腊月十七，大寒。
京城连续三日大雪，街巷积雪盈尺，家家户户闭门不出。然而暗流却在冰雪之下汹涌——吏部郎中孙仲府邸的后院暖阁里，炉火烧得正旺，七八个官员围坐，个个面色凝重。
“都查清楚了？”主位的孙仲放下茶盏，声音不高，却让室内温度骤降。
坐在下首的户部主事王谦点头，从袖中取出一份文书：“下官调阅了北境三年前的兵员名册，确有‘宋青’其人，但籍贯是云州，而这位宋将军的口音...是地道的京片子。”
“还有这个。”兵部武选司郎中李茂递上一页纸，“这是三年前镇北侯府被抄时的财产清单，其中提到‘大小姐宋清辞，年十五，擅骑射，通兵法’——诸位听听，这描述像谁？”
室内一片死寂。
像谁？像那个在北境立下赫赫战功，回京后扳倒宰相，如今官居兵部侍郎的宋青！
“容貌呢？”有人问。
“下官找到了当年为宋家画过像的画师。”孙仲缓缓道，“他虽年老眼花，但看到宋将军的画像时，脱口而出‘这是宋大小姐’。”
暖阁里响起压抑的抽气声。
“可...可这终究是猜测。”礼部侍郎赵明擦了擦额头的汗，“宋将军这些年与将士同吃同住，若是女子，早就该被发现了...”
“同吃同住是真，但同浴呢？”孙仲冷笑，“诸位谁见过宋将军赤膊？谁与他一起泡过汤池？还有——他每月总有几日告假，说是旧伤复发，可御医去看过，脉象平稳，根本无恙。”
这话点醒了众人。是啊，一个武将，怎么可能从不赤膊？怎么可能每月固定“旧伤复发”？
“最可疑的是营中侍从。”孙仲继续道，“宋将军在北境时，营帐从不留宿侍从，所有贴身事务都是亲力亲为。回京后，府中仆役也全是男子，且都是他从北境带回来的老兵——这些人对他忠心耿耿，绝不会透露半点风声。”
证据一点点堆积，拼图渐渐完整。
一个惊人的真相，呼之欲出。
“若...若真是如此，”赵明声音发颤，“这可是欺君大罪！要诛九族的！”
“她还有九族可诛吗？”孙仲反问，“宋家满门，除了她，还有谁？”
又是一片沉默。
镇北侯府当年男丁战死沙场，女眷流放途中遇匪，据说无一生还。若宋青真是宋清辞，那她就是宋家唯一的血脉。
“孙大人。”一直沉默的刑部郎中周岩开口，“此事关系重大，若无铁证，贸然揭发，反会引火烧身。”
“铁证自然有。”孙仲拍了拍手。
暖阁侧门打开，一个老仆颤巍巍走进来。他年约六旬，背已佝偻，穿着粗布棉衣，一进门就跪倒在地。
“小人...小人宋福，叩见各位大人。”
宋福。这个名字让在场几人神色一变——当年镇北侯府的老管家，就是这个名字！
“抬起头来。”孙仲道。
宋福慢慢抬头。那是一张饱经风霜的脸，皱纹如刀刻，但那双眼睛，浑浊中透着精明。
“你说，你认得宋将军？”
“认...认得。”宋福声音沙哑，“三年前，小人在侯府当差，伺候过大小姐。大小姐左耳后有一颗红痣，黄豆大小，平时被头发遮着，只有沐浴时才看得见。”
红痣。
这个细节，若非贴身伺候之人，绝不可能知道。
“还有，”宋福继续道，“大小姐右手虎口有一道疤，是八岁时学射箭，被弓弦崩伤的。疤痕形状像个月牙。”
孙仲眼中闪过精光。他见过宋青握剑的手，虎口确实有道月牙形旧疤，宋青说是战场上留下的，但若细看，疤痕边缘平滑，不像刀剑所伤，倒像是...弓弦崩的。
“你确定？”
“千真万确！”宋福以头抢地，“小人敢用性命担保！宋将军就是我家大小姐！她就是女扮男装，从军报仇！”
暖阁里落针可闻。
炉火噼啪作响，映着众人变幻的脸色。震惊、恐惧、兴奋、算计...种种情绪在空气中交织。
“宋福。”孙仲缓缓起身，走到老仆面前，“三日后大朝会，你敢不敢上殿指认？”
宋福浑身一颤：“小人...小人...”
