次日，文渊阁。
温体仁一脚踏入值房，便敏锐地感觉到空气有些不对劲。
太安静了。
首辅孙承宗正对着墙上的舆图出神，一言不发，往日里那股运筹帷幄的沉稳，今日却透着一股深沉的疲惫。
户部尚书毕自严则埋首于一堆账册之后，手中算盘拨得飞快，但紧锁的眉头和时不时停下捏眉心的动作，泄露了他内心的烦躁，那绝非仅仅因为数字繁琐。
兵部尚书李邦华没有坐着，而是在窗边来回踱步，拳头捏得死紧，像一头困在笼中的猛虎。
这帮老家伙，怎么一个个都跟斗败了的公鸡似的？
温体仁心中嘀咕，脸上却堆起谦恭的笑容，挨个上前问安。
“阁老早。”
“毕部堂安好。”
“李部堂精神。”
孙承宗只是微微颔首，毕自严从账册里抬了下眼皮，李邦华则干脆哼了一声，算是回应。
果然有事。
温体仁心里有了底，不露声色地走到次辅袁可立的案前。
“袁阁老，您……”
话未说完，他的目光被袁可立桌案上那份摊开的、用黄绫封皮装裱的题本死死吸住。
封皮上，那“具题臣兵部尚书衔兼东阁大学士袁可立”的官衔之下，几个墨迹淋漓的大字，如同重锤，狠狠砸在了温体仁的心口上。
——伏乞骸骨！
他要致仕？！
温体仁只觉得心脏猛地一缩，随即狂跳起来，一股难以抑制的狂喜如同电流般窜遍全身。
机会！天大的机会来了！
他强行按捺住激动，脸上依旧保持着恰到好处的关切，退后一步，仿佛不敢打扰。
但他必须搞清楚昨天到底发生了什么。
温体仁转身，小心翼翼地凑到孙承宗身边，压低声音。
“阁老，下官昨日偶感风寒，未能面圣，不知今日这……阁中气氛为何如此凝重？可是陛下又有何雷霆之举？”
孙承宗终于从舆图上收回目光，疲惫地看了他一眼，没有说话，只是朝李邦华的方向指了指。
温体仁会意，立刻满脸堆笑地挪到李邦华身边。
“李部堂，下官愚钝，还请部堂指点一二。”
李邦华正心烦意乱，见是温体仁相询，此事虽主要关乎兵部、户部，但巡捕营设立毕竟也牵扯京城礼法秩序，与礼部并非全无干系。
加之他胸中块垒难消，正需倾吐，便叹了口气，放下手中的笔，将昨日面圣的经过，特别是关于组建巡捕营、环卫司安置汰兵，以及最初皇帝提出由内帑全饷，最终又被他们“力争”改为国帑支应的曲折过程，大致说了一遍。
从陛下提出整顿京营，到设立巡捕营安置汰兵，再到最后那句“所需饷银，朕之内帑一力承担”，李邦华说得咬牙切齿。
温体仁越听，心中震骇便越深！
温体仁表面上跟着李邦华的话头，做出义愤填膺、连连附和的样子，心里却早已掀起了惊涛骇浪，将皇帝的布局看得清清楚楚！
高！实在是高！
这位少年天子，玩的哪里是权谋，分明是赤裸裸的阳谋！
他瞬间就想通了其中的关节：
· 明修栈道，暗度陈仓： 陛下口口声声只说整顿烂到根子的京营，对同样腐朽不堪、且牵扯更广的五城兵马司却只字不提。
这看似只做一件事，实则是一石二鸟！
既避开了直接触动五城兵马司背后盘根错节势力的巨大阻力，又借着整顿京营的由头，凭空打造了一支名为“巡捕营”、实则可直掌京城治安的新力量！
有了这支听话的“平替”，那个不中用的五城兵马司，日后找个借口就能顺势废掉！
· 以退为进，请君入瓮： 最绝的是那句“内帑全饷”！
陛下难道不知道这于制不合？
他太知道了！
这根本就是个诱饵，一个算准了阁老们必然会拼死反对的陷阱！
果不其然，孙承宗、李邦华这些恪守“国体”的老臣，立刻跳出来“力争”，抢着把这份长期且耗资不菲的饷银包袱甩给了户部和国帑。
