盐渊的雾气比上次更浓，浓得能攥出水来，每走一步都像裹着层湿冷的棉絮，往骨头缝里钻。
青桃被小石头扶着，脚步虚浮，怀里的护脉牌碎片越来越烫，原本淡紫的纹已经彻底变黑，像墨汁渗进木片里，连指尖碰着都觉得发寒。
这碎片，正和盐渊深处的符阵呼应，引着他们往危险里走。
“他娘的！这雾也太浓了！”铁蛋扛着盐铁盾走在最前，盾面蹭过盐壁，刮下一层灰黑的死盐。
“再走下去，别说是找符阵，连方向都要辨不清了！”他掏出火折子想点亮，刚吹亮就被雾气浇灭，火折子头还沾了丝黑灰，像被邪气裹过。
腾格尔从怀里掏出块活盐，捏碎了撒在周围：“活盐能驱点雾，大家跟着盐粒走，别掉队。”盐粒落在地上，泛着淡淡的白光，在雾里划出条细路，可没走几步，白光就被雾气吞了，连盐粒都变成了灰黑色——符阵的邪气，已经浓到能蚀活盐了。
老周走在中间，怀里抱着陶瓮，瓮里的活盐桃叶汤还冒着热气，却驱散不了周围的寒意：“青桃姑娘，你还能撑住不？不行咱们就先歇会儿，这符阵跑不了，你身子要紧。”他看着青桃苍白的脸，还有她嘴角偶尔溢出的淡紫血沫，心里满是担忧——这姑娘为了护盐脉，已经拼得快油尽灯枯了。
青桃摇了摇头，攥紧护脉牌碎片：“快到了……碎片烫得厉害，符阵就在前面。”话音刚落，雾里突然传来“咔哒”声，像盐岩在裂，又像有什么东西在爬。谢明砚立刻抽出短刀，青铜钥握在另一只手，金光在雾里亮了点：“小心！有蚀丝！”
果然，几道黑丝从雾里钻出来，直往青桃扑去——它们被护脉牌的黑气吸引，想先吞了青桃体内的邪气，再吸她的护脉血！“别碰姑娘！”铁蛋举盾就挡，黑丝撞在盾面，留下几道黑痕，瞬间蚀出小坑；腾格尔的套马杆也跟着甩过去，杆头的活盐布缠住黑丝，“滋啦”冒白烟，可黑丝却没断，反而从雾里钻出来更多，像张黑网，往众人缠来。
老周赶紧泼活盐桃叶汤，汤液浇在黑丝上，终于让黑丝化成了灰，可雾里的邪气却更浓了，连呼吸都觉得呛，像吸了口掺了死盐的灰。“符阵就在前面！”青桃突然大喊，指着雾里隐约的亮光——那是符阵的光，不是活气的金，也不是邪气的紫，是种暗沉的黑，裹着股令人发寒的死寂，像坟里的光。
众人加快脚步，穿过最后一层雾，终于看见符阵——盐渊深处的空地上，刻着个丈许大的黑纹阵，阵中心摆着块黑石，石上嵌着张残破的符，正是盐邪子的噬脉符碎片，符上的黑纹正慢慢转动，像活了似的，阵边还散落着几具枯骨，骨头缝里缠着黑丝，显然是之前来探阵的人，没逃出去。
“这就是终局符阵！”青桃的声音发颤，护脉牌碎片从她怀里飞出来，往阵中心的黑石飘去，碎片上的黑纹和符阵的纹连在一起，瞬间亮了——符阵竟认护脉牌为“引”，要激活终局符！
“快把碎片拿回来！”谢明砚冲过去，青铜钥的金光往碎片射去，可金光刚碰到碎片，就被符阵的黑气吞了，碎片反而更亮，符阵的黑纹转得更快，阵边的枯骨竟开始发抖，像要爬起来！
