贺婉儿十指死死绞着那方丝帕，骨节泛白，仿佛要将那薄绸绞碎，她望着宁识，眼底血丝未退，声音干涩紧绷如裂帛。
“阿泽这般境地，平白给你添了天大麻烦，我、我…”她用力吸了口气，勉强接上话语，“我不敢奢望他完好如初，只求你告诉我，他是否还留着一线生机？”
宁识并未看她，只指尖拂过案上玉听。玉色光华流转，光影交错间凝成一幅画面：简陋的石榻上，年轻男子双目紧闭，面容枯槁如深秋败叶。虽然皮囊完好，气息却孱弱得似风中残烛。
宁识收回指尖，玉光应声而散：“他体内本源早已枯竭若朽木。”声音平淡无波，字句却清晰如冰棱坠地。
“顺钦多年恣意榨取妖元之力，如烈火烧空釜底薪，根基早已焚坏殆尽。我能做的，不过是以药石暂时留住他心口那缕游丝般的气息。”
她终于抬眼，看向贺婉儿瞬间煞白的面容，“日后是苟延残喘拖得几日，或是一朝油尽灯枯，只看他的造化，也看天意肯不肯放他一条残路。”
贺婉儿身形一晃，指尖死死扣住桌沿才勉强稳住摇摇欲坠的身子。她缓缓滑坐在椅上，仿佛全身的力气都被抽干，泪水无声滚落，在衣襟上洇开一片深色水痕。
\"是我...\"她声音嘶哑得几乎不成调，每个字都像是从胸腔里硬挤出来的，\"是我害了阿泽...\"
……
二十五年前那场南海追猎，风浪掀翻了顺钦的法舟。当他在礁石群中发现那只受伤的蛟时，她正蜷缩在岩穴深处，银鳞黯淡如蒙尘的碎月，湿漉漉的眼眸盛着深海般懵懂的天真。
顺钦指尖凝起杀诀的幽光。
妖丹近在咫尺，可拂过蛟尾裂伤处渗出的血迹却让他心神一震。那血珠滚落他掌心旧创，狰狞的伤口竟以肉眼可见的速度弥合如初！
他眸底掠过一丝贪婪的精光，杀意悄然褪去。如此灵药，如此绝色，锁在私牢做个豢养的血囊和玩物，岂不比一颗死寂的妖丹有趣得多？
柔弱无依的母蛟，在暗无天日的囚牢中渐渐失去了鳞片的光泽。
日复一日，那懵懂无知的母蛟被囚在寒潭深处，每逢顺钦练功受损，便要被割腕取血。她疼得蜷缩成一团，却连挣扎都不敢，只会用湿冷的指尖轻轻拽他的衣角，像只乞怜的幼兽。
某一日，她忽然怯生生地拽住顺钦的袍角，将他粗糙的手掌轻轻按在自己微微隆起的小腹上。那温柔的弧度下，是新生的搏动。
“孽障！”顺钦却像被毒蛇咬中，勃然变色！名门高修岂能与妖物诞下污浊血脉！他掌心灵压凝聚如渊，下一瞬便要拍碎这不堪的躯壳与其中未成形的“耻辱”。
“真人且慢！”贺云从鬼魅般现身，枯瘦手指虚拦在杀招之前，脸上堆满卑微的笑褶，“此蛟虽不堪为真人诞育子嗣，可她腹中这块骨血未尝不是一块上好的、活生生的材料啊。”
他浑浊的眼珠闪烁着算计的光，“生擒调教，予其精血，假以时日，或能炼成真人座下一柄无往不利的妖刃。”
顺钦冰冷的眼神在贺云从谄媚的脸上停留片刻，终是拂袖一甩，将那气息奄奄的母蛟像破布般扔到贺云从脚下：“随你处置。只要那东西有用。”
母蛟被拖进了贺家秘院的地牢深处。无人知晓贺云从给她灌下了什么邪异汤药。生产那夜，凄厉的嘶鸣穿透厚重的岩层，最终化为死寂。
血泊中僵卧的母蛟连原形都未能变回，一双悲怆的眼睁着，望向虚空。而她身下那团裹着羊膜的孱弱幼蛟，甫一离体便被精金镣铐锁住足踝。
顺钦只剥走了母蛟温润的妖丹，对这气息微弱、混着令他厌恶血脉的小半蛟，多看一眼都嫌污秽。
贺家最深的院落里，精金锁链无声扣住了新生的阿泽。
贺家后院的荒草没过石阶，锈蚀的铁链在青砖上磨出深深的凹痕。那锁链尽头圈着一方狭窄天地，圈着个终日对墙蜷坐的苍白少年。
