那炀帝流连江都，愈发不愿回关中。
整日里醉生梦死，搂着美人喝黄汤，在芙蓉帐里快活，简直把命都豁出去了。
这天喝得半醉，他斜倚在龙椅上，对身边太监嘟囔：“当皇帝就该享尽天下乐子。你们瞧瞧这宫殿——”
他伸手指着雕梁画栋，“气派是气派，可连个找乐子的隐秘去处都没有。”
小太监们面面相觑。有个胆大的凑上前：“陛下，您要什么样的去处？”
炀帝眯着眼，手指在案几上画圈：“得要曲曲折折的屋子，七拐八绕的走廊，最好叫人走着走着就迷路...”
他突然拍案，“对！
就要这样的去处！
让朕和美人捉迷藏才有趣。”
这时侍卫高昌眼珠一转，躬身道：“奴才倒认识个能工巧匠。
浙江人项升，最会造这些精巧玩意儿。
前儿还听他吹嘘，说能造出叫人进去就晕头转向的迷楼呢！”
“哦？”
炀帝酒醒了一半，身子前倾，“当真？”
“千真万确！
那项升说过，他造的屋子，连老鼠钻进去都得转晕。”
炀帝抚掌大笑：“快！
快给朕找来！”
他踹了高昌一脚，“骑朕的千里马去！
要是半个月内找不来人，仔细你的皮！”
高昌连滚带爬往外跑，背后还传来炀帝的喊声：\"告诉他！
只要造得合心意，金子任他搬！”
才过十来天，宫门外就尘烟滚滚。
高昌拎着个瘦小汉子闯进大殿：“陛下，人带来了！”
项升扑通跪下，脑门抵着金砖。
炀帝懒洋洋地倚在龙椅上，手指轻叩着扶手：“高昌举荐你擅长营造宫室？
朕嫌这宫院太过敞阔，像乡野莽夫的宅子，连半点儿曲径通幽的妙处都没有。”
说着突然坐直身子，眼睛直勾勾盯着殿下跪着的项升。
项升的额头抵着冰凉的金砖，声音却稳得很：“微臣虽懂些营造之术，只怕难合圣心。
恳请先绘图纸......”
“准了。”
炀帝突然打断，袖中伸出的手指像一柄出鞘的剑，“可别给朕拖拖拉拉。”
这话说得轻飘飘的，可项升的后背早已汗湿一片。
三日后，项升捧着图卷的手直发颤。
几个小太监凑着脑袋偷看，突然“咦”了一声——那绢帛上密密麻麻全是朱砂线条，活像蜘蛛结的网。
“陛下请看。”
项升咽了口唾沫，指着图纸解说，“这游廊要拐九道弯，每道弯暗合八卦方位。
门窗共设三百六十处，暗合周天之数......”
炀帝忽然抚掌大笑，惊得檐下鹦鹉扑棱棱乱飞：“妙！
这才配叫迷楼！”
他随手扯下腰间玉佩扔给项升，“赏你的。明日就动工，缺什么直接去户部支取。”
项升刚要谢恩，却听炀帝又幽幽道：“若是造得不够精巧......”
话没说完，手指在脖颈轻轻一划。
“微臣愿以项上人头作保。”
项升伏地时，瞥见自己映在金砖上的脸——惨白得像个纸人。
炀帝挥挥手，像赶苍蝇似的：“去吧。”
转身时，十二旒玉串在他眼前晃荡，像一道珠帘，也像囚笼的栏杆。
项升倒退着退出殿外，阳光刺得他睁不开眼。
怀里揣着的彩帛突然变得滚烫，仿佛不是赏赐，而是道催命符。
炀帝又连下两道圣旨。
一道命令全国各地输送木材，一道催促各郡县缴纳钱粮。
他派舍人封德彝督办此事，还特意叮嘱：“若有延误，立即上奏弹劾，不得徇私！”
工匠们很快被召集到东都。
在芳华苑东边，工匠们按图施工，日夜赶工。
监督的官员手持皮鞭，在工地上来回巡视。
“陛下又要造新宫了？”
一个老工匠擦着汗问道。
“可不是嘛，”旁边的年轻工匠压低声音，“听说光这根柱子，就要从岭南运来。”
老工匠摇摇头：“作孽啊。
我儿子还在修长城，现在又被征来修宫殿。”
这时封德彝踱步过来，两人立刻噤声。
封德彝眯着眼看了看工程进度，转头对随从说：“传话下去，再赶不出进度，所有人都要受罚！”
