他叫莫三,是个仵作,兼职给活人办死人的事。
莫三的手很稳,稳得像城外那尊几百年风雨都没能撼动的石兽。
他面无表情地划开尸体已经发绿的右手掌心,黏腻的尸水顺着刀口渗出,混着刺鼻的皂角水味。
委托是匿名的,一锭分量十足的雪花银,放在他家门口的青石板上,附带一张纸条,只有一个地址:城南义庄,无名男尸。
活人办事,死人给钱。这是他的规矩。
尸体的掌骨已经僵死,他用特制的铁钳,伴随着骨头摩擦的细微声响,一寸寸撬开。
当掌心完全摊开时,一枚被湿泥和腐肉包裹的骨牌,赫然躺在里面。
莫三用镊子夹起骨牌,刮去附着物,清水一冲,一个深刻入骨的“谢”字,在昏暗的烛火下,幽幽地泛着白光。
就在他准备将此物收入随身工具匣时,躺在停尸板上的尸体,毫无征兆地骤然抽搐了一下!
莫三目光一凝,握刀的手纹丝不动。
只见那尸体嘴巴猛地张开,一股黑色的尸水从喉咙深处涌出,在肮脏的木板上汇聚、蠕动,最终拼凑出两个歪歪扭扭的字:
还账。
莫三连夜赶路,没有回头。
他像一个尽职的信使,将那枚还带着尸臭的骨牌,投入了城西听风庐外墙根下的一只不起眼的陶瓮里。
瓮中空无一物,他放下东西,转身就走,多一个字都未曾留下。
听风庐,静室之内,灯火通明。
谢扶光将那枚崭新的“谢”字骨牌,嵌入了执灯母偶胸腔的凹槽中。
伴随着一声轻微的“咔哒”声,它与先前那枚“沈”字残片,以及阿阮从各处收集来的零散骨牌严丝合缝地拼凑在一起。
瞬间,母偶胸前的乌木算盘珠子自行狂乱地拨动起来,快得只剩下一片残影。
当声响停止,一幅完整的图案在众人面前的沙盘上自动勾勒成形。
七十二枚骨牌,对应着京城七十二坊的地下水脉走向,彼此勾连,形成一张巨大的、看不见的网。
而所有脉络的交汇点,那个最中心的位置,赫然指向一个地方——名籍院,地底石殿。
“原来如此。”谢扶光嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“他们不是在镇压亡魂,他们是在窃取整个京城的地脉龙气。”
她从一个暗格中取出最后一尊空白的替身傀儡,这傀儡眉眼模糊,尚未塑形。
谢扶光取出一把银刀,手法快如闪电,不过片刻功夫,傀儡的面容就变得与地籍司副使赵判一模一样,甚至连眼角的细纹和那份骨子里的猥琐都惟妙惟肖。
她再抽出一根血红色的灵丝,刺入傀儡眉心,口中低声念诵着一段晦涩的咒文。
一段虚构的记忆幻象被强行缝入其中:大雨滂沱的深夜,年轻的赵判亲眼目睹,当朝首辅沈阁老,在密室中亲手将一卷卷记载着织魂族功绩的竹简,投入了焚烧着幽绿火焰的铜炉。
与此同时,执灯阁顶层,阿阮面无表情地点燃了第七盏,也是最后一盏魂灯。
七盏灯火连成一线,母偶身前的算盘珠子,竟接连不断地发出了七十二次清脆的响声,每一次都对应着沙盘上一枚骨牌的亮起。
阿阮从怀中取出柳婆子遗物中最后一枚结字钱,那枚铜钱冰冷刺骨,上面刻着一个模糊的“怨”字。
她毫不犹豫地将其投入面前的火盆。
“呼——”
火焰冲天而起,在半空中竟凝成一幕流动的虚影。
一个身穿官袍的老者,正跪在一排长明灯前,手持朱笔,在一卷铺开的巨大名录上奋笔疾书。
他每写下一个名字,身后便会无声无息地多出一道模糊的黑影,静静地站在他背后。
随着他笔下的名字越来越多,他身后的黑影也密密麻麻,几乎挤满了整个空间。
影像的最后,老者的笔尖停留在一处,颤抖着写下三个字:谢、扶、光。
