京城，吏部尚书府。
冯修，吏部尚书，是三朝元老，门生故吏遍布朝野。这三年替身监国期间，他趁机安插了不少自己人，势力越发庞大。
对于萧承煦亲政后大刀阔斧的整顿，尤其是督察院查贪腐，他表面上支持，暗地里却极为不满——因为不少被查的官员，都与他有关联。
“大人，黑石县的刘彪被拿下了。”心腹幕僚低声禀报，“听说陈默掌握了不少证据，恐怕会牵连到咱们安插在西北的几个人。”
冯修端着茶杯的手微微一顿，眉头紧锁：“陆锦棠这是越来越放肆了！一个督察院，竟敢如此兴风作浪，动摇国本！”
幕僚道：“大人，不如咱们在朝堂上发难？就说督察院办案过急，搞得人心惶惶，影响地方稳定。联合几位大人一起上奏，想必陛下会三思。”
冯修沉吟片刻，摇了摇头：“陛下此次是铁了心要整顿，直接反对，只会引火烧身。刘彪这种小鱼小虾，丢了就丢了，不能因小失大。”
他眼中闪过一丝阴狠：“但也不能让陆锦棠太得意。你去查查那个陈默的底细，看看有没有什么把柄可抓。另外，让西北那几个人收敛些，把尾巴藏好，别给督察院抓到把柄。”
“是，大人。”
几日后，朝堂之上，冯修果然发难了。但他没有直接针对督察院，而是以“秋收将至，地方官需全力筹备，督察院驻点办案，恐分散地方精力”为由，建议“缩短自首期限，让地方官能专心民事”。
“陛下，”冯修出列奏道，“臣并非反对清查贪腐，只是凡事需有度。如今各地官员既要应对督察院，又要处理政务，难免顾此失彼。秋收乃国之大事，关乎百姓温饱，若有差池，恐生民怨。不如将自首期限缩短为二十日，待秋收过后，再由督察院深入调查，岂不两全？”
不少与冯修交好，或自身不干净的官员纷纷附和：“冯大人所言极是，请陛下三思！”
陆锦棠立刻出列反驳：“陛下，冯大人此言差矣！贪腐一日不除，百姓一日不安。若因秋收而放缓清查，只会让那些贪腐之徒心存侥幸，甚至变本加厉。督察院与地方官各司其职，何来分散精力之说？臣恳请陛下，坚持原定期限，勿要动摇！”
萧承煦端坐御座，看着下方争论的群臣，目光在冯修和陆锦棠脸上扫过。他心中了然，冯修此举，名为关心秋收，实则是想给贪腐官员喘息之机。
“冯爱卿，”萧承煦开口，声音平静却带着威严，“秋收重要，清查贪腐同样重要。两者并非不可兼顾。督察院办案，只会打击贪腐，不会干扰正常政务。若有官员以此为借口懈怠公事，或阻挠督察院办案，一律按律严惩！”
他顿了顿，加重了语气：“自首期限，不变！任何人不得再议！”
冯修脸色一白，不敢再言。其他附和的官员也纷纷低下头，朝堂上的争论，以萧承煦的一锤定音告终。
退朝后，冯修回到府中，脸色阴沉。他知道，这次交锋，他输了。但他并未放弃，只是将手段变得更加隐蔽。
他开始暗中联络那些被督察院查处的官员家属，许以好处，让他们散布谣言，说督察院屈打成招、诬陷忠良，试图动摇民心，给萧承煦施压。
一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
……
与黑石县的刘彪、京城的冯修不同，青州知府苏明远，是个难得的清官。他出身寒门，靠着十年苦读考上功名，深知百姓疾苦，为官多年，始终清廉自守，政绩卓着。
督察院的官员抵达青州时，苏明远亲自出城迎接。他看过公文后，当即表示全力支持。
“两位大人，清查贪腐，乃是利国利民之举，本官举双手赞成！”苏明远态度诚恳，“青州府下辖各县，本官都知根知底。有几个县的县令，确实风评不佳，还请两位大人严查！”
他不仅立刻召集了青州府所有官员，让督察院官员当众宣读制度，还主动将府衙西侧的一排厢房腾出来，作为督察院驻点，配备了最好的笔墨纸砚和茶水点心。
“两位大人有任何需要，尽管开口。青州府的衙役、文书，任凭调遣！”苏明远说道。
更难得的是，苏明远以身作则，主动来到驻点，将自己任内的所有账目、俸禄明细一一呈上，请督察院官员核查。
“本官自上任以来，不敢说毫无瑕疵，但绝无贪腐之举。这些账目，两位大人可仔细查验，若有任何问题，本官甘愿受罚！”
督察院的官员深受感动，对苏明远更加敬佩。他们知道，像苏明远这样的官员，正是南陵国的希望。
在苏明远的带动下，青州府的不少清廉官员也纷纷主动配合，有的提供线索，有的协助调查，使得青州府的清查工作进展得异常顺利。
短短半个月，就有十几名官员主动自首，交代了自己贪腐的行为，其中不乏一些平日里道貌岸然的家伙。
苏明远还利用自己的影响力，鼓励百姓举报。他下令在青州府各县的集市、村口都设立了举报箱，由督察院官员亲自开箱取信，确保举报渠道畅通。
一日，苏明远陪同督察院官员下乡巡查，路过一个村庄时，看到一群百姓围在举报箱前，议论纷纷。
“听说了吗？隔壁县的王县令，被人举报了，贪了不少赈灾粮！”
“真的假的？那王县令平时看着挺和善的啊……”
“人不可貌相！这次朝廷是动真格的了，有冤的报冤，有仇的报仇！”
苏明远听到这些议论，欣慰地笑了。他对身边的督察院官员道：“大人你看，百姓心里都有一杆秤。只要咱们公正办案，他们是会支持的。”
督察院官员点头：“苏大人所言极是。有苏大人这样的父母官，青州百姓真是有福了。”
苏明远却叹了口气：“只可惜，像王县令那样的蛀虫，还有不少。希望这次清查，能把他们都挖出来，还南陵一个朗朗乾坤。”
他的声音不大，却充满了坚定的信念。在这波贪腐清查的风暴中，苏明远和其他像他一样的清流官员，如同黑暗中的明灯，照亮了前路。