黎明前的雾隐村,萤石微光渐次熄灭。
江尘站在村口石碑前,腰间挂着重新打磨过的陨星刺,背后是石翁连夜赶制的药囊——里面分门别类装着解毒、止血、压制内伤的丹药,以及三包特制的“迷神散”。左臂袖口内,玉髓印记在晨曦微光中泛着淡青色脉络,与怀中的往生令形成微弱共鸣。
铃医将一枚漆黑的铃铛递给他。
“镇魂铃的子铃,与我的母铃共鸣。百里之内,摇动它我能感知到。”她顿了顿,“但只能用一次,且会暴露位置。”
江尘接过,铃铛触手冰凉,表面刻着与往生令相似的眼瞳纹路。
“西南三百里,黑水镇。”石翁展开一张兽皮地图,手指划过蜿蜒的墨线,“幽冥宗在那里的据点伪装成‘福寿堂’药铺,明面经营药材,暗地里收集中毒的武者做蚀魂试验。你的任务是探明据点规模、守卫分布、试验场位置,以及……”
他抬眼看着江尘:“判断是否具备单独摧毁的条件。”
这是血誓三件事的第一步试探。若这个据点实力不强,江尘将直接动手;若超出能力范围,则带回情报,雾隐村会另做安排。
“时限?”江尘问。
“十日。十日内你必须返回,否则视为任务失败。”石翁收起地图,“记住,你不是去送死。遇险即退,情报优先。”
晨雾开始流动。
江尘最后检查装备:陨星刺两柄、毒粉三包、爆裂蜡丸五枚、迷神散、各类丹药、三天份的干粮、水囊,以及最重要的往生令和子铃。
没有告别,他转身走进晨雾。
雾隐村在身后迅速模糊,最终彻底消失在山腹的雾气中。江尘踏上出山的碎石小径,左臂的玉髓印记微微发烫——这是对山林中残留蚀魂气息的感应。
他运转《夜影步》,气息收敛,身形在晨光与雾气交织的光影中变得模糊。
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西南方向的山路崎岖难行。
江尘避开官道,专走猎户小道。这样虽慢,但能最大限度避开幽冥宗可能设下的眼线。《夜影步》第一重“影随形”已成本能,行走时身形自然融入环境阴影,若非刻意观察,即便相隔十丈也难以察觉。
第一天黄昏,他在一处山泉边休息。
刚蹲下掬水,左臂印记骤然刺痛!
不是预警,而是某种……共鸣?
江尘伏低身形,目光扫视四周。泉水下游三十步外,一块岩石后隐约露出半截靴尖——有人埋伏。
不止一个。
他数了数岩石间的缝隙:左侧树后一人,右侧灌木丛两人,下游岩石后一人。四人形成合围之势,但似乎不是针对他——他们的视线焦点在泉水上游的某处。
江尘顺着看去。
上游岩石上,坐着个青衫书生打扮的年轻人,正捧着一卷书看得入神。书生腰间挂着长剑,剑鞘朴实无华,但江尘注意到他握书的手指——指节粗大,虎口有厚茧,是常年练剑的手。
武者伪装成书生?
就在这时,下游岩石后的那人动了。
他像猎豹般窜出,手中短刀直刺书生后心!几乎同时,另外三人也从藏身处扑出,刀光剑影封死所有退路!
书生头也没抬,左手依然持书,右手不知何时已按在剑柄上。
剑光一闪。
不是一道,而是四道几乎同时亮起的寒光!四名袭击者同时僵住,咽喉处各多了一抹红线。他们瞪大眼睛,似乎无法理解发生了什么,然后软软倒地。
书生这才放下书卷,叹了口气。
“跟了一路,不累吗?”
话音未落,他身形骤然消失!
下一刻,他已出现在江尘藏身的树后,长剑如毒蛇般刺向江尘眉心!
好快的速度!
江尘《夜影步》急转,身形在剑尖触及前化为残影,向后飘退三丈。陨星刺已在手,却没有反击——因为他从对方眼中没看到杀意,只有试探。
“《夜影步》?”书生收剑,眼中闪过讶异,“雾隐村的人?”
江尘不答,保持戒备。
“别紧张。”书生笑了笑,将长剑归鞘,“我叫叶轻尘,跟幽冥宗有些过节。刚才那四个是‘血鸦网’的外围杀手,在附近搜捕一个毁了蚀魂石的家伙——应该不是你吧?”
