接连几日，清晏殿都笼罩在一片异样的平静之中。
吴怀瑾大多时间都在内殿静养，借由戌影渡来的灵源和自身意志，缓慢修复着魂源的创伤。
他靠在软枕上时，指尖偶尔会无意识地摩挲着锦缎边缘，眼底总凝着一层化不开的沉郁。
云袖和云香伺候得愈发小心翼翼，连走路都踮着脚尖，生怕惊扰了主人。
她们端药时会先在殿外站片刻，等气息平稳了才轻手轻脚推门进去。
而招娣，则被安置在西暖阁，由两个稳重的嬷嬷照看着。
吃穿用度皆按皇子身边侍童的标准，虽不奢华，却也干净温暖，是她从未想象过的安稳。
可她那双黑亮的大眼睛里，总是带着一丝与年龄不符的惶恐和不安，像一只误入华美笼舍的幼鼠，对周遭的一切既好奇又恐惧。
她坐在窗边时，总爱盯着窗棂上的雕花发呆，手指会反复捻着衣角的缝线。
吴怀瑾偶尔会召她过来，问几句 “听到了什么”，赏她几块甜腻的糕点。
“听到了什么？”
吴怀瑾的声音隔着茶雾传来，带着几分漫不经心。
招娣的回答总是零碎而模糊，大多是关于 “灰影子” 抱怨找不到吃的，或者某处墙角又多了个洞之类的琐事。
她的能力似乎仅限于此——被动地接收一些鼠类最表层、最混乱的意念。
太弱了。
吴怀瑾看着再次被带到他面前，因为紧张而手指绞着衣角，小口小口啃着桂花糕的招娣，心中暗忖。
这点信息，于他而言，聊胜于无。
他需要的，不是这种泛泛的“鼠语”，而是能深入地下，触及那些隐藏在黑暗角落秘密的“耳朵”。
忠心也需要加强。
这孩子对他，目前只有因衣食无忧而产生的依赖和本能的畏惧，远未到乌圆、戌影那般将身心魂魄皆系于他一念的境地。
需要一场“锤炼”。一场能让她能力进化，也能让她心神彻底归属的锤炼。
这日午后，吴怀瑾服过药，感觉魂源稳定了些许，便命人将招娣带到内殿书房。
招娣怯生生地走进来，依旧是那身略显宽大的棉布裙，头发被嬷嬷梳得整整齐齐，露出光洁的额头和那双过于黑亮的眼睛。
她看到端坐在书案后，面色依旧苍白但眼神深邃如渊的吴怀瑾，立刻低下头，小手紧张地攥着衣摆。
“过来。”
吴怀瑾朝她招手，声音比平日稍缓。
招娣犹豫了一下，还是慢慢挪了过去，在书案前几步远停下。
吴怀瑾没有立刻问她话，而是从手边一个精致的描金攒盒里，拈起一块色泽金黄、散发着浓郁甜香的蜂蜜糖饯。
这糖饯做得极为小巧可爱，形似一朵梅花。
他将糖饯递向招娣。
招娣的眼睛瞬间亮了一下，渴望地盯着那糖饯，喉咙轻轻滚动，但还是不敢接，只是抬眼怯怯地看着吴怀瑾。
“赏你的。”
吴怀瑾道。
招娣这才伸出小手，小心翼翼地接过糖饯，飞快地塞进嘴里，甜味在口中化开，让她满足地眯了眯眼，像只偷到油的小老鼠。
看着她这副模样，吴怀瑾眼底掠过一丝极淡的算计。
他缓缓开口，声音带着一种奇异的引导力量：
“招娣，光是听‘灰影子’抱怨，没什么意思。你想不想……听得更清楚些？知道它们到底在说什么？甚至……让它们帮你做点事？”
招娣含着糖饯，茫然地抬起头，黑亮的眼睛里充满了不解。
她一直以来，只是能“听到”那些混乱的声音，从未想过还能“听得更清楚”，或者“让它们做事”。
吴怀瑾伸出手指，轻轻点在她微蹙的眉心上。
指尖微凉，带着一丝若有若无的、源自他魔魂本源的奇异波动。
这波动极其微弱，却仿佛带着某种指令，试图穿透那层阻碍，与她天赋的深层区域建立更紧密的联系。
“闭上眼睛，”
他的声音如同催眠，
“集中精神，不要只是听，试着去‘感受’它们……感受它们的恐惧，它们的渴望，它们奔跑时爪下的震动……”
招娣依言闭上眼，长长的睫毛像两把小扇子。
起初，她只是觉得眉心被点住的地方有些凉，但很快，一种奇怪的感觉涌了上来。
脑海中那些原本嘈杂混乱的“吱吱”声，似乎……变得清晰了一些？
她好像能隐约分辨出，哪些声音是来自殿外廊下的，哪些是来自更远处御花园假山下的……
