太师赵千秋被押入天牢的消息，如一场十二级的飓风，一夜之间刮遍了京都的每一个角落。
大乾天牢，甲字号监，最深处。
这里的光线，永远被厚重的石墙和铁门吞噬。
空气里，铁锈、霉菌、血腥与腐烂的草料混合成一种能让人把隔夜饭都吐出来的味道。
赵千秋蜷在墙角，他身着囚服，蓬头垢面。
一天时间不到，他便从高高在上的太师变成了这般摸样。
他浑浊的老眼，直勾勾地盯着甬道尽头，那一点豆大的、随时可能熄灭的油灯光晕。
他输了。
输得干干净净。
他想不通。
自己纵横朝堂一甲子，玩弄权术于股掌，怎么会栽在一个黄口小儿手上。
那个小子，根本不按规矩出牌。
他就像一头从山里冲出来的疯牛，用最野蛮、最血腥的方式，一头撞碎了自己经营一生的棋盘。
“嗒，嗒，嗒……”
一阵极轻的脚步声，从黑暗深处传来。
在死寂的天牢里，这声音清晰得令人头皮发麻。
赵千秋的神经猛然绷紧。
不是狱卒，狱卒的脚步声沉重、拖沓，带着镣铐划过地面的杂音。
一个黑色的影子，像是从墙壁的阴影里渗出来一般，无声地站在了牢门外。
他站在那里，连那豆大的灯火光晕，似乎都黯淡了几分。
赵千秋看不清他的脸，只能感觉到一双淡漠的、非人的眼睛，正平静地注视着自己。
“是你！”赵千秋的声音沙哑得像破锣，他挣扎着爬起来，扑到牢门边，枯瘦的手指抓住冰冷的铁栏。
“你来看老夫的笑话？”
“赵太师，我来送你最后一程。”
黑影的声音很温润，甚至带着一丝上位者独有的矜持，却比这天牢的寒气更刺骨。
“送我？”赵千秋神经质地笑了起来，“老夫还没死！老夫知道你的秘密！只要老夫开口，你以为你那张面具还能戴得安稳？！”
这是他最后的筹码。
他笃定，自己掌握着对方太多的秘密，如今可以试试着最后的一丝希望。
“唉。”
黑影发出了一声几不可闻的叹息，带着一丝惋惜。
“你还是和当年一样，总是高估自己的价值。”
“当年？”赵千秋的笑声戛然而止。
“南疆之事，忘了？”黑影的声音带上了一丝嘲弄。
“当初是谁为你谋划，设下天罗地网，让你借巫神教之乱，将龙战野那个心腹大患永远留在了南疆？”
赵千秋的瞳孔骤然缩成针尖，脸上血色尽褪。
“原来是你……是你！”
“我只是随手丢出一根骨头，想看看你这条老狗，能不能咬死龙战野那头疯虎。”
黑影的声音愈发轻柔，却字字诛心。
“可惜，虎是死了，你这条老狗，却连只小老虎都对付不了。现在，还得我亲自来收拾这烂摊子。”
“你……你这个魔鬼……”
赵千秋全身的力气仿佛被瞬间抽干，顺着牢门缓缓滑落在地。
他终于明白，自己从头到尾，都只是对方手里的一把刀。
用钝了，就该扔了。
“所以，别再拿那些可笑的秘密威胁我了。”
黑影的语气变得冰冷，“一个通敌卖国的死囚和一个深受陛下信赖的肱骨，你觉得陛下会信谁？”
他顿了顿，补上了最致命的一击。
“我已经派人去‘拜访’过你的儿子和孙子了，他们都很懂事，想为赵家，留下一丝血脉。”
威胁！
赤裸裸的，最残忍的威胁！
“为了他们，也为了你那些门生故吏……你应该知道怎么做。”
“三司会审之上，什么该说，什么不该说，你是个聪明人。把所有的罪，都自己扛下来吧。”
“如此，你死后，他们还能得到一份‘善待’。”
黑影说完，身影悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现过。
天牢最深处，只剩下一阵比哭更难听的、神经质的笑声，久久回荡。
……
翌日，金銮殿。
气氛压抑得能拧出水来。
