车帘垂下，隔绝了外界的一切窥探。
她缓缓从袖中取出一个小巧的紫铜手炉，无论是大小、形状还是重量，都与密室中的那一枚别无二致。
这枚她早已凭记忆复制的，才是她此行真正的……投名状。
沈流苏指尖轻捻，打开了手炉顶端的镂空盖。
她没有放入任何常见的香饼或香丸，而是将那只装着灯芯灰烬的瓷瓶倾斜，小心翼翼地将那撮比尘埃更细微的粉末，悉数倒入了炉底的银质炭碟之上。
没有明火，没有红炭。
炭碟之下，是她特制的“暖玉”夹层。
只需指尖的温度持续传递，便能将热力均匀而缓慢地渗透到炭碟上。
这是沈家测试最精微、最易挥发香品的独门手法——“体温蕴香”。
马车在青石板路上规律地颠簸着，手炉在她掌心，随着她的呼吸，渐渐温热。
一缕几乎无法察觉的、极清、极淡的气息，从镂空盖中袅袅升起。
这香气没有前调、中调、后调之分，它仿佛一道无形的声波，在狭小的车厢内震荡。
第一波，如空谷足音，短暂而清晰。
沈流苏的指尖几不可查地一颤。
这是沈家幼童初学辨香时，用以传递“安全，我在这里”的基础信号。
紧接着，那香气断了。
就在她心跳几乎要跃出喉咙的瞬间，第二波香气陡然传来，比第一波更为急促，带着一丝若有似无的焦灼感。
——“危险，有人窥伺。”
而后，又是长久的沉寂。
沈流苏屏住呼吸，连马车颠簸的节奏仿佛都变慢了。
她的全部心神，都凝聚在那一缕幽香之上。
终于，第三波香气缓缓弥散开来，悠长、平稳，带着安抚人心的沉静。
——“等待，静观其变。”
三段香语，清晰无误。
她昨夜在牌位后方阴影里看到的晃动，根本不是幻觉！
地道里的亲人，不仅活着，更是在用这种最原始、最隐秘的方式，向她传递着信息！
掌心的手炉渐渐冷却，沈流苏闭上眼，将那三段香语死死烙印在脑海。
父亲……是你吗？
回到百草苑，沈流苏以“述职需备验香图谱，整理旧档”为由，将自己关进了平日里专门用来测试药性的偏房，谢绝一切探访。
她取出了那个装着她所有身家的药匣，在匣底的夹层中，那枚从密室长明灯中取回的、沾染着灯油的灯芯残段，正静静地躺着。
夜深人静，万籁俱寂。
她点燃一盏琉璃灯，并非为了照明，而是为了灯下那只盛放着清水的白瓷碗。
碗中之水，是她从宫中各处温泉源头分别取来的样本，每一份都做了标记。
她用银镊夹起灯芯残段，悬于碗上，而后用玉制滴管吸取第一份温泉水，精准地滴落在干涸的灯芯之上。
一滴，两滴，三滴……
水珠渗透，灯芯上的陈年灯油被缓慢稀释，在白瓷碗底晕开一圈淡淡的油花。
没有变化。
她换上第二份温泉水，重复操作。依旧
第三份，第四份……
直到换上第七份，那份取自皇家汤池最深处源头、水质最为纯净的“龙涎泉”时，奇迹发生了。
当第一滴泉水滴落，碗底的油花倏然一震，仿佛被投入了一颗无形的石子。
紧接着，第二滴落下。
那圈油花竟以肉眼可见的速度，从边缘开始，泛起了一层绚烂而诡谲的虹彩！
那光晕流转不定，如血脉搏动，与她腕间脉搏的跳动频率，隐隐呼应！
《香烬谱》下半部开篇第一页所载，沈家验证血亲的秘法——“血脉呼应”！
以至亲之血喂养的灯芯，其燃烧后的油脂残留，再遇同源血脉气息催化，便会与天地灵气感应，泛起虹彩。
供奉牌位，日夜添灯油的，是沈家的血亲！是她的至亲！
沈流苏死死捂住嘴，滚烫的泪水决堤而下，砸在冰冷的桌面，碎成万千悲喜。
就在这时，窗棂被极轻地叩响了三声，是她与冯承恩约定的暗号。
她迅速抹去泪痕，打开窗户，一只信鸽扑棱着翅膀飞了进来，脚上绑着一个细小的竹管。
展开字条，是冯承恩的亲笔，字迹潦草而急促：“冰井通风日志查讫。青靴人于三日前子夜，曾夜探东墙水闸。另，随信附上御前火器营十年前退役兵丁名录。”
东墙水闸！
沈流苏的目光瞬间锐利如刀。
她迅速铺开一张皇城舆图，手指点在东墙水闸的位置。
那里，是宫中污水秽物出宫的总闸口，与御膳房的排污渠相连。
她再翻开那份退役兵丁名录，目光飞速扫过，最终在两个名字上停了下来。
这两人，如今正在禁军中担任城防轮值的伍长。
而他们的防区，恰恰就在东墙附近！
御前火器营，十年前，正是这支部队，以“搜缴逆证”为名，第一个冲入沈府，查抄了她家的焚香炉和药材库！
一条布满尘埃的线，在十年后，终于被她从中抽了出来！
