一个中年男人正背对着门站在灶前。
那围裙显然不是寻常厨子用的粗布，而是特制的。
当他转身去拿调料时，侧脸终于露了出来。
剑眉上扬，线条凌厉。
忽然，他似察觉门口有人。
猛地一回头，目光直直扫向姜莺。
随即，他微微颔首，算是打了招呼。
姜莺心里“咯噔”一下。
这人……
这眉眼，这神情，这身段，跟记忆里那个三叔，对上号了。
她在姜家十几年，一直被关在后院。
前头的叔伯亲戚们，她几乎没见过几次面，只在逢年过节的家族宴席上，远远地从人群中瞄过几眼模糊的身影。
那些人的面孔早已记不清，仅剩下一些零星的印象。
这位三叔到底是什么样的脾气？
平日里说话是温和还是严厉？
她对此一概不知。
姜家三兄弟，各司其职，分工明确。
“姜老板，您请这边走。”
成管家脸上堆着笑。
他一边走，一边低头打量。
成家人口众多，光是下人就不下百人，因此厨房也分作两排建造。
她被带到右边最靠里的那一处灶台前。
边上打杂的几个小丫头原本正忙着切菜淘米，见她来了，立刻停下手中的活计，赶紧站起身来。
“姜老板，这位是我们成府的厨房管事杨嫂子，今天特意来给您和姜三爷搭把手，协助料理这场宴席。”
成管家笑着介绍道，“这几个小丫头也都随您使唤，谁要是偷懒不听话，您直接告诉我，我立马收拾她！绝不留情！”
姜莺静静地站着。
姜三爷那边也带来了自己的几名帮工。
两边人马各自站在各自的灶台旁，井水不犯河水。
没人主动上前搭话，也没人越界帮忙。
“行。”
她终于开口。
姜三爷眉头微微一动，心中升起几分好奇。
昨天，成家长子曾悄悄找到他。
“姜三叔，您可别太当回事儿。我们老三爷原本压根没指望您真会带厨子来寻州，以为您只走个过场罢了。结果您这一来，可把他打了个措手不及。临时在城西找了家小馆子，请了个年轻女厨来撑场面。”
“听说才二十出头，资历浅得很，手艺也不知如何。您尽管放心做您的菜，不必顾忌她，更不用留情面。”
他当时听了这话，压根没放在心上。
一个年轻女子，又出自小馆子，能有多大本事？
不过是成老三临时找来的摆设罢了。
可现在亲眼见了，他才发觉事情有些出乎意料。
这姑娘眉目间尚存几分稚气，
一看便是还未出嫁的闺中女子。
她脸上蒙着一层轻纱，遮住了大半面容。
而最引人注目的，是她眉心那一点殷红的小痣。
就在这一瞬间，姜三爷心头猛地一震。
这模样……
怎么那么像他一个侄女？
他在外跑酒楼生意多年，一年到头难得回寻州一趟，家中的后宅事务向来不沾手，也不愿插手。
姜家子孙繁多，他根本没心思一个个去记清楚。
平日里见面也只是点头寒暄，连名字都常常对不上。
唯独对那个侄女有些印象，不仅仅因为她长得太过出众，更是因为她的气质与众不同。
她总是低眉顺眼，说话轻声细语，行事极为小心谨慎，从不敢违抗父母之命。
那种柔弱中带着倔强的感觉，让人一眼难忘。
可那个侄女……
不是早就失踪多年了吗？
姜三爷揉了揉太阳穴，暗自摇头，大概是自己多心了。
这世上眉眼相似的人本就不少，何况还隔着一层纱？
后来听说被送去做哪家官爷的小妾，就再没露过面。
那女子原本在姜府中也是有些名气的，生得眉目如画，可偏偏命运多舛。
她本是姜家旁支的侄女，因家中变故被接到府中暂住，却不料惹来不少是非。
有人传她与外头的公子暗通款曲，也有人说她是被人设计陷害。
终究，一纸婚书将她送往不知名的官宦人家，成了不见经传的小妾。
自此之后，她的名字在姜府中几乎无人再提。
姜三爷向来不喜欢那种任人摆布的女子，还惋惜过那侄女白白长了副好相貌。
“三爷，水开了，咱们下一步怎么做？”
姜瑜见他愣神，轻声提醒。
她站在灶台边，手中端着一碗刚磨好的红豆粉。
姜三爷回过神，瞅了眼锅里翻腾的热水：“先把点心蒸上。”
寿宴上糕点必不可少。
老太爷最讲究排场，每逢生辰，府中必大办宴席。
而点心一席，向来是重头戏。
因此，每一道点心都得精心准备，既要味道出众，也得摆盘讲究。
他准备的是自家酒楼里最叫座的桂花糕和茯苓糕，味道有口皆碑。
姜三爷对此颇为自豪，亲自监督配方，从不用次品。
他看着人把蒸笼盖上，眼角余光却不经意瞥向姜莺。
只见姜莺正站在另一侧的案台前，袖子挽至小臂，动作利落。
只见她正低头忙着把成管家送来的饼干和小麻花分盘。
再看那麻花，金黄酥脆，竟是他从没见过的模样。
最奇的是，每一根都拧得均匀工整，长短一致。
该不会是去街上随便买来的吧？
原本没见姜莺时，他还存着几分较量的心思，想看看对方有几分本事。
毕竟她年纪尚轻，又是半路归来，如何比得上自己多年历练？
他本打算借这场寿宴，用糕点一较高下。
可如今亲眼所见，他竟一时拿不准她的深浅了。
他挑了挑眉，轻笑一声：“这就拿些街头零嘴凑数？”
几个正在洗菜的丫头停下动作，悄悄抬头偷看。
姜莺手上的动作没停，她抬眼时，眼神清冷：“开胃的小点心也有它的用处。姜三爷若看不上，尽可以去找成管家反映。”
至于这些是不是买的，她半个字也不提。
她从不急于解释，也从不迎合他人目光。
若你信，便无需多言。
若你不信，说得再多也是徒劳。
她向来懂得，真正的底气，不在于言语争锋，而在于手中做出的每一道食物。
她把摆好的小食移到一边，又取出提前做好的山楂球，接着淡淡道：“与其操心别人，不如盯紧自己的灶台。”
说完这话，她便再不看他，低头继续忙碌。
“就是嘛。”
尹星茗在一旁跟着点头。