“明明说好由咱们办宴，这是我们成家的主场，是给奶奶接风，也是给亲戚们一个叙旧的机会。奶奶也多年没回来，正好见见老朋友，尝尝家乡味。现在突然换人掌勺，用一个外来的厨子顶替本地酒楼，这是做给谁看的？是怕咱们寻州的菜上不了台面吗？”
成夫人一时语塞，没吭声。
她望着女儿，眼神里有几分惊讶，也有几分欣慰。
她没想到蔷儿年纪轻轻，竟能看出这背后的人情世故。
“娘，大伯远道而来，按理咱们该以礼相待，但也不能因此就委屈自己，坏了规矩。”
成羽蔷语气缓了些，坐回椅子，神情认真，“咱们寻州虽不及京城繁华，可也有自己的体面。既然答应了姜老板，就该让她来。一诺千金，这才是咱们成家该有的风范。”
“我何尝不想？”
成夫人叹口气，肩膀微微塌下，声音低了几分，“可你大伯带来的那位厨子，可不是一般人。是京城姜家的。”
“姜家虽不算显赫，平日里也不常在官面上露脸，可祖上却出过好几位御厨，曾在宫中掌勺，伺候过先帝和太上皇。”
“这次来的虽不是御厨本人，却是姜家老三，名叫姜浩轩，在京城开着一家‘姜记酒楼’，老字号，传了好几代，生意一年比一年旺，连几位尚书大人都曾特意去捧场。听说他一双巧手，能用普通食材做出御膳风味，连挑剔的贵人都挑不出毛病。”
说到这儿，她忍不住嘀咕了一句，“怪了，姜老板也姓姜，难不成姓姜的都特别会做饭？天下哪有这么巧的事？一个在京城名动权贵，一个在寻州小馆里熬出头，偏偏都姓姜，还都是做菜的行家。”
成羽蔷眉头皱成一团，像条扭动的小虫，嘴唇轻抿，目光落在桌面上，心思早已飘远。
这姜家，真的只是巧合吗？
还是说，背后另有隐情？
“总之不行！明天姜老板不来，我就不去寿宴了！”
成夫人：“……”
这孩子，真是让人头疼啊！
……
成府办寿宴，宾客满堂。
姜莺也是鸡叫头遍就带着人出发。
尹星茗抱着个小手炉，迷迷糊糊打着哈欠。
她的小脸冻得微微发红嘴里嘟嘟囔囔地抱怨着：“天怎么这么冷……姜姐姐，咱们非得这么早吗？”
姜莺回头瞪她一眼：“寿宴辰时开席，我们还得布置灶台、洗切备料，再晚就来不及了，别磨蹭。”
为了不打扰客人，他们从后门悄悄进府。
刚走几步，迎面碰上成管家。
成管家一脸为难，歉意写在脸上。
他看见姜莺，脚步顿了顿。
姜莺原本带着笑，一看这神情，脸上的笑意一点点淡了。
她牵着尹星茗的手微微收紧，眉头轻轻一皱，站在原地，等他开口。
“姜老板。”
他先拱了手，态度挺恭敬。
“您一路辛苦了。”
姜莺牵着尹星茗，静静等着他往下说。
她没有回应，只是目光淡淡地落在成管家脸上。
“实在不好意思，姜老板，府里临时出了点状况，得跟您说明一下。”
成管家叹了口气，“昨夜突生变故，咱们不得不临时调整安排……还请您见谅。”
姜莺挑眉：“什么事？”
她心里大概有数，八成是厨房那边变卦了。
她做厨娘这些年，这种事见得多了。
“我家老夫人昨儿刚到寻州，这事儿夫人和小姐事先都不知道。”
成管家低声解释，“老夫人年纪大了，饮食讲究，尤其偏爱京城口味。恰好大老爷从京城带了位大厨来主理宴席，听说是京城里有名的姜家出身，祖上三代都在宫里当差，背景硬得很，不好得罪。”
他顿了顿，小心翼翼地观察姜莺的脸色。
“我们跟大老爷商量后决定，这顿宴席请您和那位姜大厨一起掌勺，一人做一半的菜。”
他赶紧补充：“另外多给您一两银子当辛苦费，您看行不行？也算我们一点心意。”
尹星茗一听，小脸立刻拉了下来。
“什么？一人一半？那咱们还来干什么？早知如此，昨天就该通知我们！要是早说，咱们根本不会来！”
她气得小脸通红，“姜姐姐是寻州城里有名的厨娘，谁不知道她做的‘松鼠桂鱼’连知府大人都赞不绝口？现在倒好，要和人平分功劳，这不是存心让咱们难堪吗？”
成管家一脸为难，嘴角扯了扯。
这事又不是他定的，他一个管家，不过是传话的差事罢了。
成管家犹豫了一下，最后还是决定实话实说。
“姜老板，您别怪我多嘴……大老爷的意思，是想借这位京厨露脸，好让宾客们知道，咱们成家在京中也有人，有靠山。可您在寻州的名声，谁人不知？咱们夫人也心疼您白跑一趟，这才让我多加一两银子，想补个情面……您要不愿，我这就去回话，说您不肯来。”
“姜老板，我们老爷私下说了，那位京里来的姜大厨，祖上出过好几代御厨，手艺那是打小在宫里练出来的，根正苗红，名头响得很。要是您今天做的菜，能比他更合老爷的口味，让他吃得满意，点了头，老爷就私下再额外给您十两银子。一两不少，当场现付。”
其实，他心里根本没抱太大希望。
他太了解自家老爷的脾气了。
昨夜他亲眼瞧见，老爷分明是破罐子破摔，压根不信姜莺一个从地方小城来的厨子，能比得过那位出身御厨世家。
可即便如此，老爷还是提了这个赌约。
毕竟，这两位成府老爷，表面客客气气，可背地里较劲较了快半辈子。
姜莺听到“姜”这个姓时，心头猛地一震。
她记得，那姜家祖上确实也出过几个御厨。
老大如今还在宫里当差。
老二则脑子活络，跑出去做买卖，开了好几家酒楼饭庄。
而老三，手艺也不赖，性子耿直，便留在老家的酒楼当主厨，一干就是二十年。
该不会……
这么巧吧？
姜家三叔，真在这儿？
就在这时，成管家已领着她穿过曲折回廊。
姜莺很快到了厨房。
还未进门，一股浓郁的烟火气便扑面而来。
除了给成府上下准备的早饭，角落里还另有一拨人正忙活着。