永瑞亲手栽种的牡丹刚抽出新叶，承乾宫的回廊就多了道新景致。江南来的周先生总在辰时准时开课，青灰色的布衣下摆扫过金砖地，带起的风拂动着案上的《论语》，书页间夹着的牡丹花瓣，是永瑞每日清晨采来的，沾着晶莹的露水。
“先生，” 四岁的永瑞踮着脚，将支银质小箭放在周先生面前，箭头的绒布蹭过书页上的 “仁” 字，“这个能射穿牡丹的叶子吗？”
周先生的指尖抚过箭杆的刻痕，那里的 “勇” 字已被孩子用朱砂涂得模糊。他忽然看向廊下的瑶珈，目光掠过她鬓边的赤金步摇，最终落在那盆绿牡丹上 —— 是德妃前日送来的，花盆里埋着张纸条，四阿哥的笔迹写着 “已请兵部尚书，下月来讲骑射”。
“牡丹的叶子太嫩，” 周先生拿起小箭，将箭头转向窗外的梧桐，“要射，就射最硬的枝干，既不伤花叶，又能显本事。”
这话答得巧妙，既没否定骑射，又暗合了瑶珈 “藏锋” 的主张。瑶珈的指尖在 “婉贵妃之宝” 的金印上轻轻一捻，玉质的温润抵过心底的暖意 —— 这位曾拒绝八阿哥招揽的隐士，果然懂她的深意。
然而平静很快被打破。三日后的早朝，兵部尚书在朝堂上发难，说 “瑞儿殿下只学文不治武，恐失满洲本色”，八阿哥的旧部立刻附和，两派争执的文书，像雪片般飞进后宫，最终落在瑶珈与德妃共同执掌的六宫账册上。
“妹妹觉得，该如何应对？” 德妃的玉簪在鬓边晃出冷光，将兵部的文书推到她面前，“尚书说，他愿亲自来教瑞儿骑射，四阿哥也觉得甚好。”
瑶珈的目光落在文书的落款处，兵部尚书的名字旁，有个极小的 “八” 字 —— 是八阿哥的暗记，他们这是想借着 “教骑射” 的名义，安插眼线在永瑞身边。她忽然想起周先生昨日种的那株梧桐，树干虽直，却在暗处生了不少旁枝。
“兵部尚书公务繁忙，怎好劳动他，” 瑶珈将文书折成纸船，放进永瑞的水盆里，“不如让四阿哥府的教头来，每日教半个时辰，既不耽误学业，又能学些本事。”
这提议既给了四阿哥面子，又将主动权握在手中。德妃的指尖在纸船上轻轻一点，船身摇晃着却没翻：“妹妹考虑得周全，就按你说的办。”
教头在五日后抵达，玄色的劲装在金碧辉煌的承乾宫像抹锐利的刀。他给永瑞上的第一堂课，就想教 “百步穿杨”，被周先生拦在箭场边：“孩子的力气还没长全，不如先学扎马步，根基稳了，再学射箭不迟。”
教头的脸色沉得像要下雨，手按在腰间的佩刀上 —— 那是四阿哥赏的，刀柄刻着 “忠” 字。瑶珈适时走过来，将永瑞抱进怀里，小家伙的小胖手正攥着周先生种的牡丹籽，掌心的温度让种子微微发烫：“瑞儿还小，扎马步就好，别累着了。”
这便是她的制衡之术。用周先生的文稳住根本，用四阿哥府的教头应景，再让小石头每日盯着箭场，将教头的言行一一记录，既没驳德妃的面子，又防住了潜在的风险。
最棘手的，是太后的懿旨。慈宁宫的嬷嬷捧着套《武经总要》，书页里夹着的字条，是宗室老臣的笔迹：“臣愿入宫，与周先生同教，一文一武，方为正道。”
这位老臣是太后的表亲，当年曾力挺八阿哥，如今想来分杯羹。瑶珈看着那套兵书，忽然对永瑞说：“瑞儿，把你画的龙袍小人给嬷嬷看看。”
小人的手里，除了牡丹，又多了本书，封面上是永瑞用炭笔写的 “周” 字。嬷嬷的脸色僵了僵，接过画时，指尖蹭过孩子沾着朱砂的手，留下道淡淡的红痕 —— 像道无声的警告。
“替我谢太后恩典，” 瑶珈的声音轻得像羽毛，“只是瑞儿认生，怕是会扰了老臣清修，不如等他再大些，亲自去慈宁宫请教。”
嬷嬷的脚步在门槛上顿了顿，最终还是带着兵书离开了，裙角扫过廊下的梧桐叶，发出细碎的响，像声无奈的叹息。
傍晚的箭场，永瑞正跟着教头扎马步，小胖腿抖得像风中的新苗。周先生坐在一旁，用树枝在地上写 “稳” 字，夕阳的金光透过他的布衣，在字上投下斑驳的影，像层保护的罩。
瑶珈站在廊下，看着这文武并济的画面，忽然明白，请名师的真谛，从来不是选最有名望的，而是选最懂平衡的。周先生的 “藏锋”，教头的 “显能”，甚至太后与德妃的步步紧逼，都在无形中为永瑞的成长，筑起了道复杂却坚固的墙。
“娘娘，” 春桃捧着新到的经书进来，书页上有周先生的批注，“先生说，这是他特意从江南带来的，讲的是‘文武相济’的道理。”
瑶珈翻开书页，第一页就夹着朵干枯的牡丹，是她初入宫时，淑嫔偷偷塞给她的。那时的她，怎会想到，有朝一日能为孩子请得名师，在这波诡云谲的深宫中，为他撑起片既能学文、又可习武的晴空。
暮色漫过宫墙时，永瑞抱着周先生的腿，手里举着支用梧桐枝做的小箭，箭头绑着朵刚开的牡丹：“先生你看，瑞儿会射花了！”
周先生的笑声在庭院里回荡，像滴落在湖面的墨，晕开层层涟漪。瑶珈知道，这场请名师的较量，没有赢家，却有最大的受益者 —— 她的瑞儿，将在文武相济的教导中，长成既懂 “仁恕”、又有 “勇毅” 的模样，像那株在风雨里扎根的梧桐，终将枝繁叶茂，直上青云。