澜翠手执轻罗小扇，悄步至魏嬿婉榻前，将左右侍婢尽数遣退，欠身低语道：“主儿，梁府有密札递进，道是和亲王近日行止，颇露不谨之态。”
魏嬿婉斜倚凉簟，纤指正闲闲展着半卷书册，闻言眼波微漾，只漫应一声：“唔？”
澜翠更近前一步，声若游丝：“札中言及，王爷频于暗里交接外臣，尤与皇上曾加申饬者过从甚密。甚至，私相往还于梁公府上之玉郎。”
“彼时和亲王对梁氏郎君，句句皆为梁公抱屈，口口声声道‘富大人三番试玉，用心险刻’，字字听似仗义执言，细味之下，实乃播弄是非，欲于梁公心田暗植怨怼君上之根苗！”
“幸得梁郎君深明大义，洞悉其奸，非但未堕彀中，反星夜驰告梁公座前，将彼等悖逆之言，纤悉无遗，据实密陈。梁公闻之，惕然心警。”
魏嬿婉听罢，面上不显波澜，复又闲闲翻过一页：“梁公既知，便是好的。只是……如今庙堂之上，闾阎之间，虽表面噤若寒蝉，道路以目，然则人心浮动，怨怼如沸鼎待揭，怨气所聚，已若箭在弦上。这太平光景，恐如春冰薄日，难以为继了。”
澜翠心领神会，臻首微点：“主儿明鉴。奴婢愚见，纵使和亲王真有那‘问鼎’之心，亦必效周武伐纣，假‘仁’之名以行。必称天命所归，假‘吊民伐罪’之帜。彼辈深谙人心向背，定要借万民之口，行己之私。想来为博清誉，收揽人心，必不敢效‘靖难’之酷烈，行‘诛十族’之暴虐。恐欲效‘尧舜禅让’之故事，以示宽仁。便是这宫苑深深……”她目光流转，意有所指，“彼时主儿……或可如汉之薄后、宋之孟后，移居长信，安享尊荣。然则，珠帘永垂，再难预闻机务矣。那时节，朝堂风云，终成他人帷幄，吾辈恐只得望‘未央’而兴叹了。”
魏嬿婉缓缓合上书卷，置于膝上，指尖在光滑的缎面书封上轻轻划过，似在权衡。
“星火已现，燎原之势恐不可遏。”她轻叹一声，随即抬首，“尽快见傅恒。”
赤日行天，流金铄石，宫苑琉璃瓦与青石地皆蒸腾起氤氲暑气。蝉鸣聒噪，声浪如沸，更添了几分令人昏沉的烦闷。
魏嬿婉执一柄青玉柄素纱宫扇，轻移莲步，行过抄手游廊转角，迎面便见傅恒自另一头踱来。他身着石青常服，面容沉静，额角隐有汗意。廊下空旷，惟进忠远立于廊柱之侧，垂首侍立，隔绝窥听。
两人目光一触即分，旋即如常走近。魏嬿婉方自袖中取出一物：“傅大人留步。”
“前些时日，大人于养心殿奏对，行色匆匆，竟遗此物。本宫拾得，观其形制古雅，绣工眼熟，细忖之下，方忆此乃孝贤皇后在时所佩手泽。此物于大人，必是心魂所系，故今日特候于此，当面奉璧。”言罢，纤纤玉指托着荷包，递至傅恒面前。
傅恒目光落定，神色倏凝，眸底沉影，隐痛深藏。双手承荷包，指腹摩挲其上旧纹，珍重非常。未即收起，反抬首望向魏嬿婉：“娘娘有心。此物……何止因家姐遗泽而意义非凡？”
他略顿，目光悠远，“臣犹记，彼时长春宫中，家姐心绪郁结，这荷包上一处破洞，幸得娘娘亲手施针。娘娘当时手法精妙绝伦，将断线巧为衔接，捻、挑、藏、压，丝丝入扣，竟令两线浑然一体，密不可分。更难得重修之处，循原本布帛肌理，不露纤毫斧凿痕，望去便如从未破损。此份巧思与耐心，臣未尝或忘。”
魏嬿婉闻之，眼波流转，笑意愈深：“傅大人谬赞。不过雕虫小技耳。”目光复落荷包，话锋轻转，“本宫观此物年深日久，毛边又现。岁月消磨，理之常情。不知傅大人……可愿再信本宫一遭，允本宫稍作拾掇？必令其焕然如新。”
傅恒凝睇魏嬿婉移时，轻踱半步：“娘娘心意，臣已悉，亦不欲更作虚辞往复。然结盟非虚谈，需植根基。储位，国之本也。三阿哥资质中庸，根骨非佳；四阿哥年齿渐长，主见甚固；五阿哥虽天资颖悟，然亦长成，且其生母愉妃心性坚执，恐难驱策；六阿哥与三阿哥同母，性情荏弱，亦非良选……”他目光如炬，直视魏嬿婉，“而娘娘……膝下尚无麟儿。”
