晨雾还未散尽时，永宁侯府的角门悄悄开了条缝。一个穿着粗布短打的汉子闪身进来，斗笠压得极低，遮住了大半张脸，只有沾着露水的裤脚暴露了他彻夜未歇的奔波。他被引到花承恩的书房外，刚要开口，就被管家做了个噤声的手势——书房内，烛火还亮着，花承恩正对着一张漕运地图出神。
“大人，有发现。”汉子进了书房，压低声音，从怀里掏出一块皱巴巴的麻布碎片。那碎片边缘磨损严重，上面用青线绣着的“官漕”二字却依旧清晰，布料的经纬间还沾着些许暗红色的陶土，“小的们在旧窑外的乱葬岗附近捡到的，夜里盯梢时，还看见三辆盖着黑布的马车往窑里送东西，赶车的都是面生的壮汉，腰间还别着刀。”
花承恩捏着麻布碎片，指尖微微用力。布料的粗糙感透过指尖传来，“官漕”二字像烧红的烙铁，烫得他心口发紧——这是漕运衙门专用的装运布料，寻常商户绝不敢用。深夜、黑布马车、带刀护卫……赵宏在旧窑里藏的，绝不是贪墨的物料那么简单。
“暗哨多吗？能不能摸到窑里去？”花承恩追问，眼神锐利如鹰。
汉子摇摇头，脸上露出难色：“难！那旧窑周围看着荒无人烟，实则三步一岗五步一哨，都是些练家子。小的们试过绕后路，没走两步就被发现了，幸好跑得快，才没暴露。”
花承恩沉默着，手指轻轻敲击着桌案。烛火摇曳，将他的影子拉得很长，投在墙上，像一尊紧绷的石像。就在这时，管家匆匆进来，手里拿着一份烫金的奏折副本：“大人，宫里传来消息，几位中立御史今早递了奏折，全是质疑弹劾案的！”
花承恩猛地抬头，接过副本快速浏览。只见上面一条条写得清清楚楚：弹劾奏折中提到的“证人”，前几日供词说周墨涵“私吞漕银五十两”，今日再问，又改口说“三十两”，前后矛盾；所谓“赃银”，声称从周墨涵家中搜出，却无户部登记的银锭编号；甚至连引用的漕船修缮账目，都与户部存档的版本差了三个数字——这些疑点，像一把把尖刀，直戳赵宏弹劾案的软肋。
“好！好！”花承恩忍不住低喝一声，连日来的郁气终于散了些。他知道，这绝不是几位御史突然发难，背后定然有七皇子的推动。就在这时，又有小厮来报，说朝堂上出了更大的动静——定北侯在议北境军粮时，竟当众提了句漕粮转运迟缓的事。
“定北侯……”花承恩眼神一动。定北侯手握兵权，向来不涉党争，今日这话看似无意，实则是在提醒皇帝——漕运关乎军粮，若因党争延误，后果不堪设想。皇帝最看重军权，定北侯这话，无疑是在他的逆鳞上轻轻踩了一脚。
果不其然，没过多久，宫里就传来了旨意：由大理寺少卿、都察院御史、户部侍郎组成三方核查组，重新审计漕运账目，严查证人证物，半月内必须呈报结果。
“赵宏这一次，怕是要慌了。”花承恩放下旨意，长舒一口气。他走到窗边，推开窗户，清晨的凉风灌进来，带着院中海棠花的香气。曙光已经透过云层，照亮了半边天，像是预示着转机的到来。
可这份轻松没持续多久，他的眉头又皱了起来。周墨涵还没找到。这个唯一知道账目光景的人，是扳倒赵宏的关键。若是找不到他，即便账目查出问题，赵宏也能推说“下属办事疏漏”，最多丢官罢职，构不成致命打击；可若是周墨涵死了，赵宏甚至能反咬一口，说花家“杀人灭口”。
“周墨涵……你到底在哪？”花承恩喃喃自语，眼底满是忧虑。
这一切，都被站在廊下的念安听在眼里。她原本是来送早餐的，听见书房里的对话，便停住了脚步。父亲的忧虑像一块石头，压在了她的心上。谢珩给的线索，让他们找到了旧窑的方向，可周墨涵的下落，依旧是个谜。
她回到自己的小院，坐在窗边，看着桌上的彩鞠发呆。那彩鞠是谢珩上次用石子传递消息时，不小心带过来的，上面绣着繁复的缠枝莲纹样，是京城少见的西域样式。她指尖摩挲着彩鞠上的线头，忽然想起谢珩上次在纸条上写的——“赵宏心腹近日常去城西破庙”。当时她只当是无关紧要的信息，没放在心上，可现在想来，会不会……周墨涵就被藏在那？
念安猛地站起身，椅脚在青石板上刮出刺耳的声响。她走到东墙下，抬头看着墙头的爬藤。上次谢珩就是在这里，用石子把纸条送进来的。若是她把想问的问题写在纸上，再用彩鞠扔出去，谢珩会不会看见？
她立刻找来纸笔，飞快地写下：“城西破庙是否藏人？周墨涵下落？”写完后，她把纸条折成小块，塞进彩鞠的夹层里，然后搬来一张小板凳，站在上面，用力将彩鞠往墙外扔去。
彩鞠在空中划过一道弧线，“咚”的一声落在了墙外的草丛里。念安的心也跟着提了起来，她紧紧盯着墙外，手心全是汗。过了约莫一炷香的时间，墙外传来一阵轻微的响动，一个小石子“嗒”地落在了她的脚边，上面还缠着一张小小的纸条。
念安赶紧捡起石子，解开纸条。上面只有一行字，字迹潦草却有力：“破庙有暗室，今夜三更，可寻。”
看着这行字，念安的眼睛瞬间亮了。她攥紧纸条，快步往父亲的书房跑去。阳光落在她的身上，让她的身影充满了力量——绝地反击的时刻，终于要来了。