同时，一股难以言喻的、仿佛源自大地深处的阴寒气息，伴随着那些变得清晰的“鼠语”，丝丝缕缕地渗入她的感知。这让她感到有些不适，小脸微微发白。
“告诉本王，”
吴怀瑾的声音适时响起，带着不容置疑的引导，
“你现在，‘听’到了什么？最清晰的那个声音。”
招娣皱着眉，努力分辨着，断断续续地说：
“……有……有一个‘灰影子’……很害怕……它在说……‘下面’……‘黑’……‘挤’……有……有很多‘硬硬的石头’……它过不去……”
下面？
黑？
硬石头？
吴怀瑾眸光一凝。
这描述，不像是在地面，更像是在……地下？
某种地下结构？
通道？
还是……密室？
“问它，”
吴怀瑾指令道，
“‘下面’是哪里？‘硬石头’是什么样子？”
招娣脸上露出一丝为难，她从未尝试过主动“询问”。
她集中全部精神，按照吴怀瑾引导的方式，努力将自己的“意念”投向那个最清晰的、充满恐惧的源头。
片刻后，她额角渗出了细密的汗珠，小脸更白了，带着一种精神过度消耗的疲惫，喘息着说：
“它……它说不清楚……就是很黑……很多土……石头……很凉……上面……上面好像有……有‘大东西’走过去……它不敢动……”
大东西？
是人？
还是别的什么？
信息的价值提升了，但依旧模糊。而且，招娣显然无法长时间维持这种更深层的沟通，这对她的精神负担很大。
就在这时，招娣突然浑身一颤，猛地睁开眼，眼中充满了惊恐，小手一把抓住吴怀瑾的衣袖，声音带着哭腔：
“殿下！它……它好像……好像被什么东西……抓住了！没声音了！好可怕！”
她感受到的，是那只地下老鼠临死前传递来的最后、最强烈的恐惧意念！
这意念直接冲击了她脆弱的心神。
吴怀瑾看着她吓得脸色煞白、泫然欲泣的模样，没有推开她抓着自己衣袖的手，反而伸出另一只手，轻轻覆在她微微颤抖的头顶。
一股温和的、源自《太素蕴灵诀》的灵力，如同暖流般缓缓渡入招娣体内，抚平她因恐惧而激荡的心神，也缓解着她精神力的透支。
招娣感受到那股暖流和头顶手掌带来的奇异安抚，惊恐的情绪渐渐平复，但依旧紧紧抓着吴怀瑾的衣袖，仿佛那是唯一的浮木。
她仰起小脸，泪眼汪汪地看着他，带着全然的依赖。
“做得不错。”
吴怀瑾收回手，声音平淡，却让招娣眼睛一亮，仿佛得到了天大的奖赏。
“第一次尝试，便能听到更深层的东西，还能感受到它们的情绪。”
他从攒盒里又拿出一块更大的蜂蜜糖饯，放进她的小手里。
“以后，每日这个时辰，过来本王这里。本王教你，如何听得更远，更清。”
招娣紧紧握着那块糖饯，用力点头，黑亮的眼睛里闪烁着混合着恐惧、疲惫，以及一种被需要、被认可的激动光芒。
“嗯！招娣……招娣一定好好学！”
她知道刚才很可怕，但殿下夸她了，还给她糖，还要教她……她不想再回到以前那种饥一顿饱一顿、连老鼠叫声都只能被动忍受的日子了。
吴怀瑾看着她眼中逐渐燃起的、带着一丝执拗的光，知道初步的引导已经奏效。
能力的提升，需要循序渐进的锤炼和适当的“惊吓”来刺激。
而忠心的培养，则需要在这种锤炼中，不断强化她对自己的依赖和归属感。
他将她置于一个只有他能提供庇护和指引的世界里。
让她明白，她的恐惧，只有在他身边才能平息；她的价值，只有在他麾下才能实现。
这只“小鼠”的潜力，远不止于此。
而挖掘这潜力的过程，本身便是最好的驯化。
“下去休息吧。”
吴怀瑾挥挥手，
“把糖吃了。”
“谢殿下！”
招娣宝贝似的捧着那块糖饯，恭恭敬敬地行了个不标准的礼，这才一步三回头地走了。
看着她瘦小的背影消失在殿门外，吴怀瑾目光幽深。
地下……黑……硬石头……被抓住……
沙蝎宗的覆灭，看来并未完全清除干净所有的痕迹。
或者说，这皇城之下，本就隐藏着不为人知的秘密。
招娣的“鼠语”深潜，或许能成为他窥探这些秘密的一柄独特钥匙。
他需要她变得更强，也更……离不开他。