第二日天未亮，督察院外便集结了两百余名官员。他们身着统一的青色巡按服饰，背着行囊，神色肃穆。每两个人手中就捧着一份加盖了皇帝玉玺和督察院印信的《贪腐惩罚细则》公文。
陆锦棠亲自为他们送行：“诸位，此行责任重大，关乎国之安危，民之生计。陛下的信任，百姓的期盼，都在你们肩上。”
他目光如炬：“到了地方，务必将公文内容传达到每一个在编官员耳中，不得有任何疏漏！在乡镇驻点期间，要严守纪律，公正无私，接受自首，受理举报，仔细记录。记住，你们代表的是督察院，是陛下，是南陵国的法纪！”
“请院正放心！我等定不辱使命！”众官员齐声应道，声震云霄。
随后，队伍分批出发，车马辘辘，向着南陵国的四面八方而去。他们的身影，消失在晨曦微露的大道尽头，如同投入湖面的石子，即将在这片国土上激起层层巨浪。
而同一日的卯时，京南秦淮河码头。
吴弘业身着孔雀蓝盘领袍，带着“学政随员”周镳与“典籍官”沈棨，登上了挂着“礼部巡查”旗号的乌篷船。船尾的货舱里，缇骑们正将狼牙箭裹进绸缎，把账册夹在《论语》注疏里。
开船时，周镳望着岸边码头上挑着“李府”灯笼的家丁，忽然想起王纪的话：“查贪腐如剥洋葱，每层都辣眼。吏部的考语、兵部的军籍、礼部的祭田，哪处都可能藏着猫腻。你们三个，便是要一层一层，剥到见血为止。”
船篷外，沈棨正低声吩咐缇骑头目：“记住，粮库的账簿要看‘鱼鳞册’与‘实征册’的对缝，盐场的秤砣要校官衡——李嵩若敢动硬的，不必请示，先拿了人再说。”
吴弘业已翻开《学政须知》，在“祭祀仪注”旁批注：“可借祭孔之名，封锁府学档案库，查乡试录取名册。”
船渐入江心，周镳摸出李嵩的考语册，指尖在“才优干济”四字上重重一划。
江风卷着水汽扑进船窗，带着江南特有的潮湿，却吹不散三人眼底的冷光——这场由三个衙门拧成的查案网，已悄然撒向应天的官场。
半个月后，南陵县，青溪镇。
这是一个偏远的小镇，依着一条清溪而建，镇上百姓多以务农和渔猎为生。
镇衙不大，只有寥寥几名官员和衙役。往日里，镇太爷王有财虽不算勤政，倒也过得去，百姓们对官场之事不甚了解，只知道每年要交赋税，逢年过节给官差送些东西，日子便也算安稳。
这日午后，一阵急促的马蹄声打破了小镇的宁静。
三匹快马停在镇衙门口，马上跳下三名身着青色巡按服饰的官员，为首一人年约四十，面容刚毅，正是督察院派往青溪镇的主负责人，姓周，名讳周正。
王有财正在后堂午睡，被衙役叫醒，得知是京城督察院的大人来了，吓得一个激灵，连忙披衣出来迎接，脸上堆着谄媚的笑：“不知几位上差驾到，有失远迎，有失远迎啊！快请进，快请进！”
周正却不看他的笑脸，神色严肃地亮出手中的公文：“王县令，本官是督察院派来的巡按周正。奉陛下旨意，特来传达《南陵国贪腐惩罚细则》，并在此驻点一个月，受理自首与举报。”
他顿了顿，声音提高了几分：“请王县令立刻召集青溪镇所有在编官员，包括各里正、甲长，半个时辰后，在镇衙前的空地上集合，本官要当众宣读公文！”
王有财脸上的笑容僵住了，心里咯噔一下。
督察院？贪腐惩罚？还要召集所有人？他最近几年借着征收赋税和办理户籍的由头，确实捞了不少好处，难道朝廷要动真格的了？
“是，是，下官这就去办，这就去办！”王有财不敢怠慢，连忙吩咐衙役去通知。他一边擦着汗，一边小心翼翼地问：“周大人，不知这……这惩罚细则，是何等章程？”
周正冷冷地瞥了他一眼：“半个时辰后，你便知道了。”
半个时辰后，镇衙前的空地上，稀稀拉拉地站了二十多个人，都是青溪镇的大小官员。他们交头接耳，神色疑惑，不知道这位京城来的巡按要做什么。
周正走上临时搭起的高台，展开手中的公文，目光扫过众人，朗声道：“奉陛下旨意，现将《南陵国贪腐惩罚细则》昭告于众！凡南陵国在编官员，贪墨公款、克扣粮饷、收受贿赂者，依数额大小，判处以下刑罚……”
他一字一句，清晰地宣读着。从十两银子的杖责，到万两以上的斩立决，每一条都如重锤般砸在众人的心上。
台下的官员们脸色渐渐变了。一开始还有人不以为然，觉得不过是京城来的官样文章，可听着听着，冷汗就下来了。
这刑罚，也太严苛了！
尤其是王有财，双腿都开始打颤。他粗略一算，自己这几年贪墨的银子，少说也有上千两，按这细则，那是要流放的！
“……以上，为贪腐惩罚制度。”周正宣读完制度，又接着宣布，“陛下有旨，给尔等一个月的自首期限。自今日起，一个月内，主动到本官驻点（镇衙西侧厢房）自首者，所犯罪行，降一级处罚。”
“若举报他人贪腐，经查证属实，举报者自身若有贪腐行为，在自首降一级基础上，可再降一级处罚；若举报者清白，则赏银五十两，并记录在册，作为日后升迁依据！”
“本官与两名同僚，将在青溪镇驻点一个月，每日辰时到申时，受理自首与举报。一个月后，督察院将开始全面调查，届时查实者，严惩不贷，绝不姑息！”
周正的声音在空地上回荡，清晰地传入每个人的耳中。