他看似随意地问,目光却锁定了江尘左臂——那里,玉髓印记在衣袖下微微发烫。
“路过。”江尘简短回答,身形缓缓后撤。
“玉髓莲的气息,加上《夜影步》……”叶轻尘摸了摸下巴,“雾隐村很少放外人出来走动。除非……”
他忽然正色:“你是那个江尘?玉京闹出大动静的江尘?”
空气凝固。
江尘握紧陨星刺,体内仅存的五成内力开始运转。
叶轻尘却摆了摆手:“别急着动手。我不是幽冥宗的人,相反——我也在找他们麻烦。”他从怀中取出一枚铁牌,抛给江尘。
铁牌入手沉重,正面刻着“监察”二字,背面是盘龙纹。
“朝廷的人?”江尘眯起眼。
“六扇门特聘监察使,专门处理武林邪派。”叶轻尘收回铁牌,“幽冥宗近年动作越来越大,朝廷不能坐视。我奉命调查,已经跟了他们三个月。”
他看向地上四具尸体:“这四人本来是盯我的,但看到你后分了一人去报信——被我截杀了。现在这附近应该还有至少两队搜捕者,都在找‘左臂有异状的黑衣青年’。”
江尘沉默。
玉髓莲改变了他的左臂,这确实是个明显的标记。
“你打算怎么处理我?”他问。
“合作。”叶轻尘直言不讳,“我知道你要去黑水镇。巧了,我也要去。那个‘福寿堂’药铺,表面老板是个姓钱的老药师,实际是幽冥宗外堂执事,专管‘魂材’收集。”
他顿了顿:“我需要的,是药铺地下试验场里的一份名单——记录了所有被试验者的身份,以及他们背后可能牵扯的朝廷官员。你需要的,是摧毁据点。我们可以互相掩护。”
“我凭什么信你?”
“凭我刚才没杀你。”叶轻尘笑了笑,“也凭这个。”
他取出另一枚铁牌——这次是暗金色的,上面刻着一个“陆”字。
江尘瞳孔微缩。
这枚铁牌的纹路,与往生令背面的部分纹路有七分相似!
“这是陆寻前辈留下的信物。”叶轻尘低声道,“六十年前,他离开雾隐村前,将这东西交给了一位朝廷好友。那位好友后来成立了六扇门的‘暗部’,专司监控武林邪祟。我是第三代传人。”
月光渐起,照在暗金铁牌上,上面的“陆”字流转着微光。
江尘怀中的往生令,开始发烫。
“你也有类似的东西,对吧?”叶轻尘看着他,“我能感觉到那种共鸣。”
良久,江尘缓缓收起陨星刺。
“怎么合作?”
“简单。”叶轻尘蹲下身,以树枝在地上画图,“黑水镇不大,福寿堂在镇西。我以药材商的身份进去谈生意,探查地面部分。你从暗处潜入,找到地下入口。三日后子时,我们在镇外土地庙汇合,交换情报。”
“若一方失约?”
“那就是死了。”叶轻尘站起身,“各自保重。”
他转身离去,走了几步又回头:“对了,小心一个叫‘毒娘子’的女人。她是福寿堂明面上的掌柜,擅用蛊毒,心思歹毒。我折了两个探子在她手上。”
青衫身影消失在夜色中。
江尘留在原地,看着地上四具尸体。
他蹲下检查,从其中一人怀里搜出一张画像——画得不太像,但特征抓得很准:黑衣,身形偏瘦,左臂有异状。画像背面写着一行小字:“死活不论,赏银五千两。”
幽冥宗的“血鸦网”已经开始运作。
他将画像撕碎,抛入山泉。然后快速处理了尸体——不是掩埋,而是拖到一处兽穴旁,撒上引兽粉。天亮之前,野兽会处理好一切痕迹。
继续上路前,江尘取出往生令。
令牌在月光下泛着温润光泽,那枚眼瞳纹路半睁半闭。他想起陆寻的记忆碎片里,那个绝望的剑客最后抛弃令牌的画面。
“你究竟藏着多少秘密……”
将令牌贴身收好,江尘再次施展《夜影步》,身形融入夜色。
西南方向,黑水镇还有两百七十里。
而前方的路,显然比预想的更复杂。
朝廷、幽冥宗、雾隐村、守夜人传承……这些势力交织的网中,他必须找到自己的生路。
夜色渐深。
山林间,一道黑影如鬼魅般掠过,不留痕迹。
唯有左臂的玉髓印记,在黑暗中持续散发着微弱的、警示般的青光。