赵宏倒台的余波像渐弱的水波，慢慢退出京城的视线，但永宁侯府的门槛上，却还留着几分风波后的沉静。花承恩如今在漕运衙门走路，脚步都比从前沉了些——以前还会和同僚说笑几句，现在多是颔首而过，手里的账本翻得更勤，连下属递上来的文书，都要对着日光仔细瞅几遍，生怕漏了什么猫腻。
“爹，您这几日眉头皱得能夹死蚊子，就不能松快松快？”念安端着杯热茶走进书房，见父亲又对着漕运路线图发呆，忍不住打趣。
花承恩抬起头，揉了揉眉心，接过茶盏叹道：“不是爹想皱眉头，是这权力场跟踩冰面似的，看着平，底下说不定就有窟窿。以前没经历过赵宏的事，总觉得按规矩办事就行，现在才知道，规矩之外的门道，更得防着。”他指了指桌上的白玉如意——那是前日宫里赐的，玉质温润，雕工精细，放在书房最显眼的位置，既是荣耀，也像个警钟，“你以为这赏赐是白给的？那是陛下记着咱们侯府在漕案里没站队，还帮着递了些有用的消息，可这份‘记着’，既是恩典，也是提醒，往后做事，更得如履薄冰。”
念安点点头，指尖划过书架上那几本御赐孤本——书页泛黄，纸香浓郁，正是她以前在祖父书房眼馋了好久的《江南舆地记》。她心里门儿清，这份赏赐里，多半有谢珩的手笔：寻常御赐给姑娘家的文房，多是些粉粉嫩嫩的描金笔，哪会给这么一套适合写小楷的紫毫笔？还有这孤本，若不是有人特意提点，宫里的人怎会知道她爱读舆地类的书？
“娘还说，要把那套珍珠头面留着给我及笄用呢。”念安笑着转移话题，不想让父亲太忧心，“您是没见，娘拿到头面时，眼睛亮得跟揣了两颗星星似的，还说要找绣娘，给我做件配头面的霞帔。”
花承恩被她逗笑了，紧绷的眉头松了些：“你娘这辈子就盼着你们姐弟俩好好的，她高兴，爹也高兴。对了，明轩呢？今日族学放假，怎没见他来缠你？”
“别提了，”念安想起弟弟就觉得好笑，“早上拿着宫里赐的金铃手镯，跟个小尾巴似的追着府里的丫鬟跑，说要给她们‘赏玩’，现在估计在花园里跟周墨涵哥哥斗蛐蛐呢。”
正说着，院外忽然传来丫鬟的声音：“小姐，您房里有份私人礼物，送东西的人说，您一看就知道是谁送的。”
念安心里一动，跟着丫鬟回房，见桌上放着个描金漆盒，打开一看，里面竟是一套琉璃彩绘十二生肖摆件——小鼠圆滚滚的，耳朵尖上还沾着点淡粉，小兔的眼睛是用红宝石嵌的，连老虎的胡须都雕得根根分明，栩栩如生。盒底压着张素笺，上面写着“棋差一着”，落款是个极简的猫扑蝶图案。
“这谢珩，还真是会装神弄鬼。”念安拿起琉璃小鼠，冰凉的触感从指尖传来，忍不住莞尔。她知道谢珩这是在调侃：既是说赵宏棋差一着，输了全盘，也是在笑她当初传消息时，用的那些“稚拙”法子——比如把纸条塞在点心盒的夹层里，还特意画了个歪歪扭扭的小猫当记号。
“小姐，这摆件也太精致了吧！”贴身丫鬟春桃凑过来看，眼睛都直了，“您看这小猪，肚子圆滚滚的，跟咱们厨房刚蒸好的糯米猪似的，真想咬一口！”
念安被她逗得笑出了声，赶紧把摆件收进匣子里：“别乱说，这是琉璃的，咬一口能把你牙崩了。赶紧收起来，别让明轩看见，不然他肯定要把小鼠拿出去当弹珠玩。”
日子过得飞快，转眼就到了腊月二十三，小年。京城的年味像刚蒸好的年糕，热气腾腾地冒了出来。坊间的爆竹声零星响起，“噼里啪啦”的，跟炒豆子似的；街市上挤满了采买年货的人，挑着担子的货郎、推着小车的摊主，吆喝声此起彼伏，热闹得能把屋顶掀了；各家各户的丫鬟仆妇都忙着洒扫庭除，窗棂上贴满了窗花——有剪“年年有余”的，有剪“五福临门”的，红通通的一片，看着就喜庆。
永宁侯府里更是忙得脚不沾地。林氏亲自带着丫鬟们挑绒花、选春联，还特意让小厨房多蒸些年糕和巧果，说是“要把去年的晦气都蒸走”；花承恩难得早回家，陪着老太爷在暖阁里晒太阳，听老太爷讲以前的旧事；明轩穿着簇新的红棉袄，跟个小福娃似的，手里拿着根糖葫芦，跌跌撞撞地追着念安跑，嘴里还喊着：“姐姐，姐姐，你给我写个‘福’字好不好？我要贴在我的床头！”
“你先把糖葫芦吃完，别把糖汁蹭到纸上，不然写出来的‘福’字都甜得发黏。”念安接过弟弟手里的糖葫芦，帮他擦了擦嘴角的糖渍，又拿起红纸和毛笔，“你想写什么样的‘福’字？是方方正正的，还是带点花样的？”
