“哦？阿爷也识得我阿母？”阿绾微微一怔，言下之意已经很是明显——莫非他也曾是明樾台的座上宾？或者是……
大约是余音太过明显，楚阿爷都笑出了声，忍不住伸手去揪她头上的单圆发髻，气道：“自然认识！因为我是去喝酒！只是去喝酒！明白了么？”他刻意加重了“去喝酒”三个字，甚至还龇牙咧嘴。
但阿绾倒是有些故意装傻，还继续说道：“哦，去喝酒，阿母也是会让阿姐们来坐坐的。”
“阿绾！小小年纪，不学好！”有那么一瞬，楚阿爷都想打她一顿了。“我是去喝酒！”
“去明樾台的男人，无论老幼，只要付了酒钱，就都是恩客。”阿绾自幼长在那风月场中，于男女情事反倒看得极淡，甚至觉得那些痴缠怨憎颇为无趣。“若是付钱多一些的，还能够喝到好酒。阿爷这般……估计也没喝到过什么好酒，估计阿姐也不会来的。”
这话说得，令楚阿爷又一时语塞，甚至都觉得自己可能多言了。
见到他这般模样，阿绾忍不住笑了起来，这才说道：“我亲生阿母名字叫青青，曾经是明樾台的头牌。只可惜生我的时候难产死了，所以我也没见过她的模样。但阿母……姜嬿阿母说，我阿母不如她好看。”这话说得坦然大方，没有半分忸怩。
“青青……”楚阿爷闻言愣住了，正在收拾铜壶和食盒的手都顿了一下，有了轻微的颤抖。
他张了张口，似乎还要说什么的时候，帐外却已传来洪文急促的脚步声。
“快换上！”洪文捧着一套深褐色曲裾深衣匆匆进来，衣料簇新，连折痕都还未完全舒展开，“才从庖厨贺婆子小女儿的箱笼里寻着的，全新的，还没穿过。”
“有劳洪掌事。”阿绾接过那套黄褐色曲裾时，心底却暗暗一惊——衣裳来得快且合身倒在其次，真正令她心惊的是赵高办事能力：竟能在转瞬间精准摸清何处备有适合她的衣裙，连这等微末之事都如指掌，果然不愧是侍奉陛下数十载的长青之臣。
换个念头细想，这位大秦中车府令的耳目，会不会早已如蛛网般无声延伸，触及了大秦宫闱内外的每一个角落？所以，阿母姜嬿应当和他的关系匪浅吧？
正思忖间，楚阿爷在旁不以为然地“哼”了一声，似乎也在替她解答了疑问：“他不过是认得此处的贺婆子罢了。那婆子早年在宫里侍奉过，后来三个儿子接连战死沙场，才求了恩典出宫。”
阿绾利落地褪下污损的外袍，就着帐内晨光换上崭新曲裾。
在楚阿爷与洪文面前，她并无寻常女子的扭捏——自幼在明樾台见惯了各色人等，这般换衣实属平常。倒是那二位默契地同时背过身去。
洪文接过话头，叹息声中带着几分怅惘：“贺婆子的夫君不也早早战死了？如今只剩她们母女相依。离了宫倒是好事，否则她那小女儿若被分去伺候九公主……”话到此处猛然顿住，自知失言，只得讪讪道，“宫中旧事繁杂，有些便也算不得秘密了。”
“来这骊山大营，呵呵呵……你可知道，这地方……”楚阿爷的笑声里夹杂着某种难以言喻的意味，似嘲讽又似感慨。
阿绾来不及细想，帐外已传来寺人催促：“洪掌事、阿绾，可收拾妥当了？”
“就这好！”阿绾匆忙系紧腰间绦带。
这身衣裙终究宽大了些，她只得将自己的腰带从脏衣服中抽了出来，又系在了身上，免得行走时衣袂散乱失了体统。
出了大帐，早有寺人候着引路。
阿绾随着洪文一路疾走，到底还是迟了几步。待她气喘吁吁赶到义庄时，始皇已亲自在勘验尸身了。
义庄内气息浑浊，尽管燃了艾草，那股皮肉焦糊与腐败混合的恶臭仍阵阵扑来。
阿绾毫无防备地一头撞入，眼前的景象让她僵在原地——
十一具焦黑的尸身横陈于地，在昏暗光线下泛着诡谲的油亮。雷火灼烧使他们的躯体发生了骇人的扭曲：有的四肢反拧如枯枝，有的胸腔夸张地隆起，仿佛最后一刻仍在剧烈挣扎。
最靠前的那具焦尸，半边头颅已碳化崩裂，露出内里暗红色的肌理；旁边一具的指骨保持着死前抓挠的姿态……却也是焦黑模样。
严闾正躬着身子，低声向始皇禀报每一具尸身发现时的情形与天气。
余方士脸色铁青地立在侧旁——他那两名徒弟的尸身亦在其中，道袍与皮肉熔作漆黑硬壳，依稀能辨出腰间悬挂的铜铃已熔成扁块。
阿绾本就跑得气息未定，此刻猛然吸入满口腥浊之气，胃里顿时翻江倒海。
她捂住口鼻，却抑不住那股直冲喉头的恶心，弯腰便剧烈地干呕起来。
蒙挚反应极快，当即大步上前，一把将阿绾拦腰抱起带离了义庄停尸处。
可阿绾根本控制不住，俯身在外面的泥地上便是撕心裂肺的干呕，连楚阿爷悄悄塞给她的那片酱牛肉也尽数吐了出来。
她跪在地上，涕泪混着污物糊了满脸，那身崭新的深褐色曲裾前襟又染上一片狼藉。
蒙挚立在一旁看着，脸上未见半分嫌恶。
待她吐得只剩阵阵空呕，才转身从檐下一只清水桶里舀了半瓢水，递到她面前：“漱漱口，压一压。”
阿绾接过水瓢，泪眼模糊地饮了一口。
清凉入喉的刹那，她眼角余光瞥见那只木桶身后的墙壁上还挂着几领裹尸的草席，那上面还有不少水渍……
“呕——”
更剧烈的恶心感猛然上涌，她扑倒在地，几乎要将五脏六腑都呕出来一般，比方才在义庄里时还要狼狈凄惨。
蒙挚眉头微皱，立时明白过来，拿着水瓢的手略微有些抖，“咳咳，这个桶是新的……我刚看到义庄老余拎过来的。”
阿绾伏在地上吐得昏天暗地，闻言气得直捶地，连骂人的力气都没有了。