望胡坡的夜凉得刺骨，松明灯的光晃得人眼晕，桃苗下的紫光越来越亮，像摊泼在盐地上的紫墨，慢慢晕开。
青桃刚想伸手去扯往紫光钻的根须，指尖还没碰到土壤，就被一股无形的力弹开，整个人往后倒，谢明砚眼疾手快扶住她，才没摔在盐粒上——她的指尖已经泛了青，像被冻过似的，连护脉之力都运转得滞涩了。
“这光有邪气！别碰！”谢明砚攥住她的手，往她掌心渡了点活气，青桃的指尖才慢慢回暖。可桃苗的根须没了阻拦，像疯长的绿藤，顺着紫光的方向钻，最细的那根根须刚碰到紫光，瞬间被染成紫色，连带着枝干上的叶子，也多了几道紫纹。
“他娘的！这邪光还能染根须！”铁蛋扛着盐铁盾往前凑，盾沿蹭过盐地，划出细痕，“俺用盾砸它！看它还能不能作妖！”他刚要往下砸，就被老周拽住胳膊：“别莽撞！你没看见青桃姑娘碰了都受伤？这光邪门得很，盾砸上去说不定反被它吸了力气！”
老周说得没错，话音刚落，几缕没来得及钻进紫光的盐蚀丝，突然往铁蛋的盾扑来，黑丝沾在盾面，瞬间留下几道紫痕，原本锃亮的盐铁竟慢慢发灰，像是被抽走了铁气。“娘咧！这邪丝还能蚀铁！”铁蛋赶紧把盾往后撤，掏出腰间的活盐袋，往盾面撒了把盐，紫痕才慢慢淡下去。
小姑娘抱着盐玉镯子蹲在一旁，盐灵的绿光弱得快看不见了，她的声音带着哭腔却没歇：“盐灵说……这紫光裹着的是‘盐蚀茧’！盐蚀丝吸的活气全用来养茧了，茧里藏着‘盐蚀祟’，醒了能吞整个盐脉的活气！”她说着往盐脉源头指，“盐灵还听见脉里有动静，像是有更多蚀丝往这儿爬！”
众人心里一沉，腾格尔立刻抽出马刀，往盐脉方向走：“俺去看看！要是蚀丝真往这儿聚，得先拦着，不然茧醒得更快！”他刚走两步，就听见盐脉源头传来“轰隆”一声闷响，像是有什么东西在脉里撞，连脚下的盐地都跟着颤，松明灯的光晃得更厉害了，有两盏直接摔在地上，火苗刚冒起来，就被突然飘来的盐蚀丝扑灭——黑丝过处，灯芯都成了灰。
“脉里的蚀丝怕是成窝了！”腾格尔的脸色变了，“骑兵们！跟俺去脉口设防！用活盐袋堵着，别让蚀丝爬过来！”骑兵们齐声应着，跟着他往盐脉跑，套马杆上的活盐布被风吹得猎猎响，在夜里划出淡白的痕。
这边刚去设防，桃苗下的紫光又起了变化——原本散着的紫光慢慢聚成个拳头大的茧，盐蚀丝像条条小蛇，争先恐后往茧里钻，每钻进去一条，茧上的紫纹就深一分，连周围的盐地，都开始泛出淡紫，活盐粒沾到紫纹，瞬间失去光泽，变成死盐。
“再不想办法，茧就要醒了！”青桃咬着牙，从怀里掏出青铜钥，想再试试用金光逼退邪茧。可钥身刚靠近茧，就“嗡”地响了一声，淡金的光竟被茧吸走了一丝，茧上的紫纹更亮了——这邪茧竟能吸护脉钥的活气！
谢明砚赶紧按住她的手，不让她再靠近：“别送活气给它！这茧就靠吸活气醒，咱们越动，它醒得越快！”他蹲下来，盯着邪茧上的紫纹，突然皱起眉，“你们看这纹路——像不像盐邪子那半张噬脉符的纹路？只是更复杂，还多了圈蚀丝的印子。”
青桃凑过去一看，果然！邪茧上的紫纹，和噬脉符的黑纹有七分像，只是缠绕着的盐蚀丝，把纹路补得更完整了。“是盐邪子！”她突然反应过来，“他肯定早把符的碎片藏在盐脉里，用盐蚀丝养着，就是为了孵这盐蚀祟！之前的盐煞，只是用来拖延时间的！”
这话让众人后背发凉——盐邪子死了都还留着这么狠的后手，那他背后的人，岂不是更可怕？老周蹲在地上，捡起粒被染紫的死盐，捏在手里搓了搓，盐粒瞬间碎成灰：“这祟要是醒了，别说望胡坡，整个漠北的盐脉都得变成死盐地，到时候咱们靠啥活？”
小石头攥着老周的衣角，小脸蛋绷得紧紧的，却没哭，只是小声说：“俺能帮着晒活盐，帮着递桃叶汤，俺不怕邪祟！”他的话像颗小火星，让众人心里暖了些——就算邪祟再凶，他们还有彼此，还有望胡坡的活气，总不能坐以待毙。
可不等众人想出办法，邪茧突然“咔哒”响了一声，表面裂开道细缝，缝里透出的紫光更刺眼了，还裹着股腥气，像死鱼混着盐卤的味。更让人揪心的是，盐脉源头的闷响越来越近，腾格尔的呼喝声、骑兵们的打斗声，还有盐蚀丝的“滋滋”声，混在一起，说明脉口的防线，快撑不住了。
青桃看着裂开的邪茧，又听着远处的声响，突然握紧青铜钥：“我用护脉之力引桃苗的活气，谢大人你用钥挡着茧的吸力，老周叔和铁蛋哥帮着清周围的蚀丝，咱们试试能不能把茧困在盐地里！”她的声音虽抖，却透着股豁出去的劲——这是目前唯一的办法，就算拼着耗光护脉之力，也得试试。
谢明砚点头，刚要接过钥，邪茧突然又裂了道缝，缝里竟透出个淡紫的光点，像只睁开的眼睛，直勾勾盯着青桃——它在认“活脉引”，想等醒了先吞了她的护脉之力！
与此同时，盐脉源头传来腾格尔的喊声：“蚀丝太多了！挡不住了！它们往桃苗这边来了！”
望胡坡的夜，瞬间被紫与黑的邪气裹住，松明灯全灭了，只剩邪茧的紫光，在黑暗里亮得刺眼。众人握紧手里的武器，看着逼近的盐蚀丝和快醒的邪茧，心里都清楚——这一次，他们退无可退，只能拼尽全力，哪怕同归于尽，也不能让盐蚀祟毁了盐脉。
可没人注意，青桃怀里的护脉牌碎片，正悄悄泛着紫纹，和邪茧的纹路，一模一样……