明轩歪着脑袋想了想，小手一挥：“要带花样的！最好能画出小老虎，今年是虎年，我要老虎‘福’字！”
念安被他的要求逗笑了，握着笔琢磨了一会儿，还真在“福”字的右边画了个小小的老虎头，耳朵尖尖的，眼睛圆圆的，看着特别可爱。明轩见了，高兴得拍手：“哇！姐姐好厉害！比先生写的还好看！我要把它贴在我的床头，让小老虎保护我！”
“你这臭小子，就会哄姐姐开心。”念安刮了刮弟弟的鼻子，又拿起一张红纸，“走，咱们去给祖父和爹娘也写几张，再去堆个小雪人——今天天气好，雪还没化呢。”
两人来到花园，念安滚了两个雪球，一个大的当身子，一个小的当头，明轩则跑去拿了两颗黑纽扣当眼睛，还找了根红绸带当围巾。雪人堆好后，明轩非要给雪人戴上他的小帽子，结果帽子太大，把雪人的头都压歪了，姐弟俩笑得直不起腰。
除夕之夜，侯府的花厅里灯火通明，炭火熊熊燃烧，把整个房间都映照得红彤彤的。大圆桌上摆满了丰盛的岁宴：有炖得酥烂的红烧肉，油光锃亮；有金黄酥脆的炸春卷，咬一口满嘴留香；还有清蒸鲈鱼，鲜嫩可口；最显眼的是中间那碗元宝形状的饺子，里面包了铜钱，谁吃到谁就来年有福气。
“来，爹敬祖父一杯，祝您老身体健康，长命百岁！”花承恩端起酒杯，恭敬地向老太爷敬酒。老太爷笑着接过酒杯，一饮而尽，然后夹了一块红烧肉给明轩：“我的乖孙，多吃点，长得高高壮壮的，明年就能帮你爹做事了。”
明轩嘴里塞满了肉，含糊不清地说：“祖父放心，我明年就要去学骑马，还要学射箭，像楚逸哥哥那样厉害！”
“你呀，先把字认全了再说吧。”林氏笑着摸了摸儿子的头，又给念安夹了一筷子青菜，“安安，别光看着，多吃点，女孩子家要多吃青菜，皮肤才好。”
念安点点头，小口吃着青菜，目光扫过众人——父亲脸上带着难得的轻松，母亲笑得眼角都有了细纹，祖父抱着明轩，眼里满是慈爱。她忽然觉得，这样的时光真好，没有阴谋算计，没有心惊胆战，只有家人围炉的温馨。
“对了安安，”老太爷忽然开口，指着桌上的红纸和笔墨，“来给咱们家写几个福字，就贴在你爹爹书房门口，旺旺文运，也让你爹爹明年少皱点眉头。”
念安欣然应允，提起笔，蘸饱墨汁，略一沉吟，并未写常见的方正“福”字，而是运笔灵秀，在“福”字的笔画间融入了如意云纹，隶书的风骨里带着几分飘逸，既稳重又好看。
“好字！”花承恩忍不住拍手称赞，眼中满是惊喜，“没想到你这字竟有如此风骨，比爹当年强多了。”
“是祖父教得好。”念安放下笔，有些不好意思地说。她巧妙地把功劳归于祖父，掩饰了其中源自现代的审美——她以前在博物馆见过不少古代的书法作品，尤其是明清时期的隶书，对这种“刚柔并济”的笔法格外熟悉。
老太爷捋着胡须，深深看了孙女一眼，笑着点头：“嗯，有进步。明日让丫鬟贴起来，定能给咱们侯府带来好运。”
守岁至子时，爆竹声突然响彻云霄，“噼里啪啦”的，震得窗户都微微发抖。念安走到窗边，往外一看，只见漆黑的夜空中，无数烟花绽放，红的、绿的、黄的，像一朵朵盛开的花，绚烂夺目。
忽然，她瞥见东邻那座沉寂已久的宅院——那是谢珩的住处，平时总是安安静静的，连灯都很少亮。可今晚，那座宅院的上空，竟缓缓升起了几盏祈天灯，橘黄色的灯火在夜空中飘着，像几颗温暖的星星。
“原来他也在守岁啊。”念安心里涌起一股莫名的暖意。她知道谢珩在朝堂上处境不易，虽得陛下看重，却也引来不少嫉妒的目光。这几盏祈天灯，或许是他对新一年的期盼，也或许是他难得的放松。
“姐姐，你在看什么？”明轩揉着惺忪的睡眼，走到念安身边，“是不是在看烟花？好漂亮啊！”
“是啊，”念安抱起弟弟，指着那几盏祈天灯，“你看，那是东邻叔叔家的祈天灯，咱们也来许个愿吧，愿新的一年，咱们家人都平平安安的。”
明轩似懂非懂地点点头，小手合十，小声说：“我希望新的一年，能有好多好多糖葫芦，还能跟楚逸哥哥一起骑马！”
念安看着弟弟认真的样子，忍不住笑了。她也闭上眼睛，在心里默默许愿：愿祖父身体健康，愿父母平安顺遂，愿明轩快乐成长，也愿自己能在这个时代，活得更从容、更有力量。
夜空中的祈天灯越飘越远，爆竹声渐渐平息，侯府的灯火依旧明亮。念安知道，新的一年，或许还会有风雨，但只要家人在身边，只要心中有希望，就没有什么过不去的坎。