说来也怪。
隋文帝省吃俭用二十年，攒下的金山银海，到炀帝手里就像流水一样往外淌。
东京的宫殿刚建好，又要修西苑。
长城还没完工，运河又要开工。
再加上四处巡游，动不动就出征，再厚的家底也经不起这么折腾。
“听说皇上前日又下江南了？”
一个小吏在茶肆里闲聊。
“可不是，”同伴撇撇嘴，“光随行的船就有几千艘，沿途州县都要进贡。”
茶肆老板插嘴道：“我们县里刚交完秋税，又要征劳役。
这日子可怎么过啊！”
众人相视苦笑。有人小声嘀咕：“老皇上节俭一辈子，怎么就生了这么个败家子？”
旁边老者叹道：“这就是报应啊。
先帝太抠门，所以老天爷派来个挥霍的。”
这话引得众人纷纷点头。
且说项升奉命筑楼，日日夜夜赶工。
数千工匠挥汗如雨，凿石砌砖的声音响彻宫苑。
这天正午，项升抹着汗检查彩绘时，监工慌慌张张跑来。
“大人，陛下又派人来催问了！”
项升望着未干的金漆，皱眉道：“去回话，就说...就说檐角还要三天才能镶完珍珠。”
他话音未落，宫门外忽然传来喧哗。
只见炀帝的仪仗已到跟前，黄罗伞盖下那张脸阴沉如水。
“爱卿好大的架子。”
炀帝甩袖下车，“半年光景，连座楼阁都造不利索？”
项升连忙跪倒：“臣日夜督工，不敢懈怠。只是这迷楼...”
“朕今日就要看！”
炀帝抬脚就往里走，“若有一处不合心意——”
后半句威胁悬在空气中。
此时夕阳西斜，朱漆大门“吱呀”洞开。
炀帝突然顿住脚步。只见层层叠叠的楼阁剪影中，金瓦折射着血色的光，飞檐上悬挂的铜铃随风轻响。
那些曲折的回廊像迷宫般缠绕，绣帘忽隐忽现。
“妙！”
炀帝抚掌大笑，“这斜廊怎么修的？
竟似要飞到天上去！”
项升暗暗松了口气：“回陛下，这是仿效昆仑瑶台...”
话没说完，炀帝已闯进正殿。
孔雀蓝的琉璃地砖映着八百盏宫灯，十二根盘龙柱上的金鳞片片分明。
他突然转身，眼睛亮得吓人。
“明日就搬进来！”
项升惊得跪地：“万万不可！
后殿的温泉水道还未...”
“嗯？”
炀帝眯起眼睛。
“臣...臣今夜就命人通宵赶工。”
项升的官服后背全湿透了。
他望着皇帝抚摸镶玉栏杆的背影，突然想起半个月前，那个因建议延期被杖毙的工部侍郎。
此时晚风穿过雕花窗棂，带来若有若无的丝竹声。
炀帝倚着描金屏风，忽然轻笑：“爱卿啊，你说这楼里...藏多少美人才不算辜负？”
项升不敢抬头：“全凭陛下圣裁。”
“那就三千！”
炀帝的靴子踏过满地珍珠母贝镶嵌的地面，“要江南的柳腰，北地的雪肤，西域的...”
他的声音渐渐隐没在曲折的回廊里。
到了楼上，只见幽房密室，错落相间。
这一间连着一间，七拐八绕，叫人眼花缭乱。
炀帝心里暗笑：“这倒有趣，活像个迷宫。”
“陛下可还认得路？”
随行的小黄门扯着尖嗓子问道。
炀帝摆摆手：“慌什么？
朕倒要看看，这楼能玩出什么花样来。”
说话间，转过一道白玉栏杆，眼前豁然开朗。
朱漆雕花的廊柱在阳光下泛着金光，活像一条条金龙盘绕。
炀帝忍不住伸手摸了摸：“好手艺！”
“回陛下，”身后跟着的工部侍郎连忙禀报，“这是江南最好的工匠花了三个月雕成的。”
正说着，忽见一扇雕花窗棂透着月光。
炀帝纳闷：“这大白天的，哪来的月亮？”
走近一看，原是窗上嵌着夜明珠，在暗处发着幽幽的光。
“妙啊！”
炀帝抚掌大笑，“白天也能赏月，这是谁的主意？”
工部侍郎赔着笑：“是萧妃娘娘想的点子。
说陛下日理万机，怕错过了赏月的时辰...”
