夜色深沉，清晏殿内只余几盏长明灯散发着昏黄的光晕，将影子拉得忽长忽短。
吴怀瑾并未入睡，他盘坐在内殿的软榻上，看似闭目养神，实则神识沉入识海，审视着那面光幕。
【下属培养资源区】内物品琳琅满目。
他心念微动，锁定了一枚名为“蕴魂生肌丸”的丹药。
此丹色泽莹白，表面有云纹流转，对修复神魂创伤、愈合经脉暗伤有奇效，正适合乌圆此刻的状况。
兑换所需：150功德。
三千功德看似不少，但用一点便少一点。
吴怀瑾眼神未有丝毫波动，直接兑换。
一枚温润如玉的丹药无声无息地出现在他掌心，散发着淡淡的草木清香。
他的注意力，转向殿外廊下，那个蜷缩在阴影里的气息。
是乌圆。
她能下地行走了，但伤势远未痊愈。
魂契清晰地传递来她神魂深处的虚弱与隐痛，如同被撕裂后又勉强缝合的布帛，脆弱不堪。
她像一只受伤后本能寻找安全角落舔舐伤口的小兽，将自己隐藏在廊柱的暗影里，尽可能收敛气息，却又固执地不肯远离主人的殿门。
她在害怕。
害怕因为之前的被俘和疏忽，失去主人的信任，失去存在的价值。
那份焦灼与不安，甚至比她肉体的伤痛更为强烈。
吴怀瑾缓缓睁开眼，眸底深处没有任何波澜。
恩威并施，驯兽之道。
奖罚分明，方能令行禁止。
乌圆此次被俘，虽有客观原因，但身为暗探，未能提前察觉，未能及时传递预警，甚至在执行监视任务时暴露行踪被活捉，这本身就是不可饶恕的失职。
罚，是必须的。
要让她刻骨铭心。
但她也确实拼死传递回了关键情报，在搜魂的痛苦中坚守住了魂契的底线。
而且，她这只“猫”构建的情报网络，目前尚无人可以完全替代。
赏，亦不可少。
要让她明白，忠诚与价值，终会得到回报。
“乌圆。”
他开口，声音不高，却清晰地穿透殿门。
阴影里的身影猛地一颤，随即，内殿的门被无声地推开一条缝隙。
乌圆几乎是手脚并用地爬了进来，动作因为伤势而显得有些僵硬迟缓。
她不敢抬头，一路膝行至软榻前丈许之地，然后停下，深深伏下身子，额头紧紧抵在冰凉的金砖地面上。
“奴……奴在。”
她的声音带着无法抑制的颤抖，细弱蚊蚋，充满了恐惧与请罪的意味。
吴怀瑾没有立刻说话，目光落在她身上。
她换上了一身干净的玄色窄袖劲装，但依旧难以完全掩盖左肩和后背包扎的厚厚绷带轮廓。
她的脸色苍白得近乎透明，嘴唇干燥起皮，往日灵动的猫儿眼此刻低垂着，长睫不住颤动。
整个人缩成一团，仿佛想把自己埋进地缝里。
“可知罪？”
吴怀瑾的声音平淡无波。
乌圆的身体抖得更厉害了，伏在地上的手指用力抠抓着地面，指节泛白。
“奴……奴知罪。”
她的声音带着哭腔，
“奴办事不力，暴露行踪，累及主人担忧，险些酿成大祸……奴罪该万死……请主人重重责罚！”
她说着，重重地磕下头去，发出沉闷的声响。
吴怀瑾静静地看着她，直到她光洁的额头上已经泛红，才缓缓道：
“停下。”
乌圆的动作戛然而止，依旧保持着俯身的姿态，肩膀微微耸动。
“你的确该死。”
吴怀瑾的语气依旧没有什么起伏，
“若非戌影、午影救援及时，若非赵招娣听得‘鼠语’，你此刻已是一具枯骨。”
乌圆浑身剧震，泪水终于控制不住地滑落，滴落在金砖上。
她不敢辩驳，只是将身体伏得更低。
“但，”
吴怀瑾话锋一转，
“你临危之际，尚能拼死传递情报，魂契未破，也算未完全失了用处。”
乌圆猛地抬起头，泪眼朦胧中带着一丝难以置信的希冀。
吴怀瑾对上她那充满祈求与恐惧的眼神，继续道：
“功过相抵，死罪可免。”
乌圆紧绷的心弦骤然一松，几乎要瘫软在地，连忙再次叩首：
“谢主人不杀之恩！”
“然，活罪难饶。”
吴怀瑾的声音骤然转冷，
“疏忽大意，便是取死之道。此番教训，需你永世铭记。”
他话音未落，乌圆脖子上的“牵机铃”毫无征兆地发出一阵极其细微、却直透神魂的震颤！
“嗡——”
那不是清脆的铃声，而是一种低沉的、仿佛无数细针同时扎刺灵魂核心的嗡鸣！
“啊——！”
乌圆猝不及防，发出一声短促而凄厉的惨叫，整个人猛地蜷缩起来，双手死死抱住头颅。
