椅子倒地的闷响还在厅中回荡，余音如铁线绷断，在空旷的议事殿内来回撞击。烛火被气流扰动，影子在青砖地上剧烈晃动，仿佛整座皇城都随着那一声巨响轻轻震颤了一下。
沈令仪已经站到了案前，玄色广袖垂落，指尖压在京城南门的位置，指节泛白，却稳如磐石。她的声音没有起伏，像一口深井，听不出波澜：“传令改道，南门两营即刻回防，封锁九门，西瓮城加派弓手，弩阵前置，不得放一人逾界。”
她话音未落，萧景琰已大步跨出，披风卷起一阵冷风，直奔铜钟图前。他抽出令箭的动作干脆利落，金丝楠木雕成的箭杆在灯下划过一道寒光。“鸣钟十三响，启动戍卫策。”他低喝一声，声如裂帛。
钟声随即响起，一响震天，二响动地，三响之后，整座京城仿佛从沉睡中惊醒。戍卫军甲胄相击之声由远及近，脚步整齐如雷，九门闭锁的机括声接连传来，像是巨兽缓缓合上了獠牙。
沈令仪闭上眼，指尖按住太阳穴，眉心微蹙。月魂之力自丹田升起，如银河流转，沉入记忆深处。昨夜那封焦边密报重新浮现眼前——信使浑身浴血跪倒在宫门外，手中密函边缘尽是烧灼痕迹，纸张触手微脆，火痕边缘传来一丝极淡的气味。
不是普通焚烧的草木味。
是硫磺混着桐油的刺鼻气息。
她猛地睁眼，眸光如刃，斩破迷雾：“北岭坡的火油是假伏兵！他们早把主力藏在京郊粮道旁的枯林里，等我们调兵北上，就从南面突袭。这火痕是刻意伪造，只为引我们分兵。”
萧景琰盯着地图看了两息，目光在北岭与南门之间来回扫视，忽然抬手，朱笔一挥，划去原定布防：“南门三门洞设拒马，暗哨推至十里外官道岔口。传林沧海，不必驰援青梧，立即带人清查地下水道入口，尤其是永宁坊至承平街那段废弃渠段。”
飞鸽再次升空，羽翼扑棱之声划破夜空。这一次信筒里的纸条只有三个字：守京勿动。
天刚亮时，第一波敌踪出现在南门外三里。一支商队模样的队伍缓缓靠近城门，车轮压过石板路的声音比寻常运货更轻，几乎像是刻意压制。沈令仪站在紫宸殿高台，晨风吹动她鬓边碎发，目光却如鹰隼般锁定其中一辆马车——车轴微微发红，金属在长时间重压摩擦下才会透出那种暗沉的赤色。
那是重载火药才会有的摩擦热痕。
“拦下第三辆。”她下令，声音不高，却穿透晨雾，清晰传入城门守将耳中。
御林军冲出城门，动作迅猛如虎。掀开车板，底下全是裹着油布的陶罐，罐身冰冷，内里却隐隐有液体晃动之声。押车人拔刀反抗，刀未出鞘，已被长枪制伏于地。审问出口供不过片刻——另有两支死士混在早市挑夫中，准备趁午时人潮最盛之际，炸开西坊闸门，引乱入城。
中午前，护城河排水口又现异动。巡河兵察觉水波不自然翻涌，上报后，一名老卒发现铁链拉动的痕迹——极细的精钢链，埋于淤泥之下，一端连向河岸暗渠。
沈令仪闻讯赶来，蹲身查看那截露出的链条，指尖轻抚其上刻痕。她忽然想起三年前宫变当夜，禁军换防曾漏掉一段废弃引水渠，正是通向皇城西侧库房的旧道。彼时叛军便是借此潜入，险些焚毁国库粮仓。
她当即取来炭笔，在羊皮地图上画出几处可疑节点，交给刚赶回的林沧海。半个时辰后，一队黑衣人从暗道爬出，个个蒙面持刃，尚未站稳，便被早已埋伏的禁军围剿，尽数擒获。
敌人见计不成，转而散播谣言。街巷间忽有人喊“皇帝出逃”“西门已破”，百姓骚动，市集混乱，甚至有商户闭门锁铺，准备携家带口逃离。
沈令仪命侍卫抓了几个煽动人，当众撕开他们的袖袋——里面藏着统一格式的密令纸条，墨迹新旧一致，显系同一人所书。她冷笑一声，命人抬出萧景琰亲笔写的安民诏，在十字街口朗声宣读。诏书言辞恳切，称天子坐镇中枢，九门固若金汤，凡造谣惑众者，一经查实，严惩不贷。
人群渐渐安静下来，有人开始低声议论：“原来都是骗人的……”
傍晚时分，敌首亲自带队冲击南门。百余死士抬着云梯狂奔而来，火把映照下，人人脸上涂满黑灰，眼中却燃着疯狂之色。云梯刚搭上墙头，城楼两侧机关骤然启动——滚木礌石如暴雨砸下，夹杂铁刺狼牙，登时砸倒一片。弩阵齐发，劲弩破空之声如蜂群掠过，每一箭皆取要害。
林沧海率部从侧翼断后的废弃箭道杀出，直插敌后。那人一身黑甲，手持双戟，如猛虎入群羊，所过之处敌阵大乱。混战中，敌首领正欲攀梯登城，却被一杆长枪自肩胛穿入，钉在地上。他嘶吼挣扎，最终跪倒，盔甲碎裂，露出一张熟悉的脸——竟是前年战死边关的副将陈烈。
“他没死。”沈令仪站在城楼上，远远望着那身影，声音冷得像冰，“当年坠崖是假死脱身，早就投了敌。”
城门关闭，火光渐熄。街道恢复安静，只有巡逻的脚步声来回响起，如同更鼓敲打着这座劫后余生的城池。
沈令仪靠在廊柱边，手里还攥着半张烧残的布防图，边缘焦黑，字迹模糊。颈后那块旧伤一直在烫，像有火在皮肉下烧，那是五年前她在北境战场为救萧景琰留下的疤。每到风雨将至，它便会隐隐作痛，提醒她那些未曾真正结束的战争。
她没说话，只是抬起手，把图递向身旁。
萧景琰接过，看了一眼，图上残留的墨迹勾勒出一条隐秘路径——通往京西百里外的一座荒庙。
他低声问：“下一步？”
她望着远处未灭的烽烟，风拂过她苍白的脸颊，眼中却燃起一簇幽焰。
“追根。”她说，声音轻得几乎听不见，却重如千钧。
“去会会那个藏在幕后的‘影君’。”