炀帝的笑容忽然淡了。
他想起萧妃已经病了大半年，如今还卧病在床。
偏偏这时候，远处飘来一阵笛声，如泣如诉。
“这又是哪一出？”
炀帝皱眉。
小黄门赶紧解释：“回陛下，这是西苑新来的乐师在练习。”
炀帝没吭声，信步往前走。
转过几道回廊，眼前又是一番景象：珠帘随风轻摆，叮咚作响；
玉兽蹲在门前，威风凛凛。
他忽然觉得头晕目眩，分不清东南西北。
“陛下可是累了？”
工部侍郎小心翼翼地问。
炀帝扶着玉栏，苦笑道：“这地方...倒是把朕绕糊涂了。”
小黄门赶紧递上汗巾：“要不...先歇会儿？”
炀帝摆摆手，望着重重叠叠的楼阁，忽然觉得这一切都那么虚幻。
金碧辉煌的宫殿，精妙绝伦的机关，此刻都化作一片模糊的光影。
他站在那儿，一时竟不知身在何处。
隋炀帝背着手，在亭台楼阁间悠闲踱步。
他突然驻足回身，对跟在身后的项升笑道：“你这脑子着实机灵！
朕虽未见过神仙居所，想来也不过这般模样了。”
项升连忙躬身，脸上堆满谄媚的笑：“陛下圣明，更精妙的景致您还没瞧见呢。”
“哦？”
炀帝眉梢一挑，“那还不快引路！”
二人穿行在九曲回廊间，处处雕梁画栋，步步移景换形。
炀帝越看越新奇，不住地点头赞叹。
行至尽头，一堵高墙挡住去路。
项升却不慌不忙，在暗处轻轻一按。只听“咔嗒”轻响，墙面竟裂开一道暗门。
“陛下请。”
项升侧身相让。
炀帝弯腰入内，顿时眼前一亮。
只见数间精舍错落有致，白玉台阶在阳光下熠熠生辉。
他不由怔在原地，许久才叹道：“这哪是凡间居所？
分明是天上宫阙！”
项升凑近谄笑：“陛下可还满意？”
“妙！
实在是妙不可言！”
炀帝拍掌大笑，“这楼阁千回百转，莫说是凡人，就是真仙来了也要迷路。
朕看，就叫它‘迷楼’吧！”
说这话时，他眼中闪烁着痴迷的光芒。
谁又能想到，这座美轮美奂的迷楼，终将成为让他沉沦其中、无法自拔的温柔乡，直至国破身亡。
很快，皇帝当场就给项升封了五品官。
项升“扑通”一声跪在地上，脑袋像捣蒜似的不停地磕头，嘴里还喊着：“臣多谢皇上的大恩！”
其实啊，项升心里头那高兴劲儿，就跟开了锅似的，但脸上还装得一本正经。
不得不说，这家伙可太会讨好皇上了。
他精心设计建造的那座“巧夺天工”的迷楼，可算是拍对了马屁。
隋炀帝这会儿哪还想着回西苑啊？
他扭头就对太监许廷辅下令：“赶紧去宫里，把那些漂亮姑娘都给朕选过来！”
说完又加了一句，“记住，要挑最水灵的。”
许廷辅满脸堆笑，讨好地说：“陛下您就放宽心吧，臣这就去办。保证把整个江南的美人儿都给您找过来。”
这边呢，宫女和太监们正忙着把绫罗绸缎往迷楼里搬。
隋炀帝大手一挥，豪爽地说：“赏项升上等锦缎一千匹！”
接着又对吏部的官员说，“再选三千个年轻姑娘进宫。”
迷楼四个角的帐子都挂好了。
隋炀帝还亲自给每顶帐子起名字。
他指着第一顶金丝帐，眼睛发亮，说：“这个就叫‘散春愁’。”
又指着第二顶帐子，自己先乐了，说：“第二顶就叫‘醉忘归’吧。”
“第三顶叫‘夜酣香’。”
说着，他还深吸了一口气，好像已经闻到了脂粉的香味。
“最后一顶……就叫‘延秋月’。”
话还没说完，他就迫不及待地钻进帐子里去了。
宫女们在背地里叽叽喳喳地议论：“陛下这几天连早朝都不去上了。”
“嘘，小声点儿。听说奏折都堆得像山一样高了……”
“就是啊，我昨天看见丞相大人在外面急得直跺脚。”
可隋炀帝才不管这些呢。
他整天就泡在那四顶大帐子里，从这个帐子出来，又钻进那个帐子。
还美其名曰是“游宴”，实际上就是变着法子寻欢作乐。
朝堂上那几个会拍马屁的奸臣可高兴坏了。
一个说：“陛下既然没心思处理朝政，不如……这事儿就由下官来帮忙处理吧？”
另一个赶紧附和：“正是正是，咱们得替皇上分担分忧啊！”
就这样，国家大事都被抛到一边去了。
而拍马献媚之人还在继续为隋炀帝“出谋划策”。
朝廷有个少府监何稠，脑袋瓜里鬼点子可多了。
