云隐的低语犹在耳畔，那声“我们会找到的”带着某种令人心安的魔力，在这死寂的沙漠夜空下回荡。
他的声音不高，却奇异地穿透了沙漠夜晚特有的、仿佛能吸收一切声音的厚重寂静，清晰地落入幽月耳中。
幽月冰封的心湖，仿佛被投入一颗温热的石子。那温度起初只是微不足道的一点，却在接触湖面的瞬间扩散开来，漾开圈圈她自己都未曾明了的涟漪。
她下意识地握紧了袖中的手，指尖触到怀中幽核晶石冰冷的表面，那石头似乎也在微微发烫——或许是她的错觉，或许不是。
两人并肩坐在沙丘上，保持着恰好不会触碰却又彼此能感受到对方体温的距离。
星光慷慨地洒落，在这片被死亡气息浸透的土地上，竟短暂地营造出一种近乎温柔的错觉。
云隐微微仰头望着星空，侧脸在星辉下显得轮廓分明，那双总是藏着太多秘密的眼睛此刻映着天光，竟有片刻显得清澈见底。
幽月别开视线，望向远方黑暗中起伏的沙丘轮廓。她不该有这样的松懈时刻。大仇未报，前路凶险，母亲还在某处等待——或许是生，或许是死，但她必须找到答案。
然而此刻，身侧这个人散发出的某种稳定气息，竟让她紧绷了太久的心弦，有了那么一丝可以暂时松缓的错觉。
她暗自警惕，却又贪恋这短暂的平静。
云隐似乎察觉到了她的情绪波动，没有转头，只是轻轻说道：“星空不会说谎。无论地面如何变迁，它们总在那里，指引方向。”他顿了顿，“人也一样。有些东西，无论经历多少变故，本质不会改变。”
幽月不知他是在说星图，还是在说别的什么。她没有接话，只是静静地听着夜风拂过沙粒的细微声响。
许久，云隐站起身，拂去衣袍上的沙尘：“该休息了。明天开始，才是真正的考验。”
他的背影融入营地的篝火光晕中，幽月独自又在沙丘上坐了片刻，直到夜寒浸透衣衫，才缓缓起身返回。
然而，沙漠从不给人长久沉醉于温情的机会。
它的残酷与诡谲，总在人们最松懈的时刻悄然降临。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍便继续向东北方向行进。沙漠的日出总是壮丽而短暂，血色朝阳将沙海染成一片金红，但很快，那颜色就褪去，露出沙土本来的暗沉色调。
根据云隐星图的推算和罗盘的指引，沙海之眼入口显现的大致区域，应该就在这两日的路程内。
越是靠近目标，环境越发诡异。
沙丘的颜色逐渐加深，从普通的黄褐色变成铁锈红，再到如今近乎干涸血迹般的暗红色。踩上去的触感也不同了——不再是松散流动的细沙，而是带着某种黏稠的质感，仿佛沙粒中混杂了看不见的陈旧血污。
空气中弥漫的幽冥死气几乎凝成实质，形成若有若无的灰色薄雾，萦绕在沙丘之间。吸入肺中都带着刺骨的寒意，那不是温度上的寒冷，而是一种直透灵魂的阴冷。队伍中每个人都不得不运转内力或功法抵御这种侵蚀，即便如此，还是感到手脚冰凉，呼吸不畅。
连骆驼都开始显得焦躁不安。这些在沙漠中行走惯了的牲畜，此刻却不时发出惊恐的响鼻，蹄子不安地刨动沙地，眼珠转动中透着明显的不安。牵驼人需要费比平时多几倍的力气才能控制住它们。
胡小七更是脸色发白。这个往日里话多跳脱的少年，此刻紧紧跟在幽月身后，恨不得贴在她背上，手中紧握着一把短刀——虽然谁都清楚，那刀在这种环境下能起的作用微乎其微。
“女侠…这地方感觉比魔鬼城还邪门…”胡小七的声音发颤，“我心跳得厉害，好像有什么东西在耳边说话…又听不清在说什么…”
幽月眉头微蹙，她也感觉到了。这里的死气精纯而霸道，甚至引动了她怀中幽核晶石的轻微共鸣，那石头在衣襟内微微震颤，散发出一种既抗拒又渴望的复杂波动——仿佛在欢呼雀跃，又仿佛在警告危险。
