若是里布斯真有某些极为隐秘的人脉，能够直通IRS高层……
那么，哈洛德手里握着所谓的“致命证据”，不但无法对里布斯构成致命的打击！甚至有可能引火烧身，使得IRS反过来调查自己！
想到这里，哈洛德倒抽一口凉气。
里布斯方才那番“国税局也翻不了我的船”、“背后有人撑着”的言论，打破了他原本的笃定。
“没有一丝破绽……”哈洛德低声自语，“要么是虚张声势，要么……就是真藏着能通天的本事！”
他纵横商场、政界数十年，深知IRS是悬在美利坚所有顶层人物头顶的无形之剑，能对此表现得如此轻描淡写，绝非常态。
“查！”哈洛德眼中闪过谨慎的光芒，他对肃立一旁的家族情报主管下达了指令，“我要知道，里布斯‘背后’的人到底是谁！必须在把材料递交给IRS之前确认清楚！”
情报主管微微躬身：“是，先生。我们在财政部、国会监督委员会，以及几个大区国税局局长办公室都有交情颇深的人。我立刻启动调查。”
哈洛德挥了挥手，情报主管无声地迅速离开。
……
与此同时，豪华轿车内，里布斯脸上如同被寒冰覆盖，一脸凝重的肃杀。
“议长？没什么大事吧？”副驾上的阿尔弗雷德通过后视镜观察着他的神情。
“他信了，至少暂时信了。”里布斯的声音低沉而冰冷，“但这只是缓兵之计，哈洛德这只老狐狸不会坐等，他必定会动用他家族几十年积累的庞大人脉去彻查我所谓‘IRS后台’的虚实。”
里布斯望向车窗外飞速掠过的纽约夜色，“我争取到了一点时间，必须在这短暂的窗口期内，将‘IRS’的威胁解决掉，或者……掉转枪口！”
“您的意思是？”阿尔弗雷德扶了扶金丝眼镜，镜片后的目光锐利如刀。
“回芝加哥！不，直接联系摩根州长！”里布斯声音斩钉截铁。现在他能想到的、可能接触到国税局体系的人，只剩下不久前才让他大出血一亿五千万美金的伊利诺伊州州长摩根了！
在飞回芝加哥的专机上，里布斯直接拨通了州长摩根的私人线路。
“议长？听说你刚刚从纽约回来？”摩根州长的声音一如既往的“亲切”，带着政客特有的圆滑。
“州长阁下，我有急事，需要立刻和您面谈，事关重大！”里布斯的声音罕见地透出一丝急切，甚至带上了“阁下”这样的敬语。
摩根敏锐地捕捉到了这份不同寻常的凝重：“这么严重？好，你落地后直接来州长官邸，我等你。”
……
书房内，烟雾缭绕。
里布斯简略地讲述了哈洛德的威胁——弗兰克被控制、财务核心证据被窃取、以及对方要将所有材料捅到国税局（IRS）整死他的计划。
“……哈洛德想用国税局这把刀，直接从根上把我掘掉。”里布斯盯着摩根的眼睛，“州长，这个忙，你一定得帮！我可都是为了咱们伊利诺伊州的发展啊！”
里布斯的话毫不避讳，甚至带上了一丝威胁——摩根之前拿了巨额捐赠，两人就是一条绳上的蚂蚱。如果里布斯倒了，摩根也会有不小的麻烦。
摩根州长脸色一变，最终狠狠摁灭了手中的雪茄。
“哈洛德……欺人太甚！”他仿佛被里布斯的遭遇激怒了，“在纽约搞这种下作手段！议长，别担心！国税局那边……我确实认识一些真正掌权的人物！虽然跨州有点棘手，但凭我摩根的老脸，加上通用动力那边的关系，肯定能为你架起一座桥！”
他恢复了州长的威严和气魄：“这样，我来安排！你准备一下，就在芝加哥，最好的私人俱乐部！我组个局，把国税局关键人物和通用动力的总裁都请来！大家一起吃个饭，把话说开，把路铺平！有我们三个大佬在，什么哈洛德家族？跳梁小丑罢了！”
摩根的信心不像是装的，里布斯的心稍稍安定了一些，“太好了，州长！此事若能平稳解决，日后伊利诺伊州所需，我定加倍奉上！”
……
三日后，芝加哥最顶级、安保最严密的“顶点”私人俱乐部顶层包厢。
环境优雅奢华到了极致，雪茄的醇香、年份波特酒的馥郁、以及昂贵松露的气息在空气中交织。
围坐在中央那张足以容纳十人的红木餐桌旁的四个人：
里布斯：作为“求助者”，姿态放得稍低，仔细观察着在座三位大佬的每一丝表情。
摩根州长：作为牵线人，满面红光，气度从容，主导着谈话节奏。
艾伯哈特：通用动力公司总裁。一位头发银白、目光深邃如鹰隼的老者，穿着考究但不显山露水，有着真正的顶级军工巨头掌舵人的沉稳与分量。
比尔·斯特林：一位的精瘦中年人。他是国税局内部一位举足轻重的人物，具体头衔摩根未明说，但绝非等闲之辈，至少是大区总监甚至更高层的核心人物。
精美的菜肴几乎无人动筷，所有心思都在言语交锋和承诺之上。
摩根州长首先端起酒杯：“来！为了我们的友谊和伊利诺伊州的未来！里布斯议长是我非常敬重的朋友，也是州内重要的支柱。这次他被纽约某些不讲规矩的老家伙恶意针对，弄出些税务上的小麻烦，实在令人不齿！”
他看向比尔·斯特林：“比尔，你是税法的守护者，也是秩序的维护者。这种利用规则恶意构陷的行为，我想绝不在你认可的范围之内吧？我相信国税局的公正！”
比尔·斯特林用餐巾轻轻擦拭嘴角，声音不高，却带着不容置疑的分量：“摩根州长过誉了。国税局的职责是保证税法得到一致、公正的执行。”他灰色的眼睛转向里布斯，“‘恶意构陷’这个词很重。如果证据来源确系通过非法手段、如胁迫、绑架等取得，调查方向也会截然不同。重要的是……要确保流程不会被居心叵测之人利用。”
他的话滴水不漏，既没承诺压下案件，但也暗示了如果证据本身有问题，国税局的处理方式会不同。
“Exactly!”摩根州长拍了下桌子，显得很激动，“就是要有这种专业的鉴别眼光！不能让小人得逞！”他紧接着看向艾伯哈特，“里布斯议长也算是你的大客户，未来的潜力更是惊人。这种人才被宵小之辈用下三滥的手段打压，岂不可惜？你说是吧？”
通用动力的总裁艾伯哈特微微一笑，笑容沉稳有力。
“摩根说的没错，”他看向国税局的比尔·斯特林说，“……其实我们通用动力对哈洛德的某些做法，也并非完全认同。既然是非法的栽赃构陷，相信国税局应该能够调查清楚，绝不会诬陷里布斯议长。”
比尔·斯特林在听到艾伯哈特的话时，眼神微不可察地闪烁了一下，对里布斯的评估似乎又加重了一分。
能让通用动力总裁如此明确表态支持的人，绝不仅是一个走了狗屎运的黑道头子那么简单。
“感谢！万分感谢！”里布斯适时地表现出足够的“感激”和“激动”，他站起身，向三人郑重举杯：“摩根州长，艾伯哈特总裁，斯特林先生！三位的仗义执言和鼎力支持，我里布斯铭记于心！这杯酒敬三位！”