乌圆觉得自己好像在做梦。
体内“蕴魂生肌丸”的药力仍在持续化开，如同温暖的泉水，滋养着她受损的经脉与神魂。那深入骨髓的痛楚被抚平，取而代之的是一种前所未有的轻盈与敏锐。
她甚至能感觉到，自己停滞已久的修为瓶颈，似乎都有了一丝松动的迹象。
这一切，都是主人赐予的。
她蜷缩在清晏殿廊下自己最熟悉的那个阴影角落里，摸着脖子上那枚冰凉的牵机铃。
铃身不再带来刺痛，反而像是一道护身符，提醒着她主人的恩威，也昭示着她被重新接纳的身份。
伤痛未愈，但她精神却处于一种奇异的亢奋状态。
主人交给了她重建情报网的任务，这是信任，也是考验。
她必须做得比以往更好。
白日里，她强撑着虚弱的身体，开始小心翼翼地联络那些散落在京城各处的、尚未暴露的眼线。
过程比她预想的还要艰难，沙蝎宗事件后，京城暗中的风声鹤唳，许多旧日的联络方式都已失效。
她像一只受伤后重新探索领地的猫，每一步都走得谨慎而警惕。
身体的疲惫与魂契隐约传来的、属于另一个微弱气息的波动，让她在入夜后，不自觉地走到了西暖阁附近。
那是安置那个叫招娣的小丫头的地方。
乌圆知道自己不该过来。身为暗探，她应该保持绝对的独立和隐匿。
但一种莫名的牵引力，让她鬼使神差地停在了西暖阁窗外不远的一棵海棠树下，借着浓密的树影隐藏身形。
透过半开的支摘窗，她能看到里面暖黄的灯光。
招娣正坐在一张小杌子上，由一个老嬷嬷陪着，小口小口地吃着晚膳。她穿着干净的棉布裙，头发梳得整整齐齐，脸上也有了点肉，不再是当初在黑水巷见到时那副面黄肌瘦、惊恐万分的模样。
乌圆看着招娣，眼神复杂。
甚至……她们还间接救了彼此的命。
她知道，是这个小丫头的“鼠语”，间接救了她一命。
若非她听到了老鼠们关于“黑烟”和地下的议论，引起了主人的重视，戌影和午影未必能那么及时地找到她被囚禁的地点。
还有是乌圆让慈幼局那位老局丞，得知赵家的境况，求了招娣一命。
她也知道，招娣和她一样，来自最底层。
那个在黑水巷挣扎求生的家庭，那个为了几块铜板就能卖儿卖女的环境，她再熟悉不过。
她们都像是阴沟里的老鼠，在泥泞和黑暗中挣扎，直到被主人捡了回来，赋予了新的意义。
只是，她是猫，机敏而危险，负责在阴影中穿梭、窥探、撕咬。
而招娣，则是更不起眼的老鼠，能听到地底最细微的动静。
功能相似，却又截然不同。
屋内的招娣似乎感觉到了什么，停下咀嚼的动作，黑亮的眼睛有些不安地望向窗外，正好对上了乌圆隐藏在阴影里的视线。
招娣吓得浑身一僵，手里的勺子差点掉在地上。
她认得窗外那个身影，是乌圆姐姐，主人身边那个看起来很厉害、但上次见到时满身是血的姐姐。
她的眼神好锐利，像……像巷子里那些会抓老鼠的大猫。
乌圆见自己被发现了，也没有躲闪，只是静静地看着她。两人隔着一段距离，在昏黄的光线与浓稠的黑暗交界处对视着。
招娣害怕地往后缩了缩，小手攥紧了衣角。
她能感觉到乌圆身上那种属于“同类”，却又更加危险和强大的气息。
乌圆看着她那副受惊小动物的模样，心中那点因为被打扰而产生的不悦，莫名消散了些。
她想起自己刚被主人带回时，大概也是这般惶恐不安。
她轻轻吸了口气，尽量收敛起自身那属于暗探的、带着侵略性的气息，对着招娣，几不可察地……点了点头。
没有笑容，没有任何友好的表示，只是一个极其轻微的颔首动作。
招娣愣住了，黑亮的眼睛里满是茫然。
乌圆姐姐……是在跟她打招呼吗？
她不是应该很凶吗？
就在这时，负责照看招娣的老嬷嬷发现了她的异样，顺着她的目光看向窗外，却只看到一片晃动的树影。
“招娣，看什么呢？快些吃，吃完嬷嬷给你洗漱。”
招娣连忙低下头，扒拉着碗里的饭，心跳却快了几分。
她偷偷抬眼，再看向窗外时，那道玄色的身影已经不见了，仿佛刚才的一切只是她的错觉。
