液的指尖，轻柔而精准地沿着石门那道细微的裂缝涂抹上去。
银色的液体仿佛拥有生命，瞬间吸附在砂浆之上，形成一道蜿蜒的、散发着微光的星河。
做完这一切，她没有片刻停留，转身隐入黑暗。
次日清晨，当沈流苏与冯承恩再度潜入时，眼前的一幕让两人呼吸几乎停滞。
那道银色的“星河”消失了。
取而代之的，是一条诡异的、泛着淡淡赭黄色的痕迹。
“颜色逆转了！”冯承恩压低声音，语气中难掩激动，“追星露遇碱性物质才会从冷光银转为赭黄！只有长期密闭空间的陈年尘埃，在突然接触到外界新鲜空气时，才会因气流扰动而扬起，并呈现出这种独特的碱性反应！”
沈流苏的心脏狂跳起来。
这证明了两件事：第一，石门之后确有空间。
第二，里面有空气流动，那个被囚禁的“家人”，正在呼吸！
“不能再等了。”沈流苏的眼神变得无比坚定，“必须立刻进去。”
“强行破门，必会触发机关。”冯承恩眉头紧锁，他绕着石门踱步，手指在冰冷的石面上不断敲击、测算，“但任何机关，都依赖于震动或压力的传导。我们只要隔绝传导路径，就能让它变成聋子和瞎子。”
他迅速制定了一套匪夷所思的“静音破障”方案。
没有惊天动地的爆破，也没有大刀阔斧的拆解。
匠官们运来大量的糯米，熬成粘稠滚烫的米浆，混合着细腻的河沙，将整座石门连同周遭的墙壁、地面，厚厚地涂抹上了一层。
这层极具韧性的“减震层”，能吸收掉绝大部分的物理震动。
随后，冯承恩亲自上手，用一种特制的、顶端镶嵌着金刚石的细长钻头，以手摇的方式，在石门边缘预先算好的十二个方位，耗费了整整一个白昼，无声地钻开了十二个筷子头粗细的小孔。
最后一步，柔韧的黄铜导管被一一插入小孔，另一端连接上数个巨大的皮囊。
皮囊里装的，是连夜从宫中温泉池取来的、滚烫的泉水。
“封门用的砂浆是特制的‘龙骨胶’，遇强力则愈坚，唯独惧怕持续的高温水汽渗透。”冯承恩解释道，“以热泉水持续注入，软化其内部结构，它会像酥糖一样，从内到外自行剥离。”
整整两昼夜，热水不间断地注入。
没有一声巨响，没有任何警报。
在第三日黎明，当冯承恩用一根撬棍轻轻一推，那扇重逾千钧、封锁了十数年秘密的石门，在一阵细微的“簌簌”声中，向内开启了一道缝隙，安静得如同午夜梦回时的一次翻身。
一股混合着陈年檀香、草药和微弱食物气息的暖风，从门缝中扑面而来。
地道深处，一间完整的密室呈现在眼前，仿佛被时间遗忘。
室内陈设简单却整洁，中央的香案上，赫然供奉着沈家列祖列宗的牌位。
牌位前，一盏琉璃长明灯静静燃着，灯油尚未耗尽，灯芯却已燃至将枯，火苗微弱地摇曳，仿佛随时都会熄灭。
沈流苏的脚步瞬间凝固，泪水不受控制地夺眶而出。
她一步步走上前，伸出颤抖的手，抚过那些熟悉的名字，最后，她的目光落在香案上的一本手抄本上。
书皮已经微微卷曲，但字迹清晰。
她颤抖着翻开，扉页上，一行墨迹犹新、力透纸背的字迹狠狠撞入她的眼帘——
“待吾女归来。”
是父亲的笔迹！
这本，正是沈家至宝《香烬谱》失传的下半部！
巨大的狂喜与悲恸交织，几乎将她击垮。
她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，贪婪地呼吸着这间密室里独属于“家”的气息。