“你儿子欠的那一千两赌债，我可以帮你还清。”孙仲俯身，声音如毒蛇吐信，“不仅如此，我再给你五百两，送你和你儿子去江南，改名换姓，安稳度日。但若你不去...”
他顿了顿，声音转冷：“你儿子那双手，就别想要了。”
宋福瘫软在地，老泪纵横：“小人...小人去！小人去！”
“好。”孙仲直起身，看向在座诸人，“三日后，大朝会。我们要当众撕下宋青的伪装，让天下人都知道，这位‘玉面将军’，是个欺君罔上的女人！”
众人面面相觑，终于，有人第一个起身：“下官...愿随孙大人！”
“下官也是！”
“算我一个！”
一个针对宋清辞的阴谋，就此成形。
雪夜，宋府。
宋清辞正在书房查看兵部账目，忽然心头一跳，莫名不安。她放下笔，走到窗边。院中积雪皑皑，腊梅在雪中绽放，幽香随寒风飘入。
一切都那么平静。
可越平静，越让她不安。
柳文渊倒台后，朝中表面风平浪静，但暗地里，那些曾经依附柳党的人，真的会甘心吗？他们会不会反扑？会不会...
“将军。”楚凌风的声音在门外响起。
“进来。”
楚凌风推门而入，一身寒气：“刚得到消息，孙仲府上今晚聚集了七位官员，密谈到深夜。”
孙仲。吏部郎中，柳文渊的门生之一，在柳党中不算核心，但人脉很广。
“知道谈什么吗？”
“不清楚，但散席时，有个老仆从侧门离开。”楚凌风皱眉，“我们的人跟了一段，那老仆最后进了城南的一处小院。查了，院子主人叫宋福。”
宋福。
这个名字让宋清辞瞳孔骤缩。
“宋福...还活着？”
“将军认识？”
“他是我家的老管家。”宋清辞缓缓道，“三年前宋家出事时，他正好回乡探亲，逃过一劫。后来...就再没消息了。”
楚凌风脸色一变：“孙仲找宋福做什么？”
宋清辞沉默。还能做什么？宋福认得她，认得小时候的她。若孙仲怀疑她的身份，找宋福求证，是最直接的办法。
“将军，”楚凌风压低声音，“要不要...先下手为强？”
他做了个抹脖子的手势。
宋清辞摇头：“杀了一个宋福，还会有第二个、第三个知情者。况且，若宋福真在孙仲手里，他死了，孙仲更会咬定我们杀人灭口。”
“那怎么办？”
宋清辞走回书案前，坐下，手指在桌面上轻轻敲击。烛火在她脸上投下明明灭灭的光影。
三年了，她想过身份会暴露，但没想到这么快，这么突然。
“楚凌风，你立刻去办几件事。”她抬起头，眼神清明如冰，“第一，查清那七位官员都是谁，他们之间有什么关联。第二，派人暗中保护谢云舒，她今日来过我这里，可能会被盯上。第三...”
她顿了顿：“准备车马，我要进宫。”
“现在？”楚凌风看了眼窗外，“宫门已经下钥了。”
“那就去三皇子府。”宋清辞起身，“有些事，必须早做打算。”
三皇子府，书房。
萧景珩听完宋清辞的话，脸色沉得能滴出水来。
“孙仲...好大的胆子。”他握紧拳头，骨节泛白，“柳文渊的余党，居然还敢兴风作浪。”
“他们不是兴风作浪，是垂死挣扎。”宋清辞很平静，“柳文渊倒了，他们失去了靠山，迟早会被清算。与其坐以待毙，不如拼死一搏——揭穿我的身份，扳倒我，就等于斩断了你一条臂膀。”
萧景珩走到她面前，双手按住她的肩：“清辞，别怕。有我在，没人能动你。”
“我不怕。”宋清辞看着他，眼中映着烛火，“我只是在想，该怎么应对。”
“很简单。”萧景珩眼中闪过厉色，“明日我就进宫，请父皇下旨，将孙仲等人全部下狱...”
