人群彻底炸了锅。
“什么？自首能降一级？”
“举报还能再降一级？那要是我举报了别人，自己的罪是不是就能轻很多？”
“天哪，这是来真的了！朝廷要严查贪腐了！”
官员们的脸色各异，有惊慌，有侥幸，有犹豫，也有暗自窃喜——那些平日里洁身自好，或是被排挤的小官，眼中燃起了希望。
王有财只觉得天旋地转，他看着高台上神情严肃的周正，又看了看周围或明或暗投向自己的目光，心中一片冰凉。
他知道，自己安稳日子，怕是到头了。
周正看着台下众人的反应，心中了然。这只是开始，接下来的一个月，这里将会上演无数的挣扎与抉择。
他走下高台，对王有财道：“王县令，烦请安排一下，本官与同僚就在西侧厢房办公。从今日起，那里便是督察院驻青溪镇点。”
“是，是，下官这就去安排……”王有财失魂落魄地应着。
周正的目光掠过青溪镇的街道，望向远处的田野。他知道，像青溪镇这样的地方，在南陵国还有无数个。他们这些督察院的官员，就像一颗颗投入平静湖面的石子，要搅动这潭死水，让那些潜藏在水底的污垢，无所遁形。
一个月的时间，不长，却足以让整个南陵国的官场，经历一场前所未有的震动。
而远在京城的萧承煦和陆锦棠，正透过密探传来的消息，关注着全国各地的动静。他们知道，这第一刀砍下去，必然会痛，会流血，但为了南陵的将来，他必须忍，必须狠。
龙椅依旧冰冷，而他的眼神，却比龙椅更寒。整顿之路，才刚刚开始。
……
黑石县，地处南陵国西北，与邻国接壤，隶属甘北，民风彪悍，土地贫瘠。
县令刘彪，是本地豪强出身，靠着捐官得来的职位，在黑石县盘踞了五年。他平日里勾结乡绅，盘剥百姓，将县衙当成了自家的钱库，对上面派来的官员，向来是阳奉阴违。
督察院的两名官员抵达黑石县时，正值刘彪在府中宴请乡绅。
听闻督察院来人，刘彪呷了口酒，满不在乎地对左右道：“什么督察院？不过是来走过场的。打发他们几两银子，让他们赶紧滚蛋。”
下属领命而去，却很快灰头土脸地回来：“老爷，那两个官油盐不进，说要立刻召集全县官员，宣读什么惩罚制度，还说要在县衙设驻点。”
刘彪眉头一皱，将酒杯重重一放：“反了他们了！一个小小的巡按，也敢在黑石县指手画脚？告诉他们，本县官员都下乡催缴赋税了，没空！让他们等着！”
消息传到督察院官员耳中，其中一位年长者，姓陈名默，曾在御史台任职多年，见惯了官场龌龊。他冷笑一声：“好一个‘没空’，看来这位刘县令是想抗旨了。”
另一位年轻些的官员有些急躁：“陈大人，咱们怎么办？总不能真在这儿等着吧？”
陈默道：“不等。传我的话，让县衙的衙役去各村镇传讯，就说陛下有旨，督察院宣读贪腐惩罚制度，凡不到者，以抗旨论处。若衙役不肯去，咱们就亲自去！”
两人当即带着公文，走出县衙，拦住几个路过的百姓，说明来意。黑石县的百姓早就对刘彪怨声载道，听闻是朝廷来查贪腐的，顿时来了精神，主动领着他们去各村镇传话。
傍晚时分，黑石县的大小官员，除了几个刘彪的心腹托病没来，其余的都被百姓“请”到了县衙前的空地上。
刘彪得知后，气得暴跳如雷，却又不敢真的抗旨，只能不情不愿地赶来。
陈默当众宣读了惩罚制度和自首、举报的规矩，声音朗朗，传遍四野。
人群中，不少百姓眼中泛起了泪光，而那些平日里跟着刘彪作威作福的小吏，则面色惨白。
宣读完毕，陈默看向刘彪：“刘县令，烦请安排驻点之处。”
刘彪皮笑肉不笑：“两位大人远道而来，辛苦了。只是县衙简陋，怕是委屈了大人。不如先到舍下歇息，驻点之事，明日再议？”
陈默看穿了他想拖延的心思，直接道：“不必麻烦县令大人，县衙西侧的两间空房便好。我们即刻就搬过去。”
刘彪脸色一沉，却不好发作，只能眼睁睁看着两人在县衙西侧安顿下来。
接下来的几日，刘彪处处刁难。先是断了两人的茶水供应，又让衙役故意在驻点外喧哗，试图干扰他们办公。更恶劣的是，他暗中威胁那些想自首或举报的人，声称谁敢去督察院那里“胡说八道”，事后定要他好看。
陈默将这一切看在眼里，不动声色。他知道，对付这种人，唯有拿出真凭实据。他一边耐心接待零星赶来举报的百姓，一边暗中走访，收集刘彪贪腐的证据。
半个月后，陈默掌握了刘彪虚报赋税、克扣赈灾粮款的初步证据。他没有立刻发作，而是写了一封密信，快马送往京城，禀报陆锦棠。
陆锦棠收到密信后，当即上奏萧承煦。
萧承煦看罢，眼中寒光一闪：“一个小小的县令，也敢阻挠督察院办案？陆院正，传朕旨意，命陈默暂代黑石县县令之职，即刻将刘彪拿下，彻查其罪行！”
旨意抵达黑石县时，刘彪正在府中饮酒作乐。当陈默带着几名被策反的衙役和两个跟来缇骑闯入刘府，亮出圣旨时，刘彪酒意全无，瘫倒在地。
“不……不可能！你们不能抓我！我是朝廷命官！”刘彪嘶吼着。
陈默冷冷道：“刘彪，你贪赃枉法，对抗朝廷，证据确凿，还敢狡辩？拿下！”
刘彪被戴上枷锁，押往驻点时，沿途百姓无不拍手称快，纷纷上前揭发他的罪行。曾经不可一世的黑石县县令，此刻成了过街老鼠。