魏嬿婉心领神会，莞尔一笑：“傅大人洞若观火。然，宫闱之中，孩提养于谁前，谁便是其‘生母’。永璇冲龄稚子，慧性天成，更兼依恋本宫，视如亲母，孺慕至诚。此子，宁非上选？”
傅恒未置可否，负手踱开两步，目光投向廊外灼目天光，沉吟道：“永璇确为璞玉。然…彼侧有一主见日炽、羽翼渐丰之胞兄。”
魏嬿婉神色微凝，旋即如常：“大人提醒得是。本宫省得了。”遂敛衽，向傅恒行半礼，姿态恭谨，“本宫代永璇，拜谢‘太傅’筹谋之劳。”
傅恒身形端然，坦然受之。
礼毕，魏嬿婉直身，宫扇轻摇：“既已结盟，本宫自当略表诚意。有一事，萦绕于心，不得不言。”遂凑近寸许，“和亲王……近来行止颇诡。结党营私，于闾阎煽惑流言，摇荡民心；朝堂之上，更频密勾连，尤与皇上曾加申饬之员过从甚密，挑唆怨怼，意欲撼动国本。”
“本宫思之，彼既已网罗民心、朝臣，所阙者，唯兵权耳！大人总戎兵部，此番远征准噶尔在即，务须慎之又慎！莫为宵小所乘，身后生变。”
傅恒眉头骤锁，默然片刻，脑中急转如轮：“和亲王若怀异志，趁我提劲旅远征准噶尔之际，实乃天赐良机。彼时京畿空虚，彼必暗遣心腹于军中作祟，或滞粮秣，或布流言，或矫传令谕，百计羁縻我大军归程。待其趁隙，里勾外连，一举控扼京师，掌握宫禁，胁持圣躬……届时，只需于京畿锁钥布设重兵，张下天罗地网，待我仓促回援，便如瓮中捉鳖，插翅难逃！”
魏嬿婉微颔其首：“太傅所虑周详。然……本宫以为，此尚属后图。倘使本宫得为和亲王，首务者，为求万全，亦为彰天讨之正，” 她语声稍顿，目光穿重垣而越千仞，直指渺远，“当选于木兰围场。”
“其一，秋狝乃国之大典，圣驾离京，扈从虽众，然兵力散于广袤围场，反不如京城九门金汤、宫禁森严。其二，围场地势平阔，利铁骑驰突，亦便伏兵隐踪。其三，亦最紧要者，若于围场‘生变’，或‘遇刺’或‘惊扰’，皆可委过于道途险远、扈卫疏失，或曰‘意外’，或诬‘流寇’，甚或……嫁祸于某些‘心怀怨望’之蒙古王公。届时，彼再以‘护驾’‘勤王’之名起兵，速控局面，岂非更顺天应人，塞天下悠悠之口？其‘吊民伐罪’之帜，岂非更易张举？较之京城公然举事，背负‘谋逆’赤祼恶名，此计毒辣高明何止倍蓰！”
傅恒凝目端详眼前深谋之令贵妃，少顷，敛容正色道：“娘娘明鉴万里，臣心悚然。臣当即密遣精干，严侦京畿内外，尤以和亲王府邸及往来密切者为要。但有风吹草动，异兆初萌……臣纵隔重山瀚海，亦必衔枚昼夜倍道，务于秋狝大典之前，赴阙听宣。”
魏嬿婉纤腕轻抬，将那柄青玉素纱宫扇朝着傅恒方向微微一扑。扇底清风徐来，裹着殿阁沉水香的微凉，却暗含一缕不易察觉的凛冽。
“傅大人忠忱之心可嘉，”她语声清越，笑靥如花，宛若闲叙，“本宫却不得不为大人一虑。”
“纵使大人神兵骤降，护得圣躬无虞，事定之后，天子高居九阙，焉能不深究其详？大人何以能返京如此‘恰逢其时’？关山万里，军情如火，纵有赤兔绝尘、孔明妙算，这般‘恰巧’，置于圣心明烛之下，只怕亦嫌过于‘昭然’了。”
“届时，金銮宝殿之上，皇上对大人，必有温旨褒嘉，厚赐殊荣，以彰‘护跸’之功。然则，宸衷深处，恐已暗植狐疑之根。明面乃酬功颂德的华彩文章，暗里，只怕欲效那‘杯酒释兵符’、‘云台勋像虽在，大树府邸门庭渐冷’之故智。大人功勋卓着，威震海内，正易成‘主少国疑’之忌，或蹈‘震主高功’之嫌。来日明升暗黜，权柄渐削，直至‘高鸟尽而良弓藏’，亦未可料也。”
傅恒深深一揖。