突然，一个穿着军装、但没佩戴肩章的人走了过来，冷声道：“干什么呢？”
地痞一看对方虽然没表明身份，但那气势和军装料子明显不好惹，立刻赔着笑脸散开了。
那年轻人惊魂未定，连声道谢：“多谢老总！多谢……”
军装男子却看也没看他，目光扫向旁边一个蹲在墙角晒太阳的老乞丐，走过去，丢下一块银元，落在老乞丐破碗里，发出清脆的响声。
老乞丐浑浊的眼睛猛地亮了，一把抓住银元，抬头看向军装男子，脸上堆起谄媚的笑容：“军爷……您……您有什么吩咐？”
军装男子蹲下身，声音压得极低：“帮我留意个人。年纪很轻，二十左右，长得白净，像读书人，但穿得破破烂烂，可能躲躲藏藏。重点是，他手腕或者脚踝上，可能有新的伤，像是刚去掉镣铐的伤。”
他描述着根据沈砚之可能的状态推断出的特征，“主要在城南这片。有消息，老地方告诉我。少不了你的好处。”
老乞丐紧紧攥着银元，连连点头：“明白！明白！军爷放心，小的眼睛亮着呢！”
类似的情景，在接下来的几天里，在城南的几个关键区域，通过不同的人，以不同的方式悄悄上演着。
陆峥年动用了自己一些见不得光的关系网，布下了一张无声的监视网。他不能大张旗鼓，只能用这种最隐蔽的方式。
而他并不知道，几乎就在他的眼线开始活动的同一时间，沈砚之打工的那家小饭馆，也遇到了麻烦。
这天饭馆里客人不多，沈砚之正低头在后院吭哧吭哧地洗着堆积如山的碗碟。突然，前堂传来一阵喧哗和嚣张的呵斥声。
“老板呢？滚出来！这个月的‘平安钱’忘了交了？！”三个流里流气的地痞晃了进来，为首的是个刀疤脸，一脚踹翻了一张凳子。
胖老板赶紧从柜台后跑出来，点头哈腰，满脸赔笑：“疤爷！您看我这记性！早准备好了，早准备好了！”
他忙不迭地掏出一些铜板和少量碎银递过去。
刀疤脸掂量了一下，撇撇嘴：“就这么点？打发要饭的呢？最近生意不错啊，是不是得多表示表示？”
他眼神凶狠地扫视着店里，其他食客纷纷低头，不敢出声。
“疤爷，真没了……小本生意……”老板快哭出来了。
刀疤脸哼了一声，目光扫向后院，看到了正在干活的沈砚之。沈砚之察觉到不妙，把头埋得更低。
“哟，还新招了伙计？”刀疤脸晃悠着走过去，用脚踢了踢沈砚之旁边的水桶，污水溅了沈砚之一身，“小子，看着眼生啊？哪儿来的？懂不懂规矩？见了爷也不知道问好？”
沈砚之身体僵硬，死死咬着牙，不敢抬头，也不敢回话。他知道，这种时候，任何反应都可能招来更大的麻烦。
“哑巴了？”刀疤脸觉得被无视，面子上挂不住，伸手就去揪沈砚之的头发，想强迫他抬头。
就在这时，饭馆门口响起一个吊儿郎当的声音：“哟，这儿挺热闹啊？”
陈九嘴里叼着根草杆，晃晃悠悠地走了进来，脸上挂着那副惯有的、似笑非笑的表情。
他目光飞快地扫过全场，在沈砚之身上停留了一瞬，随即落在刀疤脸身上。
“我当是谁呢，原来是疤哥啊。”陈九笑嘻嘻地走过去，看似随意地拍了拍刀疤脸的肩膀，却巧妙地让他松开了揪着沈砚之的手，“怎么着，跑这儿收账来了？这破店能有几个油水？”
刀疤脸显然认识陈九，态度收敛了一些，但还是有些不爽：“九爷？你怎么来了？这小子不懂规矩，我教教他。”
“嗨，跟个洗碗的较什么劲？”陈九从怀里摸出一个小银角子，塞到刀疤脸手里，“疤哥，给个面子，这兄弟我看着挺老实一人，别难为他了。这钱算我请兄弟们喝酒。”
刀疤脸掂量了一下银角子，脸色缓和了不少，嘿嘿一笑：“九爷开口了，那当然好说。行，那我们走了。”
他带着两个手下，大摇大摆地走了。
胖老板松了口气，连忙向陈九道谢。
陈九摆摆手，走到沈砚之面前。沈砚之依旧低着头，身体微微颤抖，不知道是因为害怕，还是愤怒。
陈九蹲下身，看着他泡得发白溃烂的手，啧啧两声：“这活儿……不是人干的啊兄弟。”
沈砚之猛地抬起头，通红的眼睛里充满了屈辱、警惕，还有一丝不易察觉的求助。他张了张嘴，却什么也没说。
陈九看着他，压低声音，只有两人能听见：“怎么样？上次跟你说的事儿，考虑得怎么样了？光躲着洗盘子，可报不了仇啊。”
他顿了顿，意味深长地补充道，“这世道，没个靠山，连地痞流氓都能随便踩你几脚。今天是我凑巧路过，下次呢？”
说完，他站起身，又恢复了那副油滑的样子，对老板喊道：“老板，来碗阳春面！饿死了！”仿佛刚才的一切只是顺手为之。
而就在饭馆对面的一个茶馆二楼雅间，窗户开着一条缝。陆峥年派来的那个军装男子，正透过缝隙，默默地看着楼下饭馆后院发生的一切。
他看到了地痞闹事，也看到了陈九的出现和解围，更看到了那个始终低着头的、年轻的洗碗工……
他的目光，最终落在了沈砚之抬起脸那一瞬间的侧影，以及他挽起袖口的手臂上那一道道清晰的、尚未完全愈合的勒痕和伤口上。
军装男子的眼睛微微眯了起来。暗影的目光，终于交织在了那个挣扎求生的身影上。
一个出于愧疚的隐秘关注，一个出于算计的刻意接近，都将把这个失去一切的年轻人，推向更不可测的命运深渊。
自那次地痞闹事之后，沈砚之在小饭馆的日子似乎平静了些许。胖老板大概觉得他真是个招灾惹祸的体质，对他更没好脸色，活儿派得更重，骂得更凶。
但沈砚之只是沉默地承受着，那双浸泡在油污冷水里的手，溃烂处反复结痂又裂开，疼痛早已麻木。
他脑子里反复回响着陈九的话。“光躲着洗盘子，可报不了仇。”“没个靠山，连地痞流氓都能随便踩你几脚。”
仇恨像毒火一样日夜灼烧着他，而现实的无力感又像冰水一次次将他浇透。
他需要线索，需要信息，需要一把能撬动那座名为“赵承业”和“陆峥年”的巨山的杠杆。可他身无分文，举目无亲，除了这身破衣服和“墨言”这个假名字，一无所有。
他能想到的唯一可能的信息源，就是那个看起来消息灵通、却又明显别有所图的陈九。
这是一种与虎谋皮的绝望。但他还有别的选择吗？
几天后的一个下午，饭馆客人稀少。沈砚之跟胖老板谎称肚子疼，要出去买点药。胖老板骂骂咧咧地准了他片刻的假。
沈砚之攥着仅有的几枚铜板，没有去药铺，而是径直走向那天遇到陈九的茶馆，“忘忧轩”。
他的心在胸腔里狂跳，既害怕找不到人，更害怕找到之后将要面对的是什么。