但同时，一种更深沉的、仿佛被无数双眼睛在暗处窥视的感觉，如影随形。那不是实体生物的注视，更像是某种残留的意识、古老的执念，从沙土的每一个缝隙中渗出，无声地观察着这些闯入者。
云隐的神色也愈发凝重。他手中的罗盘指针开始不规则地颤动，不再指向固定的方向，时而急速旋转，时而疯狂摆动，仿佛受到了强烈的干扰。
“小心，我们可能已经进入了‘海市’的影响范围。”云隐停下脚步，示意队伍暂缓前进。他蹲下身，抓起一把暗红色的沙土，在指尖捻动，沙粒中似乎有极细微的、如同灰烬般的黑色物质。
“海市？蜃楼吗？”一名手下问道，声音在寂静中显得格外清晰。
“不全是。”云隐摇头，目光锐利地扫视着四周仿佛千篇一律的暗红沙丘，“沙漠中的蜃楼是光线折射造成的自然现象，虽然也会迷惑人，但终究只是虚影。这里的‘海市’，更接近一种…由过于浓郁的幽冥死气和残留的古老执念交织形成的幻境。它扭曲空间，混淆感知，甚至能映照出人内心最深处的渴望与恐惧。”
他站起身，拍了拍手上的沙土：“而且，这里的海市可能不止是视觉幻象。它可能影响所有感官——听觉、嗅觉，甚至触觉。更危险的是，它可能侵入意识，让人分不清虚幻与现实。”
仿佛是为了印证他的话，前方不远处的沙地上，空气突然如同水波般荡漾起来。
那波动起初很轻微，如同夏日热浪造成的视觉扭曲。但很快，波纹越来越明显，空气中浮现出色彩——先是模糊的色块，然后迅速凝聚成形。
紧接着，一片繁华喧嚣的景象凭空出现！
那是一座巍峨古老的城池，城墙高耸，以某种暗青色的巨石砌成，表面雕刻着繁复的纹路，那些纹路在“阳光”下闪烁着奇异的光泽。城门大开，街道上车水马龙，行人如织。有穿着古朴长袍的商贩在街边叫卖，摊位上摆满奇异的货物；有孩童追逐嬉戏，笑声清脆；有马车缓缓驶过，轮轴发出吱呀声响；甚至能闻到空气中飘来的食物香气、香料味道、还有隐约的花香。
与周围死寂的暗红沙漠形成了极其诡异的对比。一边是生机勃勃的古城盛景，一边是死亡笼罩的荒芜沙海，两者之间没有任何过渡，就那么硬生生地拼接在一起，边缘处还能看到景象微微扭曲，如同隔着一层晃动的热水。
“是…是绿洲！是城市！”胡小七惊喜地叫出声，连日来的恐惧在这一刻被眼前的“生机”冲散，他下意识就要往前冲，“有水！有人！我们得救了！”
“站住！”幽月和云隐几乎同时厉声喝止。
云隐的反应更快，他一把拉住胡小七的后领，硬生生将这个往前冲的少年拽了回来。力道之大，让胡小七踉跄几步，差点摔倒。
“那是幻象！你看清楚！”云隐的声音冷硬如铁。
幽月已经凝神望去，瞳孔微微收缩。果然，那繁华景象的边缘处，细节模糊扭曲，如同隔着一层毛玻璃。而且那些“行人”的面容虽然生动，却透着一种说不出的怪异——他们的笑容弧度完全一致，眼神空洞麻木，动作也带着一种难以言喻的僵硬感，仿佛提线木偶在按照固定的轨迹移动。
更诡异的是，幽月注意到，那些人的影子不对。虽然幻象中有“阳光”照射，但行人的影子时而拉得很长，时而缩短，甚至有时会完全消失片刻，再重新出现。这违背了最基本的光影规律。
“是…是鬼市…”胡小七也看出了不对劲，吓得缩了回来，躲到幽月身后，声音都变了调，“我听说沙漠深处有鬼市，专门引诱迷途的旅人，进去了就再也出不来…”
就在这时，那幻象中的城池景象突然开始变化。
如同褪色的画卷，繁华的街市从边缘开始消散——不是突然消失，而是一点点变得透明、模糊，仿佛被无形的橡皮擦去。商贩的叫卖声、孩童的笑声、车轮声都渐渐远去，取而代之的，是一种低沉的、如同无数人同时叹息的嗡鸣。
