只是......不曾那样珍视自己。
好荒谬。
原来那份她求而不得、甚至因此改变了整个人生的“父爱”、“亲情”，是可以如此浓烈，只是从不曾属于她。
“家人...”小北低声咀嚼着这两个字。这种对比，也太让人心凉了。
心头像是被细针密密地扎过，谈不上恨，就是很无力，又很失望。
可她现在是一国之主。
没有任何犹豫。边境安危关乎国本，谢严叛变更是动摇军心的大事。她必须亲自前去解决。
临行前，她将沈挽川召入宫中。没有在议事殿，而是在一处偏殿设了简单的膳席。灯火摇曳，映照着两人平静却暗流涌动的面容。
“挽川，朕此次离京，归期未定。朝中一切，就托付给你了。”小北神色郑重，“赵珂、卫聪他们会全力辅佐你，若有急事，可飞马传书于朕。”
沈挽川看着她，眼中是毫不掩饰的担忧：“陛下，边境凶险，那祁峰狡诈，谢将军他...还请务必以龙体为重。”他顿了顿，声音低沉下去，“京城有臣在，必竭尽全力，不负陛下所托。”
小北看着他，忽然笑了笑，那笑容里带着释然：“挽川，你我之间，不必总是如此君臣分明。我知道你的心意。”她放下酒杯，目光清澈地看着他，“只是如今，我这身份，这位置，给不了你任何回应，反而要将最重的担子压在你身上。于我而言，你是最可信赖的挚友，是托付江山的肱骨。这份信任，远超私情。你...可明白？”
沈挽川早就知道会是这个答案，能得她如此坦诚相待和全然信任，或许已是最好的结局。他郑重颔首，眼中情意收敛，化为绝对的忠诚：“臣明白。陛下之心，在于天下。臣之所愿，便是守护陛下和陛下的天下。”
无需再多言，一切尽在不言中。
小北率军疾行，再次御驾亲征，抵达北境。两军对垒，气氛肃杀。
阵前，那祁峰骑着高头大马，脸上带着得意的狞笑。
他刻意让被缚的柳如烟和谢旬宁出现在阵后不远处的高台上，让谢严能远远看见，却无法靠近。
“归生！别来无恙啊！”那祁峰高喊道，“看看这是谁？你大征的定国公，如今可是在本王麾下！谢将军，故主当前，还不上前叙旧？”
谢严身披北幽铠甲，脸色灰败，眼神痛苦至极。
他驱动战马，缓缓出列，来到两军阵前，却不敢抬头去看对面马上人的身影。
小北看着父亲，心情复杂难言。
她驱马向前，声音平静：“谢将军，朕知你身不由己。现在回头，朕可既往不咎，必全力救回夫人和小姐。”
那祁峰哈哈大笑，抢过话头：“回头？归生，你休想蛊惑人心！谢将军，别忘了你的妻女！还在等什么？难道要本王先送一件‘礼物’给你吗？”他话语中的威胁赤裸而残忍。
还是那么熟悉的性子，那祁峰还真是一点儿没变。
谢严浑身一颤，猛地抬起头，看向小北，眼中充满了哀求、绝望和一种决绝。
他知道那祁峰的狠毒，他别无选择。他必须出手，哪怕只是做做样子。
“陛下...得罪了！”谢严低吼一声，像是要斩断所有犹豫，举刀向小北冲来。
他的刀势看似凶猛，实则留了极大的余地，破绽隐现。他希望小北能看懂，希望小北能毫不留情地反击，最好能一刀了结了他。
如此，他既全了对君主的忠，或许也能换得那祁峰一时“满意”，暂保妻女性命。这是他能想到的，唯一两全的办法。
然而，小北看穿了他的意图。
她看着父亲眼中求死的决绝和深藏的痛楚，心中大恸。
她怎能亲手杀他？即便他此刻向她挥刀，她也清楚地知道，这非他本心。
于是，在那电光火石之间，小北做出了选择。她侧身避开了要害，手中的长枪却并未刺出，而是格挡偏斜。
“噗——”
谢严的刀锋划过了小北的肩臂，铠甲破裂，鲜血瞬间涌出，染红了战袍。
全场哗然！大征将士惊呼“陛下！”。
谢严完全愣住了，他握着刀的手剧烈颤抖起来，不敢相信地看着小北肩上的伤口，又看向她那双沉静甚至带着一丝悲悯的眼睛。
她为什么不还手？她为什么不杀了他？！
“你...”谢严声音嘶哑，几乎崩溃。
那祁峰在对面看得分明，脸上得意的笑容僵住了，随即变得阴沉无比。
他没料到陆小北竟然宁可自己受伤也不对谢严下杀手！
这完全破坏了他让父女相残、重创小北心神的好计！
是，父女相残。那祁峰是个有多少弯弯绕，花花肠子的人，归生的身份，当年陆烬的身份，早就查清了。
也知道了归生和谢严一家的血缘亲情，所以最后才想了这么个招儿，不和大征正面交锋，却也能伤其筋骨的法子。
小北脸色因失血而微微苍白，但目光依旧锐利，她看着谢严，声音坚定：“谢将军，你的刀，不该对着朕，更不该求死。活着，才能救你想救的人。”
那祁峰眼见谢严无法狠心重创小北，自己借刀杀人的计策落空，心中戾气横生。
他目光阴鸷地扫过被捆绑着、口中塞着麻核、只能发出呜咽之声的柳如烟，一个更恶毒的计划浮上心头。
他并未当众揭穿小北的身世，那是他预留更关键时刻给予小北更沉重一击的杀手锏。
他策马向前，用刀尖遥指柳如烟，声音充满了威胁与蛊惑：“归生！谢严不忍伤你，本王却没那么多顾忌！看看这是谁？谢将军的结发妻子！你若再负隅顽抗，本王便立刻让她身首异处！现在，给你一个机会，用你自己，来换她的平安！一国之君换一臣子之妻，谢将军，你看你的君主，是否真有如此仁德啊？哈哈哈！”
那祁峰这话一出，小北几乎马上就知道了那祁峰心里的那点儿弯弯绕。
曾经和那祁峰打的交道太多，她实在是了解那祁峰的为人。
不用说，那祁峰定然是调查清楚了自己的身世。