西苑深处，一座戒备森严的库房内。
朱启明独自一人坐在一张巨大的桌案前，案上铺开的并非寻常的明代舆图，而是一份他从现代带来的、纤毫毕现的卫星地图打印版，上面还用红蓝铅笔标记着各种只有他自己能看懂的符号和计算。
他瞟了眼库房角落那台中继台，眉峰紧蹙，若有所思。
“覆盖半径……按这设备参数，在理想环境下能到几十公里。但这是明代，没有高楼，没有中继塔，净空条件倒是不错，可地形起伏、树林遮挡……妈的，实际能有一半效果就谢天谢地了！”
他手指轻叩桌面，对着地图上京师周边区域比划着。
“架在军营里？不行，意义不大，覆盖不了整个京城及外围要点。”
他的目光在地图上巡弋，下意识地掠过了紫禁城北面那个标注着“万岁山”的地方，几乎是条件反射般地迅速pass掉。
这倒霉地方，不吉利！
想想就晦气！
那段惨痛的历史记忆让他对那个地点有着强烈的心理抵触。
香山？玉泉山？高度是够了，可是距离……
他脑海飞速进行着粗略的信号估算和利弊权衡，
维护、保密、供电都是麻烦事……
难道真的要像游戏里开战争迷雾一样，靠人力前出架设临时中继点？
这得投入多少精锐兵力专门干这个？
成本太高了！
一种现代科技在落后时代应用的无力感涌上心头。
没有现成的网络基础设施，再好的设备也如同无根之木。
唉，要是能直接卫星电话……
他叹了口气，甩甩头，知道这简直是痴人说梦！
就在他对着地图和一堆“未来垃圾”发愁，思考着如何最大限度利用这点技术优势时，库房外传来王承恩刻意加重的脚步声。
＂皇爷，夜深了，该就寝了！保重龙体。”
王承恩悄无声息地端上一盏参茶，满脸忧切。
朱启明抬手看看下表，8点半，早的很。
于是头也未抬，只是摆了摆手。
王承恩躬身侍立一旁，不再多言。
他深知眼前这位爷的心思，恐怕早已飞到了千里之外的波涛汹涌之上。
就在此时，一名小火者屏息疾步走入，在王承恩耳边低语几句，双手呈上一份密封的奏疏。
王承恩接过，只看了一眼封皮上的火漆和署名，神色顿时一凝。
他挥手让小火者退下，自己则捧着那奏疏，略一迟疑，还是上前轻声禀报：
“皇爷，登莱巡抚孙元化，六百里加急递进的题本。”
“孙元化？”朱启明终于从地图上抬起眼，眉头一动。
在这个时辰，用这种速度递来的奏疏，绝非寻常军务汇报。
朱启明接过密奏，并未立刻拆开，反而对王承恩笑问：“大伴，你猜，孙元化这封奏疏里，是请罪呢，还是表忠心呢？”
王承恩岂敢妄言！
只见他微微躬身，脸上挤出谦卑的笑容，低声道：“皇爷圣心独断，奴婢愚钝，岂敢妄测封疆大吏的心思。”
他心中暗自叫苦。
这等涉及朝堂重臣、尤其是与敏感的西学西教有牵连的话题，他一个内官，是万万不敢掺和半句的。
言多必失，更何况是揣测一位巡抚的意图？
无论猜对猜错，都绝非好事！
陛下的问题，看似随意，或许却藏着深深的试探。
他打定主意，绝不越雷池一步，唯有恪守本分，方能在这深宫中求得安稳。
朱启明似乎早料到他会如此回答，不以为意地轻笑一声，拆开了奏疏，目光飞速掠过。
看着孙元化那“字字泣血”的表忠与撇清关系的言辞，他非但没有龙颜大悦，反而发出一声意味深长的轻笑，那笑声让一旁的王承恩毛骨悚然。
然而，当他的目光读到“臣师光启公……或存仁恕之念，以至惑于妖言，失察于澳门耶稣会之包藏祸心”以及“陛下明察秋毫，将其暂拘待勘，实乃公允之法”这几句时，他的笑容逐渐消失！