冯承恩则冷静地检查着四周。
他在密室角落发现了一处清晰的生活痕迹：一个陶罐里，还留着半碗已经半干的粥糜；一旁的简易灶膛里，柴灰尚有不易察觉的余温。
最让他心惊的，是墙壁上一排用石子刻下的日期标记，最新的一笔划痕，就在昨日的位置，旁边还有三个小字：“今日添灯油”。
就在这时，冯承恩在检查一处极其隐蔽的通风管道时，动作一顿。
他在滤网的夹层里，捏出了一枚已经变形的银簪。
簪子是宫中最低阶宫女的制式，毫不起眼，但在簪尾的花纹深处，刻着两个模糊不清的字：“酉三”。
“酉”代表方位或分组，“三”是编号。
这是宫中匠作监或杂役房的内部记号！
然而，不等他们深入分析，一阵急促的脚步声从地道入口传来。
是冯承恩的心腹。
“冯大人，宫里来旨，陛下急召沈司药即刻回宫述职！”
萧玦的旨意？在此时？
沈流苏心中一沉，这绝非巧合。
她迅速压下所有情绪，对冯承恩道：“这里交给你，保护好一切，特别是……里面的人。”
几乎在同一时间，养心殿的暗卫呈上了密报。
御膳房新晋的火头军赵九斤，今日一早突发“绞肠痧”，告假回房。
禁军以“防疫排查”为由突袭其宿处，在床板之下，搜出了一双沾着特殊泥土的青布靴，以及半包用油纸裹着的香料粉末。
冯承恩派驻在宫中的弟子第一时间对香料进行了检验，结论让萧玦的眼神冷得像冰。
香料残渣，正是“宁神续息膏”的原始配方之一。
更重要的是，其中几种关键药材的粉末，呈现出一种独特的、棱角分明的多面晶体形态——那是沈家独门“隔水精研法”才会留下的独有痕迹！
人证物证，正在同时指向那个幽深的地下世界。
离宫的时辰已到。
临行前夜，沈流苏以“整理药材”为由，最后一次潜入了密室。
她没有去动那本《香烬谱》，而是径直走向那盏即将燃尽的长明灯。
她小心翼翼地托起灯座，在底座一个极为隐秘的卡槽内，取出了一枚用蜂蜡密封的蜡丸。
破开蜡丸，里面是一张用蚕丝织就的微型地图，上面用细如发丝的线条，标注了宫中地下几处不为人知的联络点。
地图旁，更有一行娟秀的小字：
“酉时三刻，非死劫，乃生门。”
酉时三刻……那枚银簪上的“酉三”！
这不是编号，是时间！
是信号！
她凝视着那行字，良久，却做出了一个令人意外的决定。
她将地图和字条重新封入蜡丸，放回原处，仿佛从未动过。
她唯一带走的，是从灯芯灰烬中，捻起的一撮极细的灯灰，用随身的瓷瓶收好。
离开地道前，沈流苏从药箱中取出一支她亲手调制的“净魂香”，点燃。
清雅的香气瞬间驱散了密室的沉闷。
烛影摇曳中，她对着那排冰冷的牌位，轻声说道，声音里带着前所未有的温柔与坚定：
“我回来了，别怕。”
话音落下，香烟袅袅升腾。
牌位后方最深沉的阴影里，似乎有什么东西，极其轻微地晃动了一下。
返回百草苑的路上，沈流苏坐在摇晃的马车里，面色平静无波，仿佛那地下的惊天发现只是一场梦。
车帘垂下，隔绝了外界的一切窥探。
她缓缓从袖中取出一个小巧的蜡丸，无论是大小、形状还是重量，都与密室中的那一枚别无二致。
她用指尖轻轻摩挲着微温的蜡封，眸光深沉如夜。
那枚真的，是留给地底亲人的定心丸。
而这枚她早已凭记忆复制的，才是她此行真正的……投名状。