他费尽心思，造出了一乘御女车，欢欢喜喜地献给了炀帝。
这御女车到底是啥玩意儿呢？
说起来，这车子造得可特别。
它窄小得很，就只能容下一个人。
车下面装着各种机关，能随意上下。
有了这机关，男女交欢的时候，就不用费多大的力气，自己就能控制节奏。
而且啊，这车子还有个绝妙的地方。
不管啥样的女子，只要一上了这车子，手脚马上就会被机关钩住，根本动弹不得，只能乖乖躺着，任由别人摆弄。
炀帝这人，就喜欢宠幸那些童女。
可每次他想为所欲为的时候，那些童女娇怯得很，老是推推避避的，让他不能痛痛快快地享受。
现在有了这御女车，他心里可乐开了花。
炀帝马上就下令，挑选了一个身材轻盈的处女。
他把那处女叫到跟前，说：“你上车去，给朕躺着。”
那处女哪里知道这里面的门道啊，就乖乖地奉命上了车，躺了下来。
刚一躺下，机关“咔哒”一声动了，她的四肢立刻就被钩住了。
这处女吓坏了，赶紧用力挣扎。
可她哪里挣得脱啊。
就在这时候，炀帝那庞大的身躯已经压在了她的身上。
炀帝伸手就把她的衣服给扒了，强行要和她交合。
处女根本没地方躲闪。
“不要啊，陛下！”
处女惊恐地呼喊着。
可炀帝哪里管她这些，依旧我行我素。
没过一会儿，处女身上落红，殷红的血迹染在了褥子上。
她又痛又痒，心里别提多难受了。
她想大声啼哭，可又不敢；
想张嘴大骂，也不敢。
而且她根本控制不了自己，只能任由炀帝在她身上折腾，想停都停不下来。
“求求陛下，饶了我吧。”
处女带着哭腔哀求着。
但炀帝充耳不闻。这可怜的处女，实在没了办法，只能咬紧牙关，任他所为。
隋炀帝这会儿那叫一个快活，简直没法用言语形容。
好不容易过了一两个时辰，这男女之事结束，他才下了车。
然后把那女子身上绑着的东西解开，让她自己走了。
这是那女子头一回经历这种事儿，心里又是埋怨又是欢喜；
隋炀帝则是一副如痴如醉的模样。
两人都得好好歇上半天，中间发生的事儿就不多说了。
到了第二天，隋炀帝赏给何稠一千两金子。
何稠进宫谢恩，出来后和同事们聊天，忍不住吹嘘自己做的东西有多精巧。
旁边有个人冷笑一声，说：“一辆车只能装下一个人，这算啥好东西啊。
再说了，天子整天待在迷楼里，就嫌楼里不能坐轿子，只能到处走路。
你咋不接着造一辆车，既方便天子和女子寻欢作乐，又能方便登高，那才叫手艺高超、脑子聪明呢。”
何稠听他这么一说，一声不吭地回了家。
他心里一直琢磨着那人的话，白天黑夜都在想办法。
一心想着怎么才能造出符合要求的车。
造车的时候，拆了重新造，造好了又觉得不行再拆。
经过一次又一次的尝试、改进，费了老鼻子劲儿，这才把一乘转关车造好。
前前后后拆了又造、造了又拆好几回，总算大功告成。
这回何稠的人，造出了一辆更为神奇的乘车。
这乘车下面架着双轮，左右还暗藏着枢纽。
你说神奇不神奇？
这枢纽能让车可上可下，登楼入阁就跟走平地似的。
更妙的是，在这车里和女子寻欢作乐，和之前的车差不多，车子还能自己摇动，让人尽享欢愉。
何稠把这乘车造好后，就献给了炀帝。
炀帝听说有这么个新鲜玩意儿，当下就要试试。
这一试可不得了，车子一推动，转弯抹角、上上下下都快得很，跟飞起来似的。
炀帝高兴得不行，脸上乐开了花，转头就跟稠说：“朕正愁走路没力气呢，现在有了这车子，以后就能痛快逍遥地玩啦。
你这功劳可不小啊！
不过，这车子叫啥名啊？”
稠赶紧恭敬地回答：“陛下，这是臣随意造出来的，还没个名字呢，求陛下赐个名号。”
炀帝一听，笑着说：“你随意造车，朕随意行乐，那就叫任意车吧。”
说完，炀帝马上让人取来金帛赏赐给何稠，还加封他做金紫光禄大夫。
何稠听了，心里别提多高兴了，连忙跪下，拜了两拜，然后退了下去。
他一边退，一边想着这皇上的赏赐，脚步都轻快了几分。
接下来，隋炀帝又找什么新花样寻欢作乐呢？
欲知详情如何，且待下一章分解。