殿内的空气仿佛瞬间凝滞了。
“不对劲……”
他低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见。
王承恩疑惑地微微抬头，不明所以。
朱启明的身体微微后仰，靠在椅背上，目光瞬间深邃如渊。
孙元化何许人也？
他深知其底细。
此公师从徐光启，浸淫西学，甚至受洗入教，对师门和信仰的看重，绝非寻常官僚可比。
历史上，他后来兵败被执，也曾有过徘徊于忠君与旧谊之间的记载。
这样一个人，或许会因恐惧而表忠，但如此急切、如此彻底地公然抨击自己的老师，甚至将徐光启的处境定义为“公允”？
这绝非孙元化的正常性格！
事出反常必有妖！
朱启明的脑子飞速运转。
这不是简单的卖师求荣，这更像是一个人在极度恐慌之下，病急乱投医地想要抓住一根救命稻草，以至于言行失常！
他在害怕什么？
害怕到不惜用如此自污、自绝于过去圈子的方式来向朕证明清白？
是什么东西，能逼得一位封疆大吏，认为自己的身家性命已经到了必须用如此极端的方式来自保的地步？
难道……
朱启明的目光再次落到那奏疏上，关键词在他脑中闪过——“耶稣会”、“包藏祸心”、“澳门”……
一个模糊却令人警觉的念头迅速成形？
莫非，登州那边，出了什么与耶稣会余孽相关的、足以将孙元化拖入万劫不复之地的纰漏？
是班安德？还是其他耶稣会漏网之鱼？
而他此举，是预感大事不妙，抢先上书，企图混淆视听，或者……
是在向朕隐晦地求救？
他当然想不到班安德具体潜入并威胁的细节，但他敏锐的政治嗅觉和对历史人物的了解，让他几乎触摸到了真相的边缘——孙元化一定陷入了某个与其过去背景密切相关的巨大麻烦之中，而这个麻烦，足以让他掉脑袋！
就在朱启明沉思之际，门外再次传来一阵极其轻微却迅疾的脚步声。
一名身着锦衣卫腰牌、风尘仆仆的汉子，在殿门外被侍卫拦住，随即一份带有特殊黑色标记的密函被快速递了进来，直接送到了王承恩手中。
王承恩只看了一眼封缄，脸色登时一变，立刻转身，快步走到御案前，双手将密函高举过顶：
“皇爷……南山营曹变蛟，八百里加急，密奏！”
朱启明从沉思中惊醒，目光紧紧盯在那份黑色的密函上。
曹变蛟的密奏！在这个当口！
他一把抓过密函，迅速撕开。
目光急速扫过那上面曹变蛟亲笔书写的、刚劲有力甚至带着战场杀伐之气的字迹——关于大军如期启程，关于港口骚乱，关于耶稣会余孽企图北逃被拦截，关于击毙一人、生擒一人，以及关于登莱巡抚孙元化在那场骚乱中极其可疑、近乎失魂落魄的反应！
轰！
两封几乎同时抵达的文书让朱启明豁然开朗！
孙元化极端反常的“表忠”奏疏！
曹变蛟密奏中“耶稣会余孽北逃”和孙元化的“失魂落魄”！
北逃？？
难道这红毛鬼敢来北京打朕的主意？？
不对，登州，北逃……他猛然对着地图一比划。
卧槽，这厮想去辽东！！
一切都有了答案！
朱启明猛地站起身，
“朕明白了！”
“好一个孙元化！好一个‘严令整肃，绝无疏漏’！”
“原来不是表忠，是堵漏！是欲盖弥彰！是险些酿成大祸后的惶惧失措！”
他手掌重重按在御案之上，震得茶盏作响。
“王承恩！”
“奴婢在！”王承恩心头狂跳，伏地应声。
＂传李若链，曹化淳！＂