第三日傍晚，黑水镇轮廓出现在暮色中。
镇子依山临河，建筑多为青黑石料砌成，屋檐低矮紧凑。正值雨季，街道上漫着薄薄一层积水，映着初亮的灯火，浑浊水面泛着油光。空气里混杂着鱼腥、霉味和隐约的药草苦香——那是从镇西飘来的“福寿堂”气味。
江尘伏在镇外山坡的灌木丛中，观察了半个时辰。
酉时三刻，镇门关闭。守门的不是官府差役，而是四个劲装汉子，太阳穴高鼓，腰间佩刀样式统一——是某个帮派的人。其中一人在关门时，朝福寿堂方向抱了抱拳。
果然，这镇子已被幽冥宗或其附属势力控制。
江尘绕到镇子北侧。这里靠近黑水河，石墙因常年浸泡而长满青苔，墙体有几处坍塌缺口。他选了处最隐蔽的缺口，《夜影步》展开，身形如壁虎般贴墙游走，悄无声息翻入镇内。
落脚处是条狭窄的后巷。地面污水横流，两侧堆积着腐烂的菜叶和破损的箩筐。巷子尽头传来咳嗽声，是个佝偻老妪在倒夜香。江尘缩进阴影，等老妪离去后才继续前进。
按照叶轻尘给的地图，福寿堂在镇西第三条街。但他没有直接过去，而是先绕到相邻街道的一家小客栈——这也是地图标注的观察点。
客栈二楼最西侧的房间窗户半开，这是约定好的标记：叶轻尘已经入住，正在观察福寿堂正面。
江尘没有上楼。他在客栈后院的柴房顶上伏下，这个角度能看到福寿堂后院的三分之一——足够了。
福寿堂是座三进院落。前厅是药铺，中院应该是仓库和炮制药物的工坊，后院最深处的一排厢房门窗紧闭，屋檐下挂着几串风干的药草，看似平常，但江尘注意到那些药草的悬挂方式有规律：三长两短，重复两次。
这是雾隐村教过的暗号之一，意思是“内有机关，子时换岗”。
他耐心等待。
戌时末，前厅熄灯。两个伙计打扮的人提着灯笼走向后院，在厢房外停下。其中一人有节奏地敲了五下门——两轻三重。
门开了一条缝，两人闪身进去。
江尘默默记下敲门节奏。然后他注意到，厢房侧面墙根处，有一小块地砖的颜色与周围略有不同，像是经常被掀开又盖回。
地下入口。
但直接靠近太危险。他需要先摸清巡逻规律。
亥时初，镇子彻底安静下来。只有更夫敲梆的声音在街巷回荡。江尘借着梆声掩护，从柴房顶跃到相邻民居的屋檐，一步步靠近福寿堂后院。
就在他距离后院围墙仅剩两丈时，左臂玉髓印记骤然刺痛！
不是预警，是强烈的共鸣——附近有蚀魂石！
他立刻停住，伏在屋檐阴影中。几乎同时，后院厢房的门再次打开，一个身着紫衣的女人走了出来。
女人约莫三十来岁，面容姣好，但眼角眉梢带着一股阴鸷之气。她手中托着个黑色木盒，盒盖半开，里面隐约可见暗红色的晶体碎片——正是蚀魂石残片！
“毒娘子。”江尘心中默念。
毒娘子在院子里站了片刻，将木盒凑到鼻前深深吸了一口气，脸上露出迷醉神色。然后她转身回屋，关门时特意看了看院墙方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
被发现了？不，是警惕性极高。
江尘屏息凝神，将《夜影步》的“气同尘”催到极致，连体温都开始与环境趋同。
半刻钟后，厢房侧面的地砖悄无声息地掀开，钻出两个黑衣人。他们抬着个长条状的麻袋，麻袋末端渗出暗红色液体——是血。
两人快速走到院角水井旁，将麻袋投入井中。重物落水声被夜色掩盖，但他们没有立刻离开，而是跪在井边念念有词，像是在进行某种仪式。
借着月光，江尘看清了他们的脸：左边那人右颊有道狰狞刀疤，右边那人缺了一只耳朵。两人的眼睛都泛着不正常的暗红色——这是长期接触蚀魂石的症状。
仪式持续了约莫二十息。结束后，两人返回地窖，重新盖好地砖。
江尘又等了半个时辰，确认再无人进出，才从屋檐滑下，如一片落叶般飘入院内。
他没有立刻去掀地砖，而是先走到水井边。
井口直径三尺，井壁湿滑，隐约能闻到浓烈的血腥味和……蚀魂石特有的阴寒气息。他捡起一块石子投入井中，三息后才听到落水声——很深。
这口井恐怕不只是抛尸处。
江尘回到厢房侧面的地砖旁，没有直接触碰，而是取出陨星刺，用刺尖轻轻敲击砖缝。声音沉闷，下面是空的。他沿着砖缝划了一圈，找到卡榫所在，以刺尖拨动。
