夜色如墨，永宁侯府的书房里却还亮着一盏孤灯。周墨涵坐在案前，指尖捏着算盘，算珠碰撞的清脆声响在寂静的夜里格外清晰。
案上摊开的漕船修缮账册堆得足有半尺高，每张票据上都密密麻麻写着物料名称、数量、单价，以及对应的人工记录，光是分类整理就耗费了他一下午的时间。
这批漕船是去年冬天从江南调运过来的，历经半年航行，船板多处渗水，船桨也有不同程度的磨损，修缮工程涉及二十余艘船，光是物料就分了木材、铁器、桐油等十几个品类。
周墨涵已经对着账册算了两遍，第一遍算出的总额是三百二十六两七钱四分，第二遍却成了三百二十八两二钱一分，相差一两四钱七分。这点差额在旁人看来或许微不足道，但在掌管账目多年的周墨涵眼中，却是绝不能容忍的疏漏——漕运账目最忌模糊，哪怕是一分银子的差错，都可能在日后成为被人攻击的把柄。
他揉了揉发酸的眼睛，将算盘推到一边，拿起最厚的一叠物料票据重新核对。从松木的采购价到桐油的用量，每一项都与库房的入库记录一一对应，没有任何问题。
难道是人工计算出了差错？周墨涵又翻到人工记录页，上面详细记载着每日参与修缮的工匠姓名、工时、日薪，他按日汇总，再乘以日薪，得出的总数依旧与之前的结果对不上。
窗外的梆子敲过三更，周墨涵的额角渗出细密的汗珠，心中不禁有些焦躁——明日一早就要将账册呈给侯爷，若是再找不到差错，不仅会让侯爷失望，更可能耽误漕船的修缮进度。
就在这时，书房门被轻轻推开一条缝，一个梳着双丫髻的小脑袋探了进来。念安端着一个白瓷碟，碟子里放着四块裹着糖霜的桂花糕，声音软糯得像：“周先生，您还在忙呀？娘亲说您要算到很晚，让我送些点心来垫垫肚子。”
周墨涵连忙起身，拱手行礼：“大小姐亲自送来，在下实在不敢当。”他见念安身后没有丫鬟跟着，小小的身影提着裙摆，走路还需小心翼翼，显然是自己偷偷跑过来的。念安将瓷碟放在账册旁，目光不经意间扫过摊开的票据，小眉头微微皱起，像是在看什么新奇玩意儿。
“周先生，这些都是修船要用的东西吗？”念安指着票据上的“松木”“铁钉”等字样，好奇地问道。周墨涵耐心点头：“是呀，这些物料都是修缮漕船必不可少的，少一样都不行。”他本以为念安只是随口问问，很快就会离开，却没想到她的目光停在一张票据上，迟迟没有移开。
“周先生，这个‘铁锔’是什么呀？”念安伸出小小的手指，指着票据上一个陌生的名词，“我听府里的工匠爷爷说过铁钉、铁板，从来没听过‘铁锔’呢。而且……”她又翻到前面几张票据，仔细比对了一会儿，“这张单子上的铁锔，和前三张写的都是‘三寸’，为什么这个的价钱要贵一些呀？”
周墨涵的心猛地一跳，顺着念安指的方向看去。那张票据上写着“三寸铁锔，五十个，每个七分银”，而前面三张同样规格的铁锔，单价都是五分五厘银，整整高出了近两成！他之前核对时，只注意了铁锔的数量是否与实际用量相符，却忽略了单价的差异——这些票据是按日期零散整理的，编号并不连贯，他竟没发现这个隐藏的漏洞。
“还有这里！”念安的手指又移到人工记录页，指着一行字迹，“这位张师傅，前日在修甲号船，做了五个时辰；昨日又去修乙号船，做了四个时辰。可是您看这张码头停靠表，甲号船在东码头，乙号船在西码头，两个码头走路要半个时辰呢，他怎么能同一天在两个地方干活呀？”
周墨涵的额头瞬间冒出冷汗，他一把抓过人工记录和码头停靠表，飞快地核对日期和时间。
