始皇的面容愈发红润光亮，他笑着摆手止住赵高，转而对楚阿爷吩咐道：“给他也盛一碗，尝尝这口‘黄汤’的滋味。”
“啊呀，老奴叩谢陛下恩典。”赵高喜形于色，忙不迭地躬身。
楚阿爷手上丝毫不见停顿，探手从食盒底层又摸出一只陶碗。
磕蛋、冲酒、执箸飞旋，琥珀色的米酒裹挟着金黄油亮的蛋液，瞬间在碗中舒卷成千丝万缕的云絮。
整套动作行云流水，直叫旁观的阿绾又看呆了。
赵高双手捧过温热的陶碗，小心呷了一口，眼中讶色一闪：“这滋味…竟比去岁秋月节后那碗还要醇厚三分！酒气也足。”
“赵大人真是行家！”楚阿爷抚着花白胡须，眼角笑纹深如沟壑，“这是新收的秫米，碾得格外细碎，发酵时又多守了七个时辰。”他略作停顿，眼中闪着光，“可还尝出别的门道？”
“莫非…”赵高又细细品咂，忽地扬眉，“添了桂花？”
“正是山口那棵百年金桂！”楚阿爷低低笑了出来，从食盒中又取出一只巴掌大的小木匣。
开启盖子的刹那，蜜渍桂花的馥郁甜香顿时弥漫开来。
匣中琥珀色的糖块晶莹剔透，每一块都完整地封存着一簇金黄油润的桂花。
始皇的目光被吸引过来，身子不自觉地微微前倾。
楚阿爷将木匣恭敬地往前递了递：“陛下，这…正是那个味道。”
始皇伸手接过，指尖拈起一块糖，放入口中。
他阖目细品，长睫在透过帐帘的晨光中轻颤，喉间竟然有了一声极低的、似是怀念又似惊讶的叹息声。
待他再度睁眼时，眸中惯有的锐利竟化开了一抹罕见的温软。
楚阿爷看着他，声音放得更低，近乎耳语：“小人在山里多盘桓了些时日，想着……咸阳宫苑里的那些桂花，终究没有这山野间的味道。或许，只有这棵树才是呢？”
话中藏着未尽之意，连赵高都屏住了呼吸，身子躬得更低，小心窥探着帝王的脸色。
始皇并未接话，只是默默将那只小木匣仔细收入自己宽大的玄色袖中，而后朝着楚阿爷，极轻地点了下头。
一旁的阿绾悄悄扁了扁嘴，实在不明白几块桂花糖何以让陛下如此在意。
明樾台的桂花糖点心多了去了，她嫌甜腻还怕伤牙呢。
帐外恰在此时响起严闾的声音，打破了帐内微妙的沉寂：“陛下，是否此刻移驾义庄？”
“嗯。”始皇应声而起，“十一具都在？”
“是，皆已熏过艾草。”严闾在外打起帐帘，略带迟疑地补充，“只是……那气味恐怕一时难以散尽，陛下……”
“无妨事。”始皇应了一声，站起了身。
赵高见陛下要出门，慌忙放下喝了一半的陶碗便要跟上。
始皇却瞥他一眼，淡淡道：“急什么？饮完了再去。那地方阴气重，需得有些酒气护着身子。”
“老奴……叩谢陛下体恤！”赵高这一声谢，却是发自肺腑。
始皇行至帐门，忽然脚步一顿，回头看向仍跪在角落的阿绾：“你可敢随朕往义庄一观？”
“啊？”阿绾一愣，抿了抿发干的嘴唇，只得硬着头皮应道，“……敢。”
又是一声轻笑。
众人惊异地看见，始皇那双总是深不可测的眼眸，此刻眼角竟弯起了细微的、真实的弧度。
圣驾前往近在营内的义庄，仪仗虽从简，威仪却不减。
严闾在前引路，蒙挚率八百禁军精锐护持于后，队列肃然，迤逦而行。
等候在帐外的李斯、蒙毅、内史腾等重臣见状，自然紧随其后，使得这支队伍的“尾巴”愈发长了。
始皇走了几步，忍不住回头看了一眼那浩荡的阵仗，眉头微蹙：“尔等不必都跟着。”他的目光掠过众人，最后落在还在大帐内的那个深紫色的纤瘦身影上，“让阿绾跟来便是。”
李斯、蒙毅等人面面相觑，几乎疑心自己听错了。
倒是已匆匆饮尽米酒的赵高快步跟至始皇身侧，低声向几位疑惑的重臣解释道：“陛下许是觉得……这丫头眼力不同于常人，或能看出些我等忽略的关窍。前几桩事，不也是她寻出的线索么？”
几位大人闻言，神色各异，虽仍感诧异，却也不再坚持，恭敬地退至道旁，垂首恭送圣驾。
蒙挚会意，挥手令大部分禁军散开戒备，只带着吕英、白辰等十名亲信校尉贴身扈从。
他行事缜密，早前便特意带上了熟悉此地情形的辛衡与樊云。
那两人曾随阿绾在此驻留月余，对骊山大营内外了如指掌。
阿绾本想紧跟赵高，但赵高出营帐前却对她说道：“陛下方才不是让你更衣么？”
阿绾愣了一下，小声说道：“这哪里还有干净的衣服呀？”
赵高叹了口气，又低声提醒，“陛下最喜洁净，莫要因此触了霉头。”
“喏喏喏，谢大人提点。”阿绾恍然，赶忙躬身。
“洪文，你先去找两件干净的襦裙。我记得庖厨贺婆子的女儿也在这里，找她去拿。”
“喏。”洪文领了命，便从大帐侧门匆匆出去了。
转眼间，偌大的御帐内，便只剩下不慌不忙收拾着杯盘狼藉的楚阿爷，以及手足无措的阿绾。
楚阿爷笑眯眯地凑近，趁着无人注意，将一大片酱香浓郁的牛腱子肉飞快地塞进阿绾嘴里。“这酒你喝不得，肉却能管饱。”
“好吃！”阿绾饿得前胸贴后背，此刻肉香盈口，只觉得浑身都舒坦了不少。
“慢些吃，别噎着。”楚阿爷眼里满是慈和，竟像变戏法似的又从食盒里摸出一个裹着棉套保温的小陶壶，顺手拿过始皇方才用过的空碗，倒出小半碗稠糯喷香的粟米粥来，“喏，再喝口热的，暖暖肠胃。”
“哎呀！”阿绾的眼睛也弯弯的很是好看，立刻就喝了起来。
可楚阿爷却看着她有些愣神，忽然问道：“你亲生阿母是谁？肯定不是那个咋咋呼呼的姜嬿。”