“咔。”
地砖弹起半寸。江尘小心掀开，露出向下的石阶。一股混杂着药味、血腥和蚀魂石特有的阴寒气息扑面而来。
他侧耳倾听，石阶深处隐约有微弱的水流声——地下暗河？黑水镇临河，有地下河道不奇怪。
江尘取出迷神散握在左手，陨星刺换到右手，然后矮身钻入地窖。
石阶陡峭向下，约三十级后到达一处平台。平台两侧墙壁上嵌着萤石，光线昏暗，勉强能看清前方是条人工开凿的隧道，隧道尽头隐约有火光。
他贴着墙根前进。隧道潮湿，地面有拖拽重物的痕迹，墙壁上还能看到零星的血手印。越往里走，蚀魂石的气息越浓，左臂的玉髓印记开始持续发烫。
前方传来人声。
“……这批‘魂材’质量不行，三个里才活了一个。”是个粗哑的男声。
“凑合着用吧。黑幡使大人催得紧，说要尽快补上玉京的损失。”另一个声音尖细些。
江尘停在拐角处，探头窥视。
前方是个天然溶洞改造的空间，约五丈见方。中央有个石砌水池，池水呈暗红色，水面漂浮着几具肿胀的尸体。池边站着两人，正是刚才抛尸的刀疤脸和缺耳人。
溶洞一侧摆着三张石床，床上各躺着一人，手脚被铁链锁住，胸口微微起伏，还活着。另一侧堆放着大大小小的木箱，箱盖敞开，能看到里面装着各种药材、矿石，以及几块拳头大小的蚀魂石。
“毒娘子说今晚要试新配方。”刀疤脸从木箱里取出一块蚀魂石，放在火上烤了烤，石头表面渗出黑色粘液，“这几个‘魂材’还算新鲜，应该能撑久一点。”
“别又弄死了。上次那个撑了三天，黑幡使大人很不满意。”
“这次不一样。”刀疤脸咧嘴笑，“新配方加了‘断肠草’和‘腐心花’，能刺激魂魄离体又不立刻致死……嘿嘿，毒娘子真是天才。”
江尘握紧陨星刺。
这三个人必须救——不仅为了情报，更因为他们可能是重要的证人。但硬闯会惊动整个据点。
他观察溶洞结构：唯一的出入口就是这条隧道，但水池后方似乎还有条狭窄的岔道，隐约能听到水流声更响。
或许有后路。
江尘悄然退回隧道中段，从药囊里取出一个小瓷瓶。这是石翁特制的“幻雾散”，遇热会迅速挥发成无色无味的烟雾，吸入者会产生短暂幻觉，效果持续约三十息。
他估算风向——地下空气流动缓慢，但水池边有火堆，热气上升会带动烟雾向那个方向飘散。
江尘将瓷瓶放在地面，用一枚爆裂蜡丸压住瓶口，然后快速退回拐角处。他捡起一块碎石，瞄准蜡丸弹出！
“啪！”
蜡丸炸裂的声响不大，但瓷瓶被震碎，幻雾散瞬间挥发。白色烟雾在热气带动下飘向溶洞。
“什么声音？”缺耳人警觉回头。
“老鼠吧。”刀疤脸不以为意，但话音未落，他就晃了晃头，“奇怪……有点晕……”
两人对视一眼，脸色骤变：“有毒！”
但已经晚了。幻雾散生效极快，两人眼中开始出现重影，脚步踉跄。江尘等的就是这一刻！
他如鬼魅般冲出，陨星刺先刺穿缺耳人咽喉，再反手削向刀疤脸脖颈。刀疤脸勉强举刀格挡，但幻觉干扰下动作慢了半拍，陨星刺划过他手腕，挑断手筋，紧接着刺入心口。
两具尸体倒地。
整个过程不超过三息。
江尘迅速检查石床上的三人：两男一女，都处于昏迷状态，胸口有蚀魂石灼烧的伤痕，但生命体征还算稳定。他试了试铁链，锁头很结实，没有钥匙。
他回到木箱旁，果然找到一串钥匙。逐一尝试后，打开了三人的锁链。
“醒醒。”他拍了拍其中一人的脸。
那人迷迷糊糊睁开眼，看到江尘时先是一惊，随即看到地上的尸体，眼中涌出狂喜：“你……你是来救我们的？”
“能走吗？”
“能！我能走！”那人挣扎着坐起，又看向另外两人，“他们……他们被灌了‘蚀魂汤’，可能醒不过来。”
江尘检查另两人脉象，确实虚弱不堪。他取出三枚保命丹药塞进他们口中，又撕下衣襟简单包扎伤口。
“你背一个，我背两个。”他看向那个清醒者，“知道怎么出去吗？”
“不……不知道。我们是被蒙着眼睛带下来的。”那人背起一个同伴，声音颤抖，“但……但我听到他们提过‘水路’。说万一有事，可以从水路走。”
水路。
江尘看向水池后方的狭窄岔道。他走到池边，发现水池并非完全封闭——池壁有一处缺口，暗红色的池水正缓缓流入后面的水道。