念安说的没错，张师傅在四月十二日的记录显示，他上午在东码头修甲号船，下午却出现在西码头修乙号船，而两个码头之间的往返时间至少需要一个时辰，根本不可能兼顾！
这已经不是简单的记录错误，而是明显的虚报工时——有人在借着修缮的名义，冒领工匠的薪俸！
他难以置信地看向念安，眼前的小女孩才八岁，身高刚到他的腰际，却能在杂乱无章的票据中，精准地找出单价差异和时间矛盾。这份对数字的敏感度、对细节的观察力，连他这个专业掌管账目的人都自愧不如。
周墨涵深吸一口气，对着念安郑重地作了一揖：“大小姐慧眼如炬，若非您提点，在下恐怕还会被蒙在鼓里。这份恩情，墨涵记下了。”
念安被他严肃的样子吓了一跳，连忙往后退了一步，小手摆得像拨浪鼓：“周先生不用谢我！我就是随便看看，说不定是我看错了呢……您快吃点心吧，凉了就不好吃了。”她说完，像是怕被追问似的，提着裙摆转身就跑，小靴子踩在青石板上，发出“哒哒”的轻响，很快就消失在走廊尽头。
周墨涵看着念安的背影，心中久久无法平静。他重新坐回案前，按照念安指出的疑点深入核查，很快又发现了更多问题：有几张木材采购单的数量与实际入库量不符，多报了三成；还有一位李师傅的工时记录，连续五天都是“六个时辰”，但根据工匠们的作息，每日最多只能工作五个时辰，明显是伪造的记录。
他连夜将这些问题票据整理出来，用红笔圈出错误之处，又重新核算了正确的修缮费用总额，得出的结果是三百二十四两一钱六分，比最初的计算少了四两多——这四两银子看似不多，但若放任这种虚报行为继续，日积月累，将会造成巨大的损失，更会让漕运管理出现严重的漏洞。
第二天一早，周墨涵拿着整理好的报告和问题票据，匆匆赶往花承恩的书房。花承恩看着报告上密密麻麻的红圈，脸色渐渐凝重起来。他拿起一张虚报的工时记录，指尖在纸上轻轻敲击：“这些人胆子不小，竟敢在漕船修缮的账目中动手脚，若不是你细心，恐怕还真被他们蒙混过关了。”
周墨涵躬身道：“侯爷过奖了，在下只是尽了分内之事。”他犹豫了一下，终究还是没有提起念安——大小姐年纪尚小，却有如此敏锐的洞察力，若是过早暴露，恐怕会引来不必要的麻烦。他觉得，暂时替大小姐保密，才是对她最好的保护。
花承恩没有多想，只当是周墨涵自己发现的问题，当即吩咐道：“你将这些问题票据交给漕运司的监察官，让他们立刻彻查，务必找出是谁在背后操纵。
另外，重新制定一份修缮账目核对流程，以后每一笔支出都要双人核对，确保不再出现类似的差错。”
周墨涵领命退下，却没注意到，在他离开书房时，走廊拐角处有一个黑影一闪而过。那人穿着侯府仆役的衣服，手中拿着一个小本子，上面密密麻麻记着“昨夜周墨涵查账至三更”“今日清晨呈递问题票据”等字样。片刻后，这个小本子就被送到了赵宏的手中。
赵宏看着本子上的记录，手指摩挲着胡须，眼中闪过一丝阴鸷：“没想到花承恩手下还有这么细心的人，看来漕运的账目，没那么容易动手脚啊。”他将本子递给身旁的亲信，“再去查一查，周墨涵最近都和谁有往来，尤其是侯府里的人，一个都不能漏。”
而此时的念安，正在院子里陪明轩玩捉迷藏。她躲在海棠树后，听着明轩的笑声，脑海中却不由自主地想起昨夜的账目——那些虚报的票据，究竟是工匠无心之失，还是有人故意为之？
若是故意的，那人的目的又是什么？念安轻轻咬着唇，小小的心中第一次意识到，看似简单的账目背后，或许还藏着更复杂的阴谋。