陛下呢？既得了里子：牢牢掌控新军人事和训练，又赚了面子：显得从善如流，还省了内帑！ 这手段，简直滑不溜手，让人防不胜防！
名实分离，乾坤独断： 最终结果是什么？
教官是南山营的人，钱是朝廷出，就算提督由兵部推荐，也注定是个被架空的傀儡。
陛下用一个小小的让步，换来了对京城武力的实质性控制，而阁老们还自以为谏争成功，维护了法度，实际上却是哑巴吃黄连，有苦说不出。
难怪这几位阁老今日俨然一副铩羽而归的模样！
他们被陛下用“大义”和“实惠”的组合拳，打得晕头转向，眼睁睁看着皇权以无可阻挡之势，渗透进他们曾经把持的领域，却连一句像样的反驳都说不出口。
跟这样的主子斗，这帮老家伙还差得远！
心思电转间，温体仁已彻底明了局势，一个清晰的念头浮上心头：必须立刻行动，抓住这个天赐良机！
温体仁心中暗暗叫绝，再看那几位阁老，眼神里已带上了几分怜悯。
跟这位陛下斗，你们还嫩了点。
一念至此，他已有了主意。
“哎呀！”温体仁一拍大腿，满脸焦急，“下官忽然想起，礼部尚有一桩关于朝鲜使臣朝贡仪注的急务尚未处置，得赶紧回去看看！各位大人，下官先行告退！”
说罢，他拱了拱手，不等众人反应，便脚底抹油，溜出了文渊阁。
袁可立抬眼看着温体仁那鬼鬼祟祟、难掩兴奋的背影，浑浊的眼中闪过一丝鄙夷，暗暗摇头。
佞臣！
国事艰难，此等只知窥探上意、钻营逢迎之辈，却如蝇蚋见血，兴奋难耐！
若让这等人物窃居高位，朝纲正气何在？
这声无声的怒斥，连同昨日御前被陛下以阳谋算计的憋闷，以及身体深处传来的阵阵虚弱令他重重地叹了口气，只觉得胸口发闷，一股力不从心的疲惫感如潮水般涌来。
这副身子骨，是越来越差了。
次辅这个位置，他扛不了多久了。
陛下的心思越来越难测，手段也越来越出格，再这么硬顶下去，自己这条老命怕是真的要交代在任上。
温体仁之流的跃跃欲试，更让他看到了未来朝堂风向的险恶。
若在自己退下之后，让此类佞幸之徒把持权要，后果不堪设想。
必须在彻底倒下之前，为这个朝廷，留下最后一道防线，举荐一个能持守正道、砥柱中流的人。
他的目光在空着的几个座位和在场的同僚脸上一一扫过。
毕自严？精于度支，乃国之干城，然性如烈火，刚直易折，非调和鼎鼐之才，难以在陛下与朝臣间斡旋。
李邦华？勇于任事，锐意进取，陛下如今或正欣赏此点。
但也正因如此，他恐会越来越倾向于成为陛下推行那套“新政”的急先锋，甚至可能不自觉地去排挤异己，与温体仁之流虽有清浊之分，但在“破除旧制”的方向上，未必不会殊途同归，只会加速朝局的崩解。
范景文？此人资历、威望都还差了一截，压不住场面。
那还能有谁？
突然，一个名字浮现在袁可立的脑海中——钱士升。
对，就是他！
钱士升此人，学问渊博，持身清正，在士林中声誉极佳。
他并非东林党核心，也与阉党毫无瓜葛，立场相对超脱。
更重要的是，他为人沉稳持重，有原则却不偏激，懂得顾全大局。
由他来接任次辅，或许能在陛下与日渐被边缘化的传统文官集团之间，起到一个缓冲和调和的作用。
即便不能完全阻止陛下的“雷霆之举”，至少能以其清流领袖的声望和较为温和的方式，减少朝野不必要的震荡。
想到这里，袁可立浑浊的眼中闪过一丝决断。
他提起笔，在那封“伏乞骸骨”的题本末尾，蘸饱了浓墨，郑重地添上了一段话：
“……臣病躯难支，不堪驱策，然国事艰难，次辅之位不可久悬。臣斗胆，谨荐举前礼部右侍郎钱士升。士升学行纯粹，老成谋国，可堪大任。伏乞陛下圣裁。”