赵昂的妻子王异，在之前赵昂曾任羌道令，那时王异和子女就留在了汉阳郡西县，现在的甘肃省礼县。当时同郡的梁双背叛朝廷，率兵攻破西县，王异的两个儿子都被叛军杀死。
王异十分悲痛，另一方面，又担心被梁双侵犯，越想越觉得没有活下来的希望，就准备自杀。这时，王异六岁的女儿赵英过来找妈妈，王异一见心就软了，于是就放弃了自杀的念头，对女儿说道：“我死了，你就遭到了遗弃，你又可以投靠谁呢？我听说就算是西施，如果穿着不干净的衣服，那么人们也会捂着鼻子离得远远的，更何况我哪比得上西施那样美貌?”
王异打定主意，披上了一件浸在粪水中的麻衣，平时吃东西也很少，王异的脸色看起来也越来越差。王异的这个办法还真管用，真没有人靠近，甚至不想看王异一眼，后来梁双与州郡官员和解，王异受了一年的罪才终于熬出头。
这时赵昂也派属下来接王异母女，在距离官舍不到三十里时，王异不再前行，她对女儿说：“妇人没有通行的凭证又没有保育的人在身边，那么就不能出门，贞姜沉水，伯姬待焚，每当我读到她们的传记，心中都佩服她们守节，现在我遭受变乱却不能死节，那样还有什么面目去见各位姑嫂?我之所以苟且偷生，只是因为可怜你啊。现在官舍已经很近了，我要离开你去死了。”
说完王异就服毒自杀了，当时有人立刻拿来解药，强行灌进王异口中，很长时间王异才苏醒过来。这段也是为了情节连贯才引用的，对于现代人来说因为守节服毒是难以理解的，能活着与家人团聚却非得自杀，当时某些观念确实是脑子进粪了，必须要彻底改掉。
王异被救过来之后，就跟在丈夫赵昂身边，冀县被马超军围困时，杨阜、赵昂都劝说但韦康不同意，杨阜又哭着说道：“我还有父兄子弟们都以忠义互相鼓励，我们都愿意拼死守城，决不投降，就是当时的田单死守，还没有这样坚固的城池呢。现在是放弃马上就要到手的功名，给自己留下不义的罪名啊，我愿意拼死守城。”
说完，杨阜嚎啕大哭起来，韦康依然没有同意杨阜的建议。韦康的家族还是很有背景的，名气也很响亮，当时接任凉州刺史还是受了荀彧的推荐。但此时被战争吓破了胆的韦康已经软弱起来，韦康铁了心与马超议和，打开城门放马超进城。
马超率军进城以后，屁股还没坐热，这时传来消息，夏侯渊的援军到了距离冀县200里处。这时的马超军把冀县都拿下了，上下士气高昂，马超当即决定率军出击进攻夏侯渊部。
夏侯渊从长安到冀县，在现代就是从西安到甘肃天水的甘谷县，算来也有八百五六十里的距离，夏侯渊率军赶了很长时间的路，连续行军让士兵们也很疲惫，夏侯渊还期盼着能与守军里应外合击溃马超军，这时只听到大地颤抖的声音，马超率领凉州大队骑兵冲杀过来。夏侯渊的士兵在疲惫和恐惧的双重打击下很快就顶不住了，夏侯渊立刻在亲兵保护下撤退。
援军被击溃，马超立刻开始清算城内，为首的凉州刺史韦康还有汉阳太守必须干掉，但这种脏活还是让其他人来干吧！马超授意杨昂，杨昂倒是痛快，立刻就把二人杀了。
韦康这个人对待州里的官吏和百姓都不错，很多人知道韦康的死讯后都很悲伤，更因马超的行径而愤慨。杨阜、赵昂等人名义上成了马超的属下，但杨阜等人实际上在找机会为韦康报仇。这一时期得罪了当地的大族后果是很严重的，他们会以亲属、姻亲、好友等关系编织成一个极为庞大的关系网，再加上拥有相当的财力、人力、影响力，结果可想而知。
杨阜的实力有多强呢，马超派人把杨阜的从弟杨岳抓了起来，杨岳在马超围困冀县时统领士兵，作偃月营对抗马超军，马超军进城后，一定是要算这笔账的，杨岳就被抓住关了起来。杨阜最不缺的就是弟弟，时间不长，杨阜就告假说要到西县埋葬亡妻，这么大的事儿当然得准假了，要不成了啥玩意了，反正有人质在手上。路上杨阜经过历城，前来拜见自己的姑妈和表哥姜叙。
姜叙，字伯奕，当时任抚夷将军，屯兵历城。杨阜自小就在姜叙家长大，跟姑妈和表哥关系很好，杨阜见到二人立刻就哭着诉说了冀县陷落的经过，一边说一边表情中就带着无限悲伤。
姜叙问道：“为什么这么悲伤啊？”
杨阜说道：“守城却又守不住，刺史已死却不能陪伴，我还有什么脸面活着呢？马超背弃父亲反叛君长，残忍的杀害州郡将士。这何止是我个人怕因此而受人指责，整个凉州的士大夫们都要蒙受耻辱。您带兵管理一方却没有诛杀内贼的想法，这正是史书上所说‘赵盾弑其君’的情形啊。马超虽然强悍，但是却没有信义，部下之间矛盾重重，所以打败他并非难事。”
姜叙没有表态，这时姜叙的母亲听完很感慨，她对姜叙说道：“伯奕，韦使君遇害是整个凉州的耻辱，岂止是义山呢？这也是你要承担的责任啊。你不必在意我，这件事时间久了一定会产生变故。人哪有不死的，死于国事，是忠义的举动。你应该尽快做出决定，我也会承担这件事的，不会因为活着而连累你。”
姜叙的母亲意思很明显，就是让姜叙与杨阜共同起兵对付马超，姜叙答应对付马超，于是杨阜立刻与姜叙定下计策，杨阜与同乡姜隐、赵昂、尹奉、姚琼、孔信，武都人李俊、王灵等共谋，定下来一起讨伐马超。又派从弟杨谟到冀县告诉杨岳内情，联络了安定的梁宽，南安的赵衢、庞恭等人。这强大的力量确实很可怕，杨阜一密谋立刻就形成了一支不少实权人物的反马超共同阵线。
参与的人确定了，下一步就是计划的实施。