她走到门边，低声吩咐心腹宫女：“去弄几只老鼠来，要活的。再取一些御膳房的饵料，混入我给你的这包香粉。今夜三更，伪装成倒夜香的杂役，沿着东护城河的草丛，把这些‘点心’给它们送过去。”
那包香粉，是她用月光花磨成的，无色无味，却会在暗处发出微弱的荧光，且能牢牢吸附在动物皮毛之上。
次日凌晨，天还未亮，御膳房的管事太监便尖叫着冲进了内务府。
一只死老鼠，被发现在最大的那个泔水桶里！
禁军立刻以“防疫”为名封锁了现场。
沈流苏作为司药，被“请”去查验。
她戴上手套，在那只死鼠的皮毛上，轻易便刮取到了想要的样本——一层青灰色的、半干不湿的泥渍。
回到百草苑，她将泥样投入清水进行浮沉分离。
很快，一些比沙粒更细小的颗粒沉淀下来。
在显微镜下，真相昭然若揭。
微量的雪魄兰灰，与紫金砂的混合颗粒。
更关键的是，这些颗粒的棱角圆融，呈现出一种独特的“高温熔结”状态。
唯有长期在高温焚炉边工作的人，其衣物、鞋履才会日积月累地吸附上这种经过反复煅烧、熔结的复合残留物！
青靴人，火器营旧部，东墙水闸，焚炉……赵九斤！
所有线索，最终都指向了那个在御膳房烧火的火头军！
然而，还不等她将这份铁证送出，一道圣旨已然抵达百草苑。
萧玦召见，于勤政殿偏阁。
这一次，他没有再提什么稽验新规，甚至没有看她一眼，只是自顾自地拨弄着桌上的紫砂茶宠。
“你昨夜，可闻到风里有香？”他头也不抬，声音平淡得像在问天气。
沈流苏心头一凛，垂首恭立：“回陛下，奴婢仿佛闻到一丝净魂香的余韵，自宫城东南而来，清心凝神，想来是哪位娘娘的恩典。”
她只说闻到，却将源头推给后宫，既回应了他的试探，又撇清了自己。
萧玦的动作一顿，终于抬起眼。
他那双幽深的眸子，如鹰隼般攫住她，仿佛要将她心底所有的秘密都洞穿。
良久，他忽而说道：“三十年前，先帝的寝殿也曾莫名燃起此香。当日，景德镇官窑有一名老窑工，无故暴毙。”
话音未落，他从龙案下取出一个锦囊，随手抛了过来。
沈流苏接住，入手微沉。
“朕给你一道题。”萧玦的语气冷得像冰，“查出这东西的出处。若能查出，朕准你调阅宫中四品以下所有禁档。”
沈流苏打开锦囊，里面只有半枚断裂的黄铜令牌，上面用刀刻着几个歪歪扭扭的字：庚戌·火窑丙组。
她瞳孔骤然一缩！
第307章中，那个冯承恩寻访到的、关于“龙骨胶”秘方的唯一知情者，那个疯疯癫癫的老窑匠！
他的入宫履历，正是庚戌年！
这哪里是考题，这分明是皇帝递过来的一把钥匙！
沈流苏回苑之后，立刻将那撮珍贵的灯芯灰烬，混入新研制的安神香丸中。
入夜，她命心腹宫女，将这枚特制的香丸，悄悄焚于百草苑院心的石鼎之内。
香气无声无息，融于夜风，朝着她向皇帝暗示的“东南方”飘去。
三更时分，一道惊雷毫无征兆地划破夜空！
“咔嚓——”
一声巨响，百草苑围墙外那棵最粗壮的老槐树，竟被天雷从中劈断！
巨大的断枝轰然坠地，坠落的方向，不偏不倚，精准地指向皇宫东南角那片连绵的宫殿群。
宫人们吓得魂飞魄散，只道是上天示警。
沈流苏却在所有人都散去后，独自来到断树前。
她平静地伸出手，在焦黑的断口处，刮下了一片尚在流淌的、被雷火炙烤过的树脂。
回到房中，她将树脂融化开。
一粒被蜜胶完美封存、比米粒还小的桑皮纸屑，赫然出现在眼前。
她用银针小心翼翼地展开，烛光下，纸上只有一个字，笔锋瘦硬，力透纸背。
“活”。
沈流苏的指尖，终于抑制不住地颤抖起来。
她成功了。
她不仅确认了亲人安好，更在这座囚笼里，与宫外的力量，与那地底深处，建立了一条无人能够破译的生命线。
然而，这还不够。
传递消息，终究是被动的。
老鼠、雷劈……这些手段只能用一次，下一次就会引来怀疑。
她需要一个正大光明的理由，一个能让她将手伸进宫中每一个角落、审查每一种气味的权力。
她看着桌上那半枚铜牌，又看了看窗外那片深不见底的宫城黑暗，眸光前所未有的清明。
是时候，为这座沉闷了太久的皇宫，建立一套全新的规矩了。
一套由她，沈流苏，来制定的规矩。
她取过笔墨，在雪白的宣纸上，郑重写下几个大字：《宫廷香事安全八策》。
洋洋洒洒数千言，从香料采买、验收到焚香仪轨、废料处置，无不囊括。
而在那看似严谨繁复的条文中，最核心的杀招，藏在第七条里。
第七条建议：为杜绝劣香、毒香滥用，危及龙体与宫闱安宁，应……