笔锋落下的瞬间,那支朱笔“啪”地一声断裂,整卷名录轰然燃烧,化为灰烬。
地籍司副使赵判,此刻正经历着人生中最恐怖的一天。
他接到上司密令,要他亲自押送一批声称“早已焚毁”的陈年档案,送往名籍院做最后的销档。
他不敢不从,坐在颠簸的马车里,如坐针毡。
行至一处偏僻窄巷,马车轮子突然一沉,陷进了泥坑里。
赵判骂骂咧咧地下车查看,却见泥水之中,赫然伸出了一只苍白浮肿的手臂,那只手死死攥着一张湿透的纸条。
他鬼使神差地凑过去,只见纸条上,用血淋淋的墨迹写着他自己的名字。
“啊!”赵判吓得魂飞魄散,连滚带爬地逃回车厢,一头撞在某个硬物上。
他抬头一看,心跳几乎骤停。
原本空无一人的座位上,不知何时,竟端端正正地放着一口巴掌大的迷你棺材。
那尺寸,仿佛是为某样东西量身定做。
他双手抖得像筛糠,几乎是凭着本能打开了棺盖。
里面,是一块刻着他生辰八字的桃木牌。
那木牌的样式,与他多年前在沈阁老府上密室中看到的,一模一样。
傍晚时分,一个身影走进了名籍院。
“赵判”手持一份盖着内阁大印的伪造批文,面色沉稳地对守门官吏道:“奉沈阁老密令,复查三十年前‘织魂谋逆案’相关通缉令之合法性,需即刻入库查阅原始卷宗。”
当值之人不敢怠慢,立刻请来了早已退而不休、却依旧坐镇此地的大司录,韩昭。
韩昭接过文书,花白的眉毛微微一蹙。
这印章,无论从朱砂色泽还是压印痕迹来看,都真得不能再真。
可诡异的是,每当她凝神细看批文上的字迹时,眼角余光总能瞥见,那白纸黑字之间,仿佛有无数细小的名字在爬行,如密密麻麻的虫蚁,让她眼晕心悸。
她沉默了良久,久到周围的空气都仿佛凝固。
最终,她缓缓抬起手,挥了挥:“放行。”
傀儡“赵判”面无表情,迈步踏入了那扇被称为“查籍门”的沉重石门。
就在他左脚落地的瞬间,整座名籍院的地面,都传来一阵轻微的震动。
紧接着,诡异的一幕发生了。
从庭院的四面八方,屋檐下,假山后,古井边,猛地窜出七十二具形态各异的布偶。
有扫街的童偶,有倒夜香的秽偶,有唱戏的伶偶……它们以一种非人的速度狂奔而来,在石殿前的广场上,围成一个巨大的圆圈,然后齐刷刷地转过身,面朝石殿的方向,轰然跪倒,五体投地。
当夜,子时。
名籍院幽深的地底,传来一声沉闷的巨响,仿佛有什么沉睡了二十年的巨物,正在缓缓苏醒。
韩昭独自坐在空无一人的大堂内,烛火在她面前疯狂摇曳。
光影变幻中,案前竟浮现出七个清晰的身影——正是当年被满门抄斩的织魂族七位长老。
为首的那位长老,面容枯槁,双目空洞,直勾勾地盯着她,声音仿佛从九幽之下传来:“韩昭,你知罪否?”
韩昭没有回答。
她只是缓缓摘下发间那支陪伴了她几十年的银簪,毫不犹豫地刺入自己的左手掌心。
鲜血,一滴滴落在面前一本空白的名册上。
她以血为墨,以簪为笔,用尽全身的力气,一笔一划地写道:
“沈某主谋,韩某共犯,名录篡改,罪无可赦。”
当最后一个“赦”字写完,银簪“当”的一声掉在地上。
刹那间,整座地宫,乃至整个名籍院,所有的灯火,在同一时刻尽数熄灭,陷入一片死寂的黑暗。
唯有一盏破旧的纸灯,自远处黑暗的尽头,悠悠然地升起。
灯下,一个影影绰绰的小女孩身影,正提着灯,一步一步,朝着地宫深处走来。
两天后,城南义庄又送来一具尸体。
还是无名氏,还是死状凄惨。
莫三照例清理着尸身,只是这一次,当他掰开死者僵硬的下颚时,指尖触碰到的,不是冰冷的牙齿,而是一片薄薄的、带着焦糊味的纸片。