直到某个春深午后，墙头忽然垂落一袭杏子黄的裙角。贺婉儿足尖勾着藤蔓，好奇地探头张望，惊动了角落里的少年。
阿泽猛地弹起，铁链哗啦暴响。他喉间滚出野兽般的低吼，枯瘦脊背紧绷如弓，披散长发下的眼瞳尽是浑浊凶光，像被踩了尾巴的幼狼。
“呀！”贺婉儿却不怕，反而跳下墙头拍拍裙裾。她逆着光走近几步，歪头打量那张被尘垢遮掩却难掩清俊的脸：“你就是他们说的那个小妖怪？”
少年嘶吼得更急，獠牙龇出唇外。可链长有限，他只扑到半途便被狠狠拽回。
少女忽然噗嗤笑出声，变戏法般从袖中拈出一枚琥珀色的梨膏糖。糖块在春日暖阳下漾开温润光泽，甜香倏然漫过腐朽草叶的气息。
“生得这般俊，凶相倒吓人。”她将糖块轻轻滚过石阶，停在少年寸许之外的泥地上。见他僵着不动，索性又捻起一块，大胆递到獠牙边沿：“喏，甜的！”
铁链声渐渐止息，半蛟盯着唇边那抹澄亮的光，又望进少女映着日影的笑涡。
许久，锈涩的喉骨艰难一滚，獠牙缓缓藏起。他试探着伸长脖颈，舌尖极轻极快地卷走了糖块。
院外蝉鸣乍起，梨膏的清甜在少年舌底化开，融穿十年苦狱寒冰。
青砖缝里的野薄荷又窜高一截时，贺婉儿盘腿坐在阿泽的锁链范围外，摊开浸着松烟墨香的纸页。少年膝头铺满她带来的杏干松仁，喉间仍只能发出模糊的“啊呜”声。
“这是‘云’。”少女指尖点着纸上流线般的墨迹，仰头指天边游走的絮状物。阿泽茫然跟着仰头，忽然学她伸出枯瘦手指，穿透树影指向同一片云。
贺婉儿眸子骤亮，立刻抽出新纸：“对！这是‘手指’！”又指着少年干裂的唇，“嘴。”再点自己弯起的眼角，“笑。”
阿泽学着咧开嘴，露出的牙尖还是吓人的，喉头滚动半晌挤出怪音：“…啊！”
“慢慢来。”贺婉儿不恼，变戏法似地摸出个油纸包，“跟我念‘糖’，就有松子糖。”她故意拖长调子，字正腔圆，“糖——”
少年鼻翼翕动，紧盯她开合的唇。铁链哗啦一响，他猛然前倾，嘶哑地模仿：“淌——！”
“是糖呀！”少女笑跌在草堆里，糖粒却已塞进他掌心。他攥着那颗沾了阳光碎屑的糖，舌尖小心舔过甜渍，唇畔第一次笨拙地向上牵起。
雨丝悄然飘落时，贺婉儿正教他念“鱼”。少年忽地昂首，任冰凉的雨点砸在脸颊，破损的衣襟瞬间洇开深色水痕。
他喉咙里滚出兴奋的咕噜声，竟拖着锁链在积水的砖地上来回踏跳，水花溅湿了贺婉儿的裙角。
“这么欢喜水呀？”贺婉儿抱膝看他，“古书里有句‘泽及万世而不为仁’，泽是恩泽，是大水浸润万物的意思。”
少年听不懂诗文，只把湿漉漉的脸凑近来，水珠顺着他尖削的下颌滴答落下。
贺婉儿伸手抹开他眉梢的雨水：“你既爱水，往后就叫‘阿泽’，好不好？”她蘸着石阶积水，在他掌心端端正正写下一个“泽”字。
春雷碾过远天，阿泽低头凝视手心蜿蜒的水痕。忽然抬头，喉结滚动艰难酝酿，一个湿漉漉的音节终于破开十年沉寂：
“泽…泽…”
贺婉儿从前最厌烦打坐练剑，嫌那枯燥无趣，可自从遇见阿泽，她竟成了族中最勤勉的弟子。
晨曦未至，她便已在院中挥剑千次，直至双臂酸软抬不起来；月上梢头，她仍盘坐吐纳，将灵力运转数个周天。
族中每月分发的聚气丹、养元散，她一粒不落，全数藏在袖中，趁夜再偷偷翻墙送去给阿泽。
少年蜷在阴暗的角落里，望着她掌心莹润的丹药，喉结微动，声音沙哑：“为什么…要这样待我？”
贺婉儿别过脸去，指尖无意识地卷着垂落的发丝，轻哼一声：“谁稀罕待你好？我不过是嫌那些姐妹整日争些胭脂水粉、糕点果子，无趣得很。”
