沈令仪将早饭推到一旁，指尖在地图上那家银号的位置来回划动。纸面已经有些发皱，她没去管。影卫首领带回的账册摊在桌角，墨迹未干，她一眼就看出问题——七笔银票提款时间不同，但经手的小吏却是同一人，名叫王德全。此人平日只负责小额兑付，从未接触过五百两以上的单子。
她让人把王德全最近半月的出入记录调来。发现每次大额提款前一日，都有辆青帷马车停在银号后巷，车帘紧闭，无人上下。马车离开的时间都在清晨，方向一致，往城南码头去。
她盯着这条路线看了很久。
当天夜里，她关上偏阁门窗，点了一炉普通安神香。月魂之力尚未圆满，强行催动会伤身，但她不能再等。她盘坐在榻上，闭眼凝神，将意识沉入三年前那个雨夜——谢家旧部在城外别院密会，徐知远也在其中。她记得厅中有个穿灰袍的男人，说话声音低哑，自称是漕帮执事。
她重新听见了那人的声音。
“银走官号，货走水路，江南三十六舵，皆听‘莲台’号令。”
她猛地睁开眼，胸口一阵发闷，喉间泛起铁锈味。她抬手抹了下嘴角，指腹沾了点湿。她没擦，只是把这句话在心里又过了一遍。
莲台。
这个名字她听过。近一年来，南方几州陆续出现一个叫“莲台”的民间帮派，打着施粥济贫的名头，在流民营设义仓，收留无家可归之人。朝廷起初以为是善举，还曾下旨嘉奖。可现在看来，这些义仓所在之地，正是工部修缮银密集流入的地方。
她撑着桌子站起来，走到墙边，把五地的地图重新铺开。湖州、辰州、均州、扬州、苏州。五个红圈连成一条弧线，正压在当年沈家军的防区边缘。她拿起笔，在每个点旁边写下“莲台义仓”四个字。
第二天午后，萧景琰来了。
他进门时手里拿着一份文书，直接走到案前放下。是工部昨日送来的银款拨付明细。他目光扫过桌上的地图，眼神没变，但站得更近了些。
“你查到了什么？”
她指着银号的名字，“这七笔钱不是散银，是有人统一调度的。收款人身份各异，但提款方式、签名笔迹、押运路线都有一致之处。幕后有人在用同一只手操控。”
他低头看账册，“那个小吏？”
“他只是个出面的人。真正拿主意的，另有其人。”
她顿了顿，把昨晚听到的话说了出来。“莲台”两个字出口时，她看见萧景琰的手指在桌面上轻轻敲了一下。
“这个组织，最近半年在五地设了义仓。”她继续说，“每设立一处，当地就发生一次流民营骚乱或粮仓失火。然后工部拨款修缮，银子通过这家银号流出。而这些银子，最后又以不同名义回流到莲台控制的人手中。”
萧景琰没说话，走到地图前，用笔尖点着五个地点。
“这些地方，都是当年沈家军屯田驻防的区域。”他说，“三年前裁撤边屯，数万兵户失去生计，成了流民。你有没有想过，他们为什么偏偏选在这几个地方动手？”
她抬头看他。
“他们不是临时起意。”他声音很轻，“是在接应旧人。”
她心里一震。
那些被解散的屯田兵，本就是各地流民的主力。若有人以义仓为名，实则收编流民，囤积粮草，再借朝廷拨款充实财力……这不是作乱，这是布阵。
“莲台背后的人，”她说，“很可能和谢家有关。徐知远曾在辰州任职，离任后去向不明。昨晚我用月魂回溯，看到他和一个自称‘莲台’执事的人密谈。那人提到‘三十六舵’，说明这个组织早已成型，只是一直藏在暗处。”
萧景琰转身看着她，“你确定要追下去？”
“必须追。”她说，“他们现在不动刀，只动钱，是因为还没准备好。可一旦成势，就不只是搅乱地方这么简单了。”
他沉默片刻，走到窗边。外面天光正亮，风吹动檐角铜铃，响了一声。
“我会让暗卫加强对南方江湖势力的监视。”他说，“但不能公开动手。莲台至今没有明面作乱，若朝廷先动，反而落人口实。”
“我不需要朝廷出面。”她说，“只要他们还在动钱，就能追到根上。眼下最要紧的是查清那辆青帷马车的去向。它每天清晨从银号后巷出发，往城南码头去。码头有船行、货栈、私仓，最容易藏人。”
他点头，“影卫能查吗？”
“已经在查了。马车没有标记，但拉车的马左前蹄有块白斑，容易辨认。只要盯住它进哪一家货栈，就能顺藤摸瓜。”
他听完，没再说什么，只是把桌上的文书重新卷好。
临走前，他回头看了她一眼。
“你脸色很差。”
她没动。
“月魂耗神，别太逼自己。”
“我还撑得住。”
他走了之后，她坐回椅子，把徐知远的名字又看了一遍。影卫密档里写着，这人擅长账目清算，曾在谢家门下做过三年记室参军。后来不知为何被遣出府，再无音讯。可就在三个月前，有人在扬州见过他，当时他穿着粗布衣裳，混在一群搬运工里，进了城南一家叫“通济”的货栈。
她把“通济货栈”四个字写在纸上，用朱笔圈起来。
傍晚时分，影卫首领回来了。
他站在门口，脸色不太好看。
“青帷马车进了通济货栈。”他说，“我们的人没能跟进去，但查到这家货栈的东主是个叫周元达的商人，十年前在兖州犯过事，被革了功名。之后销声匿迹，近两年才重新露面。他在城南有三处仓库，其中一处夜里常有船只靠岸，装卸的不是货物，而是人。”
“人？”
“流民。一批批送进去，再换一身衣服送出来。有些人去了莲台义仓，有些人进了工部修缮队。”
她手指一顿。
“修缮队？”
“对。工部派去各地修粮仓、建驿站的差役，很多是从京中招募的流民。名单由工部文书房统一造册，报备内务府。”
她立刻想到什么。
“查一下最近一个月，有多少人是从通济货栈转入修缮队的。”
“已经查了。”影卫首领递上一张纸，“三十七人。其中有六个，在进入修缮队前曾在莲台义仓登记过名字。”
她接过纸，盯着那串姓名看了很久。
这些人不是普通的流民。他们是被挑选过的。
有人在用朝廷的钱，养自己的人。
她把纸放在桌上，伸手按了按太阳穴。头痛还没散，眼前有点发黑。她喝了口凉茶，勉强压住。
“继续盯通济货栈。”她说，“尤其是夜里靠岸的船。记下船号、出发地、船上下来的人长什么样子。另外，派人去查周元达这些年都和谁往来过。他一个被革过功名的人，不可能凭空拿到这么大一块货栈。”
影卫首领应声退下。
她独自坐在灯下，看着地图上的五个红圈。指尖慢慢移到“通济货栈”的位置，用力按了下去。
纸面发出轻微的响声。
她的手没有抖。