然后，火焰出现了。
起初只是零星的几点火光，在街道的角落闪烁。但转瞬间，火势以不可思议的速度蔓延，吞噬房屋、街道、人群！熊熊燃烧的火海冲天而起，将整座城池卷入其中！
凄厉的惨叫声、兵刃碰撞声、建筑物倒塌的轰鸣声猛地灌入众人耳中！那声音如此真实，仿佛就发生在耳边，让人不由自主地想要捂住耳朵。热浪扑面而来——不是幻觉，是真的能感受到火焰的温度！
火光映照下，无数身影在火海中挣扎、奔逃、相互厮杀。有人抱着燃烧的梁柱惨叫倒下，有人为了一处尚未着火的角落互相砍杀，有人跪在地上向着天空绝望祈祷。整个场景充满了疯狂与绝望，仿佛一场古老战争的终结，一座文明城池的末日。
更让幽月心神剧震的是，在那火海的中央，她隐约看到了一个熟悉的身影——
一座尚未完全倒塌的高台上，一个穿着素雅长裙的女子静静站立。火焰在她周围肆虐，却奇异地无法靠近她周身三尺。她容颜清丽温婉，长发在热风中飘扬，眼神平静地望着下方炼狱般的景象，然后，缓缓转过身，望向幽月所在的方向。
她的目光穿透火海，穿透幻象与现实的界限，直直落在幽月脸上。
那双眼睛里，充满了不舍、决绝与…深深的眷恋。
是母亲林晚年轻时的模样！与她珍藏的那幅小像一模一样！甚至连裙角的绣花、发髻的样式都分毫不差！
“娘…！”幽月失声低呼，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。多年来深埋心底的思念、愧疚、渴望在这一刻轰然爆发，她的理智瞬间被汹涌的情感淹没。
脚步不由自主地向前迈出一步！
那幻象如此真实，母亲的眼神如同实质，深深刺痛了她的心。她想要冲进火海，想要拉住母亲的手，想要问她这些年在哪里，想要告诉她女儿来找她了——
“幽月！稳住心神！那是幻象！”云隐的声音如同惊雷在她耳边炸响。
同时，一股温和却坚定的力量按住了她的肩膀，将她向后带了一步。云隐的手掌很热，透过衣物传来清晰的温度，与周围环境的阴冷形成鲜明对比。
幽月猛地回过神，冷汗瞬间浸湿了后背。好险！这海市幻境果然可怕，竟能直接窥探并显化她内心最深的执念！如果刚才真的冲进去，后果不堪设想——那火海虽然只是幻象，但其中蕴含的幽冥死气和怨念却是真实的，足以吞噬活人的神魂。
她感激地看了云隐一眼，却发现云隐的脸色也异常苍白。
他的目光死死盯着那火海幻象的某个角落，眼神中充满了震惊、痛苦和…一丝难以置信的狂喜？那是一种极其复杂的情绪，仿佛在那幻象中，他看到了某个朝思暮想却又不敢奢望能再见到的身影。
幽月顺着他的目光望去，只见在火海的另一侧，一座燃烧的宫殿廊柱下，似乎站着一个模糊的身影。那身影穿着宽大的斗篷，看不清面容，只是静静地站着，望着云隐的方向，然后缓缓抬起手，似乎在示意什么。
但幻象持续时间有限。就在云隐几乎要向前迈步的瞬间，那火海中的一切开始急速消散。
母亲的影像最后深深看了幽月一眼，嘴唇微动，似乎说了什么，但声音被火焰的爆裂声吞没。然后，她的身影与整座燃烧的城池一起，如同被风吹散的沙画，缓缓淡去、碎裂，最终完全消失在空气中。
只留下那片死寂的暗红沙漠，以及空气中尚未完全散去的、若有若无的焦糊味。
仿佛刚才的一切都只是众人的集体幻觉。
但每个人剧烈的心跳、急促的呼吸、额头的冷汗，以及眼中残留的惊悸，都证明着那幻象的真实与凶险。
那不止是视觉欺骗，那是直接作用于意识深处的冲击。