她的身体剧烈地痉挛着，那张苍白的小脸瞬间扭曲，布满了极致的痛苦。
牵机铃的惩戒！
这痛苦远比肉体的刑罚更甚，仿佛要将她的意识都彻底搅碎。
乌圆在地上翻滚着，喉咙里发出压抑不住的呜咽，冷汗瞬间浸透了她的衣衫。
她感觉自己的灵魂正在被一寸寸凌迟。
吴怀瑾冷漠地看着她在自己脚下痛苦挣扎。
持续了约莫十息。
就在乌圆感觉自己的意识即将被痛苦彻底吞噬时，那恐怖的嗡鸣声戛然而止。
痛苦如同潮水般退去，留下的是劫后余生般的虚脱和深入骨髓的恐惧。
她瘫软在地，大口大口地喘息着，浑身都被冷汗浸透，眼神涣散。
吴怀瑾缓缓起身，走下软榻，来到她面前。
阴影笼罩下来，乌圆涣散的眼神努力聚焦，看到主人那双纤尘不染的云纹靴停在自己眼前。
她挣扎着想爬起来重新跪好，却浑身无力。
他没有立刻扶她，而是摊开手掌，露出了那枚刚刚兑换的“蕴魂生肌丸”。
丹药莹白，散发着温和的药香，在这充斥着痛苦余韵的空气中，显得格外诱人。
乌圆的目光不由自主地被那丹药吸引，喉咙艰难地滚动了一下。
她能感觉到那丹药对她伤势的强烈吸引力。
吴怀瑾蹲下身，与她平视。
他伸出另一只手，没有碰触她汗湿狼狈的脸颊，而是轻轻捏住了她的下颌，力道不容抗拒，迫使她微微张开嘴。
他的动作带着一种理所当然的掌控，如同准备投喂一只不听话的宠物。
乌圆顺从地张开嘴，眼中还残留着恐惧的泪水，却又因那近在咫尺的药香而生出一丝卑微的渴望。
吴怀瑾将那颗“蕴魂生肌丸”轻轻塞进了她的嘴里，指尖不可避免地触碰到了她干涩的唇瓣。
丹药入口即化，化作一股温和而强大的暖流，迅速涌向她的四肢百骸，滋养着她受损的神魂和经脉。
那舒适的暖意与方才撕心裂肺的痛苦形成了鲜明的对比，让她几乎要喟叹出声。
她下意识地伸出小巧的舌尖，舔舐了一下唇角残留的药液，如同小猫清理沾了奶渍的胡须。
这个动作完全是本能，带着对那治愈力量的贪婪，也带着一丝讨好般的驯服。
吴怀瑾松开了捏着她下颌的手，看着她那不自觉的舔舐动作，眼神幽深。
他没有说话，只是用那只刚刚喂过药的手，轻轻放在了乌圆汗湿的头顶，揉了揉她凌乱的发丝。
这算不上温柔的抚摸，却让乌圆浑身一颤，刚刚经历极致痛苦又得到及时抚慰的巨大落差，让她心底某种防线彻底崩溃。
她呜咽一声，再也支撑不住，额头轻轻抵在了吴怀瑾的膝盖上，身体微微颤抖，不再是恐惧，而是一种复杂难言的、混杂着痛苦、委屈、感激和更深依恋的情绪释放。
“记住这痛，”
吴怀瑾的声音从头顶传来，平淡依旧，
“也记住这药。你的生死，你的痛苦与舒适，皆系于本王一念。”
乌圆用力点头，发丝蹭着他的衣袍，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：
“奴记住了……永远记得……”
“你的情报网络，尚需重建。”
他继续说道，
“西郊之事已了，但京城暗流不会平息。太子、八皇子、还有那些藏在阴影里的虫子……本王需要更多的眼睛和耳朵。”
乌圆猛地抬起头，脸上泪痕未干，但那双猫儿眼里已重新燃起了光，一种被需要、被委以重任的光芒。
“奴一定办好！奴会用最快的速度，把网重新织起来！更密，更牢！”
“嗯。”
吴怀瑾收回手，站起身，
“下去吧，好生吸收药力。需要什么协助，可寻云袖。”
“是！谢主人！谢主人恩典！”
乌圆挣扎着，再次以头触地，这次的动作却带着一种焕然新生的力量。
她摸了摸脖子上的那枚牵机铃，这才撑着虚软却暖流涌动的身体，恭敬地退出了内殿。
回到廊下那个阴影角落，乌圆蜷缩起来，感受着体内丹药化开的暖流修复着伤痕，脖子上的牵机铃安静无声。
痛与赏，恐惧与希望，在这只“猫”的心中被主人巧妙地糅合在一起，编织成更牢固的枷锁，也是……更扭曲的归巢。
内殿中，吴怀瑾漠然地看着光幕上减少的功德。
资源既不能用于自身，那便物尽其用，将它们转化为更有效的……掌控工具。
他重新阖上眼帘，继续引导着体内那缕阴寒灵源。