文武百官分列两侧，泾渭分明。
武将那边，以萧镇国为首，一个个昂首挺胸，眼神刀子似的往对面刮。
文官这边，则个个垂眉耷眼，如丧考妣。
龙椅上，景帝李世乾面沉如水。
“陛下！”刑部尚书出列，声音洪亮。
“国贼赵千秋通敌卖国，当年勾结巫神邪教屠戮我南征将士，谋害主帅，罪证确凿，天地不容！臣，会同大理寺、都察院，议定当以凌迟之刑，处死此獠！以儆效尤！”
话音刚落，文官队列里，御史大夫“噗通”一声跪倒。
老泪纵横。
“陛下，不可啊！”
他这一跪，像推倒了第一块多米诺骨牌。
“噗通！噗通！”
以吏部侍郎钱峰为首的数十名文官，齐刷刷跪了一地。
一时间，金銮殿上哭声震天。
“陛下！太师辅佐三代君王，于国有功啊！”
“太师乃文官之首！若施以凌迟，国体何存，颜面何存啊！”
“臣等恳请陛下开恩，赐其三尺白绫，为我大乾，为天下文人，保留最后一份体面吧！”
他们绝口不提赵千秋的罪，只反复强调“功绩”、“体面”、“文人风骨”。
这是绑架。
用整个文官集团的名誉，来绑架皇权。
龙椅上的景帝，面无表情，指节轻轻敲击着龙椅扶手。
他的目光，越过那些跪地的身影，落在了龙晨身上。
瞬间，所有人的目光都聚焦于此。
龙晨从始至终，没有看那些哭嚎的文官一眼。
他缓缓出列，躬身一拜。
“陛下，臣亦有事启奏。”
“准。”
“臣昨夜查抄太师府，在其密室发现几件‘雅物’，想请诸位大人一同鉴赏。”
话音刚落，魏战和屠夫已抬着一个沉重的鎏金大箱，走上大殿。
“砰！”
箱体重重顿地，发出一声沉闷的巨响。
龙晨亲自上前，猛地掀开箱盖。
没有金银珠玉。
满满一箱，全是风干的人头！
一股混合着腐朽与怨毒的恶臭，轰然炸开，瞬间充斥了整个金銮殿！
“呕——”
几个养尊处优的文官当场弯腰呕吐。
“龙侯爷！你……你竟敢将此等污秽之物呈于金殿！”御史大夫惊怒交加。
“污秽？”
龙晨笑了，笑容里没有半分温度。
他伸手，从箱子里拎起一颗头颅，高高举起。
“原北境斥候校尉，张敬。因不愿将祖田卖与吏部钱侍郎的小舅子，一夜之间，一家三十六口，满门被屠。”
他又拎起一颗。
“前南疆军需官，李德。因举报上司克扣军饷，被安上‘窃取军机’的罪名，凌迟于市。那位上司，是户部刘尚书的门生。”
“这位……”
“这位……”
龙晨每拎起一颗人头，便说出一段血淋淋的过往。
这些头颅，竟被赵千秋当成炫耀权力的战利品，藏于密室！
整个金銮殿，死寂无声。
方才还在哭喊着要“体面”的文官们，此刻一个个面如白纸，身体筛糠般抖个不停。
龙晨将最后一颗人头恭敬放回箱中，目光缓缓扫过那些跪伏的身影，声音不大，却字字诛心。
“诸位大人，现在，你们还要为赵千秋求一个‘体面’吗？”
“你们所谓的‘国之体统’，就是看着这些为国尽忠的军人、为国纳税的百姓，被当成猪狗一样屠戮，连死后头颅都不得安宁吗？”
“你们的‘颜面’，就是站在这些累累白骨之上吗？”
他一字一顿，问出了最后一句话。
“你们——”
“也配？！”
这两个字，不是质问，是宣判。
御史大夫张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，一个字也吐不出来，最终眼珠一翻，喷出一口心血，径直昏死过去。
文官集团的攻势，被龙晨用最血腥、最蛮横的方式，彻底碾碎！
龙椅上，景帝李世乾缓缓站起身。
他攥紧的拳头，让龙袍的袖口都绷紧了。
那双属于帝王的眼睛里，压抑了一夜的杀机，终于不再掩饰！