望胡坡的夜彻底沉了，连风都不敢出声，只有盐蚀茧裂开的“咔哒”声，像在数着众人的心跳。
那道裂缝越来越大，淡紫的光从缝里溢出来，裹着腥气往人脸上扑，谢明砚下意识将青桃往身后护，青铜钥的金光在掌心亮着，却比刚才弱了些——邪茧吸走的活气，还没补回来。
“他娘的！这玩意儿总算要出来了！”铁蛋扛着盐铁盾往前踏了两步，盾面正对邪茧，手指攥得盾柄发响，“等它出来，俺一盾砸烂它的脑袋！”
话刚落，邪茧突然“嘭”地炸开，碎片溅得满地都是，一道半透明的紫影从茧里飘出来。
没有手脚，像团裹着蚀丝的紫雾，雾里隐约能看见无数细黑的丝，正往周围的盐地钻，所过之处，活盐全变成了死灰。
“是盐蚀祟！”青桃的声音发颤，却没退，反而往前凑了半步——她能感觉到，祟身上的邪气正往自己怀里的护脉牌碎片钻，那碎片竟开始发烫，像要和祟连在一起。
“别靠近！你的护脉牌在跟它呼应！”谢明砚赶紧拉住她，可已经晚了，护脉牌碎片突然从青桃怀里飞出来，往盐蚀祟飘去，碎片上的紫纹和祟的雾气相缠，瞬间融成一道紫线，将青桃和祟连在了一起。
青桃只觉得浑身一麻，体内的护脉之力竟顺着紫线往祟那边流，脖颈的黑痕也跟着亮起来，和祟的紫雾同频跳动。“放开她！”腾格尔带着骑兵赶回来，套马杆齐刷刷往紫线缠去，杆头的活盐布沾到紫线，瞬间冒起白烟，可紫线却没断，反而更粗了些——盐蚀祟正借着护脉牌，吸青桃的护脉血！
老周抱着陶瓮往祟身上泼活盐桃叶汤，汤液浇在紫雾上，滋滋冒起淡紫的烟，祟发出一声尖细的嘶吼，却没退，反而吐出一团紫雾，直往桃苗的根须扑去。“别碰苗！”小姑娘抱着盐玉镯子扑过去，镯子的绿光撞在紫雾上，“咔”的一声，绿光弱了半截，小姑娘也被震得往后倒，盐灵的声音带着哭腔：“撑不住了！祟的邪气太浓！”
盐蚀祟没管小姑娘，紫雾往桃苗缠去，那些刚被清过蚀丝的根须，瞬间又被染成紫色，枝干上的叶子以肉眼可见的速度发黄、掉落，连最后一朵同心花，都蔫成了皱纸。“苗要枯了！”青桃急得眼泪掉下来，想挣开紫线去护苗，可护脉之力流得更快，她的脸色越来越白，连站都快站不稳了。
谢明砚突然想起耶律珠的笔记——“护脉者血可克邪，需以自身为引，凝三族活气”。他猛地抽出短刀，在自己掌心划了道口子，鲜血滴在青铜钥上，钥身的金光瞬间暴涨：“铁蛋！腾格尔！老周！把你们的血滴在钥上！用三族血激活护脉之力！”
铁蛋也不含糊，拿起刀在掌心划了道大口子，血滴在钥上；腾格尔和老周跟着照做，三族的血在钥上缠成一道红纹，金光裹着红纹，往盐蚀祟射去！“滋啦——”金光撞在紫雾上，祟发出凄厉的嘶吼，紫线瞬间断了，青桃瘫坐在地上，大口喘着气，护脉牌碎片也掉在地上，成了块普通的木片。
可盐蚀祟没被消灭，反而被激怒了，紫雾暴涨，往盐脉源头飘去——它要去吞盐脉本源！“别让它去！本源要是被吞，盐脉就彻底完了！”谢明砚捡起青铜钥，往祟追去，铁蛋和腾格尔跟着冲，套马杆和盐铁盾一起往祟身上招呼，老周则赶紧扶起青桃，往她嘴里喂了口活盐汤：“青桃姑娘，你撑住！谢大人他们能拦住它！”
青桃喝了汤，稍微缓过劲，抬头往盐脉方向看，却突然瞳孔一缩——盐地深处，竟冒出了更多淡紫的光点，每个光点周围都缠着盐蚀丝，像无数个刚醒的小祟！“不好！还有更多蚀茧！”她指着那些光点，声音都变了，“盐邪子不止埋了一个茧！他把整个望胡坡的盐地都变成了孵茧的窝！”
众人回头一看，果然！盐地各处都亮着紫点，密密麻麻的，像撒了一地的紫星，每个紫点都在慢慢扩大，蚀丝从点里钻出来，往中间的盐蚀祟汇聚——它们要合在一起，变成更凶的祟！
铁蛋刚要往紫点冲，就被腾格尔拉住：“太多了！咱们拦不住！得先护住本源和桃苗！”谢明砚也停住脚步，看着越来越多的紫点，心里沉到了底——他们刚挡住一个祟，就冒出来无数个，手里的活盐和桃叶汤快用完了，青铜钥的金光也弱了，再这样下去，别说护脉，连自己都要被蚀丝缠上。
青桃扶着老周站起来，眼神突然坚定了——她摸了摸怀里的青铜钥，又看了看快枯的桃苗，慢慢往桃苗走：“我有办法。”她蹲下来，将青铜钥贴在桃苗的根须上，掌心按在钥上，“耶律珠姐姐说过，桃苗的根能连整个盐脉的活气，我用护脉血喂苗，让苗把活气聚起来，说不定能清掉所有蚀祟。”
“不行！你会没命的！”谢明砚赶紧往回跑，可青桃已经用刀划开了指尖，鲜血滴在根须上——桃苗突然晃了晃，原本发黄的枝干竟慢慢泛绿，根须往盐地深处钻，像无数条绿线，往那些紫点缠去！
盐蚀祟察觉到危险，掉头往青桃扑来，紫雾裹着蚀丝，直往她的后背钻。谢明砚想挡，却被无数小祟缠住，铁蛋和腾格尔也被蚀丝裹住，动弹不得。小姑娘抱着盐玉镯子扑过来，绿光往祟身上撞，却只让祟顿了半步——祟的紫雾已经到了青桃身后，蚀丝快碰到她的衣服了！
就在这时，桃苗突然爆发出一道强光，绿线从盐地各处涌来，缠住所有紫点和盐蚀祟，强光裹着绿光，往整个望胡坡蔓延。青桃的脸上露出笑容，却慢慢闭上眼睛，身体顺着桃苗往下滑——护脉血耗得太多，她快撑不住了。
强光过后，紫点和盐蚀祟都消失了，盐地重新变回雪白，桃苗也恢复了生机，可青桃却躺在地上，脸色苍白得像纸，没了动静。谢明砚冲过去，抱住她，手指探向她的鼻息——很弱，却还在动。
“快把她抬到碑旁！用活盐汤和桃叶喂她！”老周急得直跺脚，众人赶紧动手，可谁也没注意，盐脉源头的水，竟泛了丝极淡的紫，像被风吹来的雾，悄无声息地藏在水底，等着下一次机会……