望胡坡的清晨没了往日的活气，连风都带着股滞涩的冷，共耘碑旁的桃苗虽没枯，却也蔫蔫的，新叶上还沾着未散的淡紫气，像蒙了层薄灰。
青桃躺在铺着粗布的石凳上，眼睫轻轻颤了颤，终于睁开了眼——入目是老周布满皱纹的脸，手里还端着碗冒着热气的活盐粥，陶勺边沾着几粒没搅开的盐粒。
“醒了！青桃姑娘醒了！”老周的声音里满是惊喜，赶紧把粥递到她嘴边，“慢点喝，刚温好的，别烫着。
你都昏了一天了，可把俺们急坏了。”旁边的小石头也凑过来，手里攥着朵蔫了的同心花，眼里还带着红血丝：“青桃姐姐，你终于醒了！俺守了你一天，这花是俺昨天摘的，想着你醒了能看看。”
青桃接过粥，小口喝着，粥里的活盐带着淡淡的咸香，却没什么胃口——她总觉得体内有股滞涩的气，像有条细紫的线，缠在护脉之力上，连抬手都觉得费劲。“谢大人呢？”她轻声问，视线扫过周围，没看见谢明砚的身影，只有铁蛋扛着盐铁盾，在桃苗旁来回踱步，眉头皱得能夹死蚊子。
“谢大人去盐脉源头了，”老周叹了口气，往盐脉方向望了望，“今早盐工来报，脉里的水泛紫，还飘着死鱼，谢大人怕邪祟没清干净，带着腾格尔去看看了。”话音刚落，铁蛋就凑过来，声音压得低却满是火气：“他娘的！肯定是那盐蚀祟的残气！俺就说昨天没彻底清干净，现在倒好，脉水都被染紫了，再这样下去，活盐沟都要变成死沟！”
青桃刚想说话，突然觉得心口一闷，一口腥气涌到喉咙口，她赶紧用帕子捂住嘴，帕子上竟沾了点淡紫的血——是体内残留的盐蚀祟邪气，还没清干净！“姑娘！你咋了？”老周赶紧扶住她，眼里满是担忧，“是不是身子还不舒服？要不俺再去熬点桃叶汤？”
青桃摇了摇头，从怀里掏出护脉牌碎片——原本普通的木片，此刻竟泛着极淡的紫纹，和之前盐蚀茧的纹路一模一样，只是更细，像藏在木缝里。“这碎片……在跟脉里的邪气呼应。”她指尖贴着碎片，能清晰感觉到盐脉源头传来的异动，像有什么东西在脉里撞，还带着股熟悉的邪气——和盐邪子噬脉符的气，一模一样！
“俺们得去盐脉源头看看！”青桃挣扎着站起来，粥碗放在石凳上，还剩大半碗。
小石头赶紧扶住她，小胳膊使劲撑着她的胳膊：“青桃姐姐，你慢点，俺扶着你！”老周也赶紧收拾东西，把陶瓮和活盐袋背在身上：“走！俺们去看看，要是邪祟真没走，俺们也好搭把手！”
往盐脉源头走的路，比平时更沉，盐地泛着淡淡的灰，连活盐堆都少了往日的雪白。
没走多久，就看见谢明砚和腾格尔站在脉边，脸色沉得能滴出水。
脉里的水已经不是淡紫，而是深紫，像掺了墨，水面飘着密密麻麻的死鱼，鱼肚子翻着白，身上还沾着细黑的蚀丝，连脉边的草，都枯成了黄褐色。
“你们咋来了？青桃你身子还没好！”谢明砚看见青桃，赶紧走过来，想扶她回去，却被青桃躲开。
她走到脉边，蹲下来，指尖刚碰到水面，就像被针扎了似的缩回来——水里的邪气带着股刺骨的冷，还在往她指尖钻，护脉牌碎片也跟着发烫，紫纹更亮了些。
“这不是盐蚀祟的残气，”青桃的声音发颤，“是盐邪子留下的噬脉符碎片！他把符碎撒在脉里，用盐蚀祟的气养着，现在符碎在吸脉水的活气，再不想办法，脉水会彻底变成死水！”她指着脉水里的死鱼，“你看鱼身上的蚀丝，比之前的更细，是符碎催出来的，专门吸活气！”
腾格尔往脉里扔了块活盐，盐粒刚碰到水，就滋滋冒起淡紫的烟，瞬间没了踪影：“这邪符碎比盐蚀祟还难缠！活盐都没用，咋清？”铁蛋也急了，往脉边砸了下盐铁盾，盾面沾到溅起的脉水，瞬间留下道紫痕，擦都擦不掉：“娘的！这水还能蚀铁！再这样下去，俺们的武器都要被蚀坏！”
就在这时，远处传来盐工的惊呼：“不好了！活盐沟的水也泛紫了！还有蚀丝往沟里爬！”众人赶紧往活盐沟跑，果然看见沟里的水泛着淡紫，几条细黑的蚀丝正顺着沟壁往上爬，沾到活盐堆，盐粒瞬间变灰。老周赶紧往蚀丝上泼活盐桃叶汤，汤液浇在蚀丝上，只冒了点烟，蚀丝却没断，反而往沟里缩，钻进脉水里不见了。
“蚀丝在躲！它们在脉水里聚着，等符碎吸够活气，再出来祸祸！”青桃握紧护脉牌碎片，碎片的紫纹和脉水的紫气连在了一起，她突然眼睛一亮，“我能感觉到符碎的位置！在盐渊深处，和之前盐邪子藏的地方一样！那里有个符阵，专门养符碎！”
谢明砚皱起眉，往盐渊的方向望——盐渊深处的雾气比之前更浓，还泛着淡淡的紫，像藏着头巨兽，等着他们进去。“盐渊太危险，你身子没好，不能去！”他语气坚定，“我和铁蛋、腾格尔去，你们留在坡上护着桃苗和百姓，要是蚀丝再出来，用桃叶汤暂时挡着！”
“不行！”青桃摇头，“只有我能找到符阵的位置，护脉牌碎片能引路，你们去了找不到，还会被符阵困住！”她看着谢明砚，眼神里满是坚定，“我没事，能撑住，只要清了符碎，盐脉就安全了，望胡坡也能太平。”
铁蛋也跟着劝：“谢大人，青桃姑娘说得对！她能引路，俺们护着她，肯定没事！”腾格尔也点头：“俺们带足活盐和桃叶汤，再把骑兵分成两拨，一拨守坡，一拨跟咱们去盐渊，万无一失！”
谢明砚没再反驳，只是从怀里掏出青铜钥，递给青桃：“拿着，这钥能压邪气，要是不舒服，就靠它撑着。”青桃接过钥，钥身的金光贴着掌心，体内的滞涩感轻了些，她笑了笑：“放心，我不会有事的。”
众人收拾好东西，往盐渊出发。活盐沟的脉水还在泛紫，桃苗的叶子依旧蔫着，小石头站在坡边，望着他们的背影，握紧了手里的盐玉镯子：“盐灵，你一定要帮青桃姐姐他们，别让邪祟再回来。”盐灵的绿光在镯子里轻轻晃，像是在应和。
可没人看见，青桃怀里的护脉牌碎片，紫纹正慢慢变成黑色，和盐渊深处的雾气，一模一样；
更没人知道，盐邪子的符阵里，藏着比噬脉符更可怕的东西——那是盐邪子背后的人，留给望胡坡的“终局符”，一旦被激活，整个漠北的盐脉，都会彻底枯萎……