她将丹药塞进他手心，指尖一触即离，“你可别自作多情啊。”
六年光阴如流水，悄然而逝。
贺婉儿再未参与过族中姐妹的赏花宴，也从不与她们争抢新裁的绫罗绸缎。她的世界，似乎只剩下那方破败的小院，和那个被锁链禁锢的少年。
直到那一夜，暴雨倾盆，电闪雷鸣。
贺婉儿提灯冒雨奔至后院，却见锁链寸寸崩裂，阿泽浑身湿透，墨发紧贴颈侧，腰腹以下已化作幽蓝蛟尾，鳞片在雷光下泛着冷冽寒芒。
她手中的灯盏“啪”地跌落，雨水溅湿裙角。
“阿泽！”她几乎是扑了过去，双臂紧紧环住他的脖颈，声音颤抖，“你竟筑基成功了！我就知道…我就知道你一定可以！”
少年僵在原地，湿漉漉的睫毛轻颤，似是不知该如何回应这突如其来的拥抱。半晌，他才缓缓抬起手，生涩地环住她的腰，嗓音低哑：“婉儿…谢谢。”
木门轰然爆裂，碎屑飞溅！
贺云从负手踏入，衣袍翻飞间袖中金绳如毒蛇出洞，瞬间缠上阿泽刚化形的蛟尾。他五指一收，少年便被凌空吊起，重重砸在墙上。
\"哈哈哈！\"贺云从抚掌大笑，眼底闪烁着贪婪的精光，\"好一尾成型的蛟龙！不枉我这些年费心养着你这个废物！\"
贺婉儿瞳孔骤缩：\"父亲？！\"
\"我的好婉儿。\"贺云从转身拍上女儿僵硬的肩头，声音慈爱得令人毛骨悚然，\"你可是为贺家立了大功。待为父抽尽他的蛟龙精血，定赏你一瓶玉髓丹。\"
少女面色惨白如纸：\"什么......精血？\"
贺云从嗤笑着拽紧金绳，阿泽脖颈顿时勒出血痕：\"你以为，凭你那点粗浅的隐匿术，能六年来如入无人之境？\"
他欣赏着女儿摇摇欲坠的身形，\"那些丹药里有我特制的诱妖散，否则他怎会这么快化形？\"
贺婉儿双膝砸在青砖上，发簪崩落。
她看着阿泽嘴角溢出的血沫，突然想起每个雨夜他蜷缩着忍受药力发作的模样。原来那些颤抖，从来不是寒冷。
碎瓷般的月光里，她亲手喂过的每一颗蜜饯，都淬着毒。
贺云从冷眼一扫，管家立刻上前钳住贺婉儿的手臂，要将她拖走。
就在此刻，原本被金绳禁锢的阿泽骤然暴起！他蛟尾猛地一甩，鳞片间炸开刺目蓝光，竟硬生生挣断束缚，朝贺婉儿扑去。
\"婉儿！\"
少年嘶吼着伸手去抓她的衣角，指尖却只擦过一片飘摇的袖角。
然而这声呼喊，却如惊雷般穿透云霄。
天际骤然风起云涌，一道凌厉剑气破空而至！顺钦踏着剑光而来，衣袍猎猎作响，居高临下地俯视着院中众人。
\"十几年不见，你这废物倒有了几分模样。\"他目光落在阿泽身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，\"贺云从，你倒是替本座养出了个可用之材。\"
贺云从脸色瞬间铁青，眼底翻涌着震惊与不甘，却不得不挤出谄媚的笑容，深深弯下腰去：\"能为真人教养小公子，是小人三生修来的福分。\"
顺钦广袖一挥，一道无形之力将阿泽凌空摄起。少年如提线木偶般悬浮在半空，蛟尾无力垂落，眼中最后一丝光亮随着远离的院落彻底熄灭。
\"此事你办得妥当，本座记下了。\"顺钦的声音如冰刀刮过青石，连余光都未施舍给贺云从。话音未落，剑光已裹挟着阿泽冲天而起，转瞬消失在浓云深处。
院中骤然死寂，只剩满地狼藉的锁链碎片贺云从盯着天际残留的剑痕，面皮抽搐几下。
他突然一脚踹翻石凳：\"好个道貌岸然的老匹夫！\"他额角青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，\"我耗费十余年心血培育的炉鼎，倒叫他摘了现成果子！\"