“不妥。”宋清辞打断他，“我们没有证据。孙仲现在什么都没做，只是私下见了几个人，找了个老仆。我们若贸然动手，反而显得心虚，更会坐实他们的猜测。”
“那你说怎么办？”
宋清辞走到窗边，看着窗外飘雪。雪越下越大，天地间一片苍茫。
“等。”她说。
“等？”
“等他们先出手。”宋清辞转身，烛光在她身后勾勒出挺直的轮廓，“孙仲既然找到了宋福，就一定会行动。我猜，最快就是下次大朝会——他要当着文武百官的面揭穿我，让我没有翻身的余地。”
萧景珩眼神一凝：“那你...”
“我要去。”宋清辞一字一句，“我要站在金殿上，听他们怎么指控我。然后——”
她顿了顿，眼中闪过决绝：“然后，让他们知道，什么叫作茧自缚。”
萧景珩看着她，忽然明白了她的打算。这个女人，从来不是坐以待毙的人。她要反击，要借这个机会，把柳文渊的余党一网打尽。
“需要我做什么？”
“两件事。”宋清辞走回他面前，“第一，大朝会那天，无论发生什么，你都不要急着为我辩护。让子弹飞一会儿。”
“第二呢？”
宋清辞从怀中取出一枚钥匙，正是谢云舒给她的那枚：“这是我父亲留下的东西，埋在宋家祖宅。我需要你派最可靠的人，去把它挖出来——但不要现在，要等大朝会那天，趁所有人的注意力都在我身上时，悄悄去挖。”
萧景珩接过钥匙：“里面是什么？”
“我不知道。”宋清辞摇头，“但父亲既然特意留下，一定很重要。可能是...能决定胜负的东西。”
萧景珩握紧钥匙，重重点头：“好，我来安排。”
两人又商议了些细节。子时将近，雪势稍缓，宋清辞起身告辞。
“清辞。”萧景珩送她到门口，忽然握住她的手，“答应我，无论如何，保护好自己。”
宋清辞看着他眼中的担忧，心中一暖：“我答应你。”
她转身步入雪中。玄色大氅在风雪中扬起，背影挺直如松，仿佛能扛起千钧重担。
萧景珩站在廊下，看着她远去，直到身影消失在风雪尽头。
“殿下。”暗处走出一个黑衣人，“需要派人保护宋将军吗？”
“不用。”萧景珩摇头，“她不需要保护。她需要的是...我们做好自己的事。”
他握紧手中的钥匙，眼神渐冷。
孙仲，还有那些藏在暗处的老鼠。
这一次，他要让他们知道，动他萧景珩的人，会是什么下场。
同一夜，城南小院。
宋福坐在冰冷的炕上，怀里抱着一个包袱——里面是孙仲给的一百两定金。银子很沉，压得他喘不过气。
窗外风雪呼啸，像极了三年前那个冬天。那时宋家满门遭难，他因为回乡躲过一劫，却也因此背负了多年的愧疚。
老爷对他恩重如山，大小姐是他看着长大的。可如今，他却要出卖她...
“爹。”儿子宋小宝推门进来，二十来岁的年轻人，眼神却已浑浊，“孙大人又派人来了，说...说事成之后，再给五百两。”
五百两。足够他们在江南买田置地，安稳度日。
“小宝。”宋福声音沙哑，“爹问你，如果...如果爹做一件坏事，但能让你过上好日子，你愿不愿意？”
宋小宝眼睛一亮：“当然愿意！爹，咱们穷了一辈子，也该享享福了！”
是啊，穷了一辈子。
宋福闭上眼，想起当年在侯府，老爷待他们这些下人极好，月钱丰厚，年节有赏。可宋家倒后，他们这些旧仆四处流落，受尽白眼。他这把年纪，还要靠给人洗衣维生，儿子又不争气，欠了一屁股赌债...
“爹，您就别犹豫了。”宋小宝蹲在他面前，“那宋清辞现在是将军，享尽荣华富贵，可想过咱们这些旧人？她不仁，咱们不义！”
不仁不义...
宋福睁开眼，眼中最后一丝挣扎消失了。
他握紧怀里的银子，重重点头：“好，爹听你的。”
窗外，风雪更急了。
一场决定生死的大戏，即将拉开帷幕。而戏中的每个人，都以为自己是执棋者。
却不知，棋子，从来不由自己掌控。