腾格尔赶紧用套马杆缠碎片，杆头刚碰到碎片，就被黑气蚀断，断杆掉在阵边，瞬间化成了灰：“这符阵太邪！碰不得！”铁蛋也想冲，却被老周拉住：“别去！你没看见断杆吗？进去就是送死！”
可已经晚了，符阵的黑纹突然暴涨，裹住青桃的身体，把她往阵中心拉——终局符认她为“护脉者”，要吸她的护脉血才能彻底激活！“放开她！”谢明砚扑过去，短刀往黑纹砍去，刀身却被黑气裹住，瞬间冻得发脆，“咔”的一声断成两截。
青桃被黑纹缠得动弹不得，体内的邪气突然翻涌，脖颈的黑痕亮得刺眼，和符阵的黑纹同频跳动——盐蚀祟的残气还在她体内，现在正被符阵引着，往终局符流！“别激活符！”青桃急得眼泪掉下来，想挣开黑纹，可护脉之力却不受控制地往外流，连青铜钥的金光，都开始往符阵飘。
小石头抱着盐玉镯子扑过来，镯子的绿光撞在黑纹上，“嘭”的一声，绿光碎了，小石头也被震得往后倒，盐灵的声音带着哭腔：“撑不住了！符阵的邪气太强！青桃姐姐要被吸进去了！”
老周赶紧往阵里泼活盐桃叶汤，汤液浇在黑纹上，只冒了点烟，就被黑气吞了，连陶瓮都被黑纹缠上，瞬间化成了灰：“他娘的！这符阵到底咋破啊？”铁蛋急得直跺脚，往阵边砸盐铁盾，盾面撞在黑纹上，留下道深痕，可黑纹很快又愈合了，连盾都开始泛黑，像要被蚀穿。
谢明砚突然想起耶律珠的虚影说过的话——“终局符需三族活气相克，缺一不可”。他猛地抓住腾格尔和铁蛋的手，又往老周和小石头身边凑：“把你们的手给我！用三族活气，凝护脉屏障！”
众人赶紧把手叠在一起，谢明砚的掌心贴着青铜钥，三族的活气顺着掌心往钥里流，金光裹着红、绿、白三色光，像道彩虹，往符阵射去！“滋啦——”光撞在黑纹上，符阵的转动慢了些，缠青桃的黑纹也松了点，可终局符的黑纹却更亮了，阵中心的黑石开始发烫，像要炸开！
“不够！活气不够！”青桃的声音越来越弱，脸色白得像纸，嘴角的紫血越流越多，“望胡坡的桃苗……还有三族百姓的活气……得引过来……”她说着，用尽最后力气，往望胡坡的方向喊：“三族同心！护我盐脉！”
远处望胡坡的桃苗似有感应，枝干上的枯叶突然飘起来，泛着淡绿的活气，顺着盐脉往盐渊流；盐工们、蒙族百姓、漠北汉子们，也都感觉到了盐渊的危机，掌心泛着活气，往盐脉方向送——三族的活气，像条长河，往符阵涌来！
活气裹着金光，撞在符阵上，黑纹开始裂开，缠青桃的黑纹也断了。谢明砚赶紧冲过去，把青桃抱出来，她已经昏了过去，怀里的护脉牌碎片，彻底变成了黑色，像块死木。
可符阵没破，终局符的黑纹还在转，只是慢了些，阵中心的黑石，还在发烫——终局符已经被激活了一半，就算没吸完青桃的护脉血，再过半个时辰，也会自行炸开，毁了整个盐脉！
谢明砚抱着青桃，看着还在转动的符阵，心里沉到了底。
他们拼尽全力，也只让符阵慢了点，半个时辰后，要是想不出破阵的办法，整个漠北的盐脉，都会跟着符阵一起炸成灰……
而没人注意，阵边的枯骨里，有具骨头的耳后，刻着个“盐”字刺青——和盐邪子、盐骨子的刺青，一模一样，显然，这符阵，不止盐邪子一个人在守……