他探身查看，水道宽约两尺，勉强能容一人弯腰通过，水流不算急，但不知通向何处。
“走水道。”江尘做了决定。
他将另一个昏迷者也背起，率先踏入水池。池水冰冷刺骨，血腥味浓得令人作呕。左臂玉髓印记疯狂发烫，在对抗池水中浓郁的蚀魂之力。
水道比预想的更长。三人趟水前行约五十丈后，前方出现微光——是月光！
水道尽头是个天然岩洞，洞外就是黑水河。河水汹涌，但岩洞位于河岸上方三尺处，只要跳下去就能顺流而下。
但洞口站着一个人。
紫衣在月光下泛着妖异的光泽，毒娘子斜倚在岩洞口，手中把玩着一个小巧的玉瓶。
“我就知道会有老鼠钻进来。”她轻笑，“只是没想到，是只这么能钻的老鼠。”
江尘停下脚步，将背上的人轻轻放在水道边的石台上。
“你早知道我会来？”
“叶轻尘进城时我就知道了。”毒娘子晃了晃玉瓶，“朝廷的狗，总喜欢闻着味找来。我故意留了破绽，本想钓条大鱼，没想到钓到条小杂鱼……也不对。”
她盯着江尘的左臂：“你身上有玉髓莲的味道，还有……往生令的臭味。你就是那个毁掉玉京蚀魂石的小子？”
江尘不答，右手已按在陨星刺上。
“别急着动手。”毒娘子打开玉瓶，倒出几粒红色药丸吞下，“我给你两个选择：一是乖乖跟我回去，让我研究研究你身上的玉髓莲印记——放心，我不会立刻杀你，至少能活三个月。二是……”
她笑容转冷：“我现在就送你上路，然后把你做成‘魂材’。往生令持有者的魂魄，黑幡使大人一定会很喜欢。”
江尘计算着距离：毒娘子距离他三丈，洞口狭窄，一次只能容一人通过。她堵在那里，身后就是悬崖般的河岸。
硬闯危险，后退无路。
“我选三。”他说。
“嗯？”
“杀了你，然后离开。”
话音未落，江尘动了！
不是前冲，而是将陨星刺掷向毒娘子面门！同时左手撒出迷神散，身形却向侧面水道石壁撞去——那里有一处凹陷，刚好能容身！
毒娘子挥袖荡开陨星刺，却被迷神散笼罩。她冷笑：“雕虫小……”话音戛然而止。
因为江尘撞向石壁后，并没有停住，而是以《幽冥无影》的身法在石壁上一蹬，整个人如箭矢般射向岩洞顶部！
那里垂着几根钟乳石！
江尘单手抓住一根石笋，身体悬空，右脚踢向洞顶另一处——一块松动的岩石应声而落，砸向毒娘子！
毒娘子闪身避开，但这一避让开了洞口。江尘等的就是这一刻！
他松开石笋，身体下落，同时右手接住弹回的陨星刺，在空中划过一道弧线，直刺毒娘子后心！
毒娘子反应极快，反手掷出三枚毒针！但江尘不闪不避，任由毒针射入左肩——玉髓莲印记疯狂发烫，毒素被迅速压制。
而他的陨星刺，已刺穿毒娘子背心！
“你……”毒娘子瞪大眼睛，低头看着胸口透出的刺尖，“你怎么可能……”
“玉髓莲克百毒。”江尘抽回刺，一脚将她踹下悬崖。
紫衣身影坠入黑水河，瞬间被激流吞没。
江尘落回地面，左肩传来刺痛——毒针上的毒素虽被压制，但伤口仍需处理。他快速拔出毒针，撒上解毒药粉，然后回到水道，将三个幸存者一一带出岩洞。
“顺着河往下游漂，三里外有片浅滩，上岸后往东走，不要回头。”他对那个清醒者说。
“恩公……你叫什么名字？”
“无名。”江尘转身，“快走。”
三人互相搀扶着跳下河岸，很快消失在夜色中。
江尘没有立刻离开。他返回溶洞，从木箱里翻出几本账簿和一卷羊皮地图——这正是叶轻尘要的名单。他将东西塞进药囊，又取了几块较小的蚀魂石样本。
正要离开时，他忽然看到水池底部似乎有东西在发光。
犹豫一瞬，他跳入池中。
池底沉着个铁匣，匣盖上刻着与往生令背面完全相同的眼瞳纹路。江尘捞出铁匣，入手沉重。他尝试打开，但匣子锁死了，锁孔形状很特殊。
他将铁匣也塞进药囊。
然后，他点燃了木箱中的药材。
火焰迅速蔓延，溶洞内浓烟滚滚。江尘最后看了一眼这个地狱般的地方，转身跃入黑水河。
河水冰冷刺骨，但左臂玉髓印记持续散发着暖意，护住心脉。他顺流而下，回头时，能看到福寿堂方向冒出滚滚浓烟——火势已经蔓延到地面。
三里的距离很快漂过。江尘在浅滩上岸，拧干衣服，辨认方向。
子时将至，该去土地庙了。
他看向镇