慈宁宫的鼓乐穿透云层，像块投入湖面的巨石，在后宫激起层层涟漪。太后的七十大寿将至，六宫的寿礼清单像雪片般堆在承乾宫的案上，瑶珈的指尖在 “永和宫” 三个字上轻轻一点，德妃报的 “百寿图” 旁，用朱砂画了朵小小的牡丹，与御花园的品种一模一样。
“娘娘，” 春桃的指尖在 “景仁宫” 的账册上顿了顿，淑嫔报的寿礼是匹素色棉布，上面绣着的 “寿” 字歪歪扭扭，“要不要…… 让淑嫔娘娘换份礼物？这棉布…… 怕是不合规矩。”
瑶珈的目光落在永瑞练字的纸上，四岁的孩子正用毛笔描 “寿” 字，墨汁在纸上晕开，像朵笨拙的花。她忽然想起淑嫔的小禄子前日送来的锦囊，里面是片晒干的瑞草，叶片上用金线绣着个 “安” 字 —— 淑嫔的月钱被内务府克扣了三成，哪有余钱置办贵重寿礼。
“不必换，” 瑶珈将棉布的账册页折起来，露出底下兰贵人报的 “玉如意”，“让张厨子用这棉布做些寿桃，蒸的时候在里面放颗蜜枣，既合‘寿’意，又显心意。” 她顿了顿，声音压得极低，“让小石头去内务府，问问他们克扣景仁宫月钱的事，是不是忘了瑞儿的周岁礼，本宫还没谢他们。”
这招既护住了淑嫔的体面，又敲打了内务府的人。三日后，淑嫔的棉布寿桃摆在慈宁宫的寿礼台上，与德妃的百寿图、兰贵人的玉如意并排而立，康熙拿起个寿桃，咬开时蜜枣的甜汁溅在龙袍上，像颗跳动的火星：“这是谁做的？心思巧得很。”
“是淑嫔妹妹的心意。” 瑶珈的指尖拂过永瑞的发顶，小家伙正举着个棉布寿桃，往太后嘴里送，“她说用自己种的棉花做的，干净。”
太后的笑声在皱纹里绽开，像朵迟开的菊：“还是瑞儿的额娘会办事，既不铺张，又暖人心。” 她从腕上褪下串蜜蜡佛珠，塞进淑嫔手里，“这串珠子赏你，往后有难处，就去找婉贵妃。”
这便是主持的智慧 —— 既不让规矩失了体面，又能在细微处见人情。德妃看着那盘棉布寿桃，玉簪在鬓边晃出冷光：“妹妹倒是会笼络人心，只是这寿礼的规制…… 怕是有人会说闲话。”
“规矩是死的，人是活的。” 瑶珈拿起个寿桃，递给四阿哥的长子，“让孩子们多吃点，他们的笑声，才是最好的寿礼。” 她忽然看向四阿哥，“听说阿哥近日在查内务府的贪腐？寿宴后，怕是有场硬仗要打。”
四阿哥的目光落在那盘寿桃上，忽然笑了：“有妹妹在后宫稳住局面，臣弟在前朝，自然放心。” 他从袖中取出份账册，上面记录着内务府近三年的贪腐证据，“这东西，或许能帮妹妹清理清理门户。”
寿宴的闹剧在深夜上演。兰贵人的玉如意被查出是前朝的贡品，按律当治 “逾矩” 之罪，八阿哥的旧部在偏殿叫嚣着要 “严查”，声音穿透鼓乐，像把钝刀割着每个人的耳朵。
“娘娘！” 春桃慌慌张张地跑来，手里攥着块碎玉，是从如意上掉下来的，“兰贵人说，这如意是她娘家送来的，不知道是贡品啊！”
瑶珈的指尖抚过碎玉的断面，那里的刻痕与八阿哥府的旧物如出一辙 —— 这哪是意外，分明是八阿哥的余党想借着 “逾矩” 的罪名，牵连永瑞，说他母亲 “治宫不严”。她忽然想起周先生教永瑞的话：“遇到疯狗，不必追着打，找根棍子吓退便是。”
“让兰贵人先回景仁宫，” 瑶珈将碎玉扔进炭火盆，火苗舔舐着玉石的声响像串爆裂的珠子，“告诉她，就说是本宫让她收起来的，等查明了来历再说。” 她转向李德全，“李总管，麻烦你去趟库房，把那只康熙爷赏赐的玉如意取来，就说是兰贵人特意献给太后的，刚才的只是仿品。”
这招偷梁换柱既解了兰贵人的围，又没驳八阿哥旧部的面子。康熙看着那只真玉如意，龙袍的金线扫过兰贵人苍白的脸：“既然是仿品，就别大惊小怪的。兰贵人也是一片孝心，赏她匹云锦，做件新衣裳。”
风波平息后，德妃的百寿图被挂在慈宁宫的正殿，四阿哥的题字在 “寿” 字旁边，写着 “天下同庆”，墨迹与那盘棉布寿桃上的蜜枣，一样甜得恰到好处。瑶珈看着永瑞用小胖手拍打八阿哥旧部的官帽，忽然明白，主持六宫事务，靠的不是规矩的冰冷，而是人心的温热。
“春桃，” 她将那盘棉布寿桃的账册，夹进 “婉贵妃之宝” 的金印盒里，“告诉各宫，往后的寿礼，不必追求贵重，用心就好。”
夜色漫过宫墙时，承乾宫的灯火温柔地笼罩着这对母子。瑶珈知道，主持后宫的才能，从来不是靠位分的高低，而是靠在规矩与人心之间，找到最妥帖的平衡点。她会带着这份才能，在后宫的风浪里，为永瑞，也为那些像淑嫔、兰贵人一样的女子，撑起一片安稳的天地。
这便是主持的真谛 —— 既能在规矩的框架里游刃有余，又能在人情的细微处温暖人心。而瑶珈，在这场寿宴的风波里，已然展现出一位合格后宫主持者的才能与风范，赢得了人心，也稳固了自己的地位。