乌圆悄无声息地离开了西暖阁，回到了自己廊下的角落。
她靠着冰冷的廊柱坐下，怀中牵机铃的凉意让她思绪清晰了些。
她不明白自己刚才为什么要对那个小丫头点头。
或许，只是因为她们都被同一个人掌控着生死，都在用自己的方式，努力证明着那点微末的价值。
都是暗影中的生灵，何必相互惊吓？
几日后，吴怀瑾再次召见招娣进行“听训”。
这一次，招娣在集中精神尝试沟通一只在御膳房附近活动的肥硕老鼠时，因为过度消耗心神，加上那老鼠传递来的、关于庖厨宰杀活鱼的血腥意念冲击，小脸瞬间煞白，额头上冷汗涔涔，身体晃了晃，几乎要软倒。
一直如同影子般侍立在吴怀瑾身侧不远处的乌圆，几乎是下意识地，身形一动，迅捷而无声地掠上前，在招娣彻底瘫软前，伸手扶住了她瘦小的肩膀。
入手是孩童单薄骨骼的触感，以及一层冰凉的虚汗。
招娣茫然地抬起头，看到扶住自己的是乌圆，那双因为恐惧和虚弱而泛着水光的黑亮眼睛里，闪过一丝惊讶，随即是更深的无措。
吴怀瑾将这一切看在眼里，目光在乌圆扶着招娣的手上停留了一瞬，并未出声。
乌圆接触到主人的视线，心中一凛，立刻松开了手，退后一步，重新垂下头，恢复了影卫应有的恭谨姿态，仿佛刚才那瞬间的出手只是错觉。
但招娣却记住了那一扶的力道和……温度。
乌圆姐姐的手，不像看起来那么冷。
吴怀瑾淡淡开口，对招娣道：
“今日到此为止。精神力的锤炼非一日之功，需张弛有度。”
他又对乌圆吩咐道：
“带她下去，让她休息。取一碗温热的牛乳给她。”
“是。”
乌圆低声应道。
她走上前，这次没有搀扶，只是示意招娣跟着她。
招娣怯生生地看了吴怀瑾一眼，见殿下没有反对，这才迈着还有些发软的步子，跟着乌圆走出了书房。
乌圆将她带到西暖阁，吩咐嬷嬷去取牛乳。
她自己则站在门边，看着招娣坐在小杌子上，小口喘着气，脸色依旧不好看。
过了一会儿，嬷嬷端来了温热的牛乳。
招娣看着那碗乳白色的液体，有些拘谨，不敢动。
乌圆沉默了片刻，走过去，端起那碗牛乳，递到招娣面前。
“喝。”
她的声音依旧没什么起伏，带着惯有的冷淡。
招娣看了看她，又看了看牛乳，这才小心翼翼地接过碗，小口小口地喝了起来。
温热的液体滑过喉咙，驱散了些许寒意和不适。
乌圆就站在那里，看着她喝。
两人之间没有任何交流，只有招娣细微的啜饮声。
直到招娣喝完，将空碗放下，乌圆才转身，准备离开。
“乌圆姐姐……”
招娣细弱的声音突然在身后响起。
乌圆脚步一顿，没有回头。
“谢谢……”
招娣的声音更低了，带着感激和一丝不易察觉的亲昵。
乌圆背影僵硬了一下，没有回应，径直离开了西暖阁。
回到清晏殿主殿附近，乌圆靠在冰冷的宫墙上，缓缓吁出一口气。
她抬起手，看着自己刚才扶过招娣肩膀、又端过碗的那只手，眼神有些复杂。
猫和老鼠，天敌般的存在。
但在这座吃人的宫殿里，在同一个主人的阴影笼罩下，似乎……也可以有片刻的、无声的共存。
她摇了摇头，将这点不合时宜的柔软念头甩开。
她是主人的暗刃，不需要这些无谓的牵绊。她只需要忠诚，只需要完成任务。
她重新隐入阴影，如同真正的夜猫，开始盘算着如何更快、更有效地，为主人织就一张新的、更庞大的情报网。
而西暖阁内，招娣捧着那个还残留着些许余温的空碗，黑亮的眼睛里少了几分恐惧，多了几分懵懂的思索。
乌圆姐姐……好像没有那么可怕。
让她们彼此间既有竞争，又因相似的处境和经历产生一丝不易察觉的联结，这更能激发她们的潜力，也更容易掌控。
他需要的，是高效而忠诚的工具。
至于工具之间是互相撕咬，还是抱团取暖，只要不影响最终的使用，他并不在意。
相反，这种复杂的关系，或许能带来一些意想不到的效果。
暗影之中，猫与鼠的界限，在生存与忠诚的名义下，悄然发生着细微的改变。