显德八年春，汴梁的晨光刚漫过朱雀门，商业街已是人声鼎沸。肉铺的吆喝声、绸缎庄的算盘声、小吃摊的叫卖声交织在一起，热闹得像是打翻了百宝箱。可这份繁华之下，却藏着不少商户的愁绪——街角的杂货铺老板王二正对着账本唉声叹气，柜台上堆着的铜钱看着不少，算完上个月的商税，剩下的竟不够给伙计发月钱；不远处的大粮商张大户则正对着管事发脾气，抱怨官府征税毫无章法，明明今年收成一般，却仍按去年的高额标准缴税，实在不合理。
这些抱怨，早已通过“清风箱”传到了柴荣的御案上。自统一江南后，后周商贸日渐兴盛，但五代沿用的“按户征税”旧制，却成了经济发展的绊脚石。所谓“按户征税”，便是不论商户经营规模大小、盈利多少，一律按固定税额缴纳，小商户不堪重负，大商户则想尽办法偷税漏税，既不公平，也让国库少了不少进项。
早朝之上，柴荣将一叠厚厚的百姓投诉信掷在案上，沉声道：“如今商贸繁荣，可税制却墨守成规！小商户本就本钱微薄，固定税额压得他们喘不过气；大商户富可敌国，却能钻空子避税，这等不公之事，朕岂能容忍？”
台下大臣们窃窃私语，冯道出列躬身道：“陛下，按户征税沿用多年，贸然更改恐生事端。大商户若是不满，罢市闭店，反而影响民生啊。”
柴荣早已胸有成竹，抬手示意冯道稍安勿躁：“冯太师顾虑不无道理，但税制当随势而变。朕意已决，推行‘按利征税’之法——小商户利润微薄，税率减半；大商户按实际盈利比例缴税，多赚多缴，少赚少缴，严禁任何偷税漏税之举！”
说着，他命内侍展开早已拟定好的《商税新规》，逐条讲解：“凡月盈利不足十贯者，商税减为百分之三；盈利十贯至百贯者，税率百分之五；百贯以上者，税率百分之八。各地官府需登记商户营收，每月核查，同时设立商税举报机制，凡举报官员苛捐杂税、商户偷税漏税者，查实后赏钱五贯！”
此言一出，朝堂之上一片哗然。有人赞陛下英明，也有人暗自担忧大商户的反应。散朝后，《商税新规》很快张贴到汴梁各大街巷，商户们围在告示前，议论纷纷。
王二挤在人群中，听完识字先生的讲解，眼睛瞬间亮了。他的杂货铺每月盈利不过八贯，按新规缴税只需两百四十文，比之前少缴了近一半。“这是真的？天子真的给我们小商户减负了？”他不敢置信地追问，得到肯定答复后，当场对着皇宫方向深深一揖，激动得声音都发颤：“这下好了，小本生意也能活下去了！”
而张大户得知新规后，却脸色铁青。他的粮铺每月盈利少说也有两百贯，按旧制只需缴纳固定税银五贯，按新规则要缴十六贯，足足多了三倍。他召集汴梁几位大商户商议，有人提议罢市抗议，也有人说不如贿赂官员，虚报盈利。
张大户正犹豫不决时，却听说御史台已派巡查御史进驻各州府，专门核查商户营收，还公布了举报方式，百姓可匿名投告。更让他忌惮的是，柴荣特意下旨：“凡偷税漏税者，没收全部非法所得，贬为庶民；涉案官员，革职查办，永不录用！”
这天午后，张大户正在账房盘算如何虚报盈利，突然听到门外传来喧哗声。出门一看，竟是巡查御史带着衙役，正在核查隔壁绸缎庄的账本。原来有人举报绸缎庄老板偷税漏税，御史当场查出其隐匿盈利五十贯，当即下令没收非法所得，将绸缎庄老板带回官府问话。
张大户看得心惊肉跳，连忙打消了偷税的念头，乖乖让账房如实登记营收，按规缴税。他心里清楚，柴荣此举雷厉风行，连官员都敢查，自己若是顶风作案，无异于自寻死路。
新规推行不过半月，汴梁商户便感受到了实实在在的变化。王二的杂货铺生意好了不少，省下的税钱让他有本钱进了新货，顾客比以前多了三成。他特意做了一块“感恩牌匾”，写上“天子恩威，惠及小民”，挂在铺子里，引得不少同行效仿。
大商户们虽然缴税多了，但也少了偷税漏税的风险，更重要的是，柴荣取消了以往各种苛捐杂税，不再有官员借机盘剥，反而比以前省心不少。张大户算了一笔账，按新规缴税虽比旧制多，但省去了给官员的“孝敬钱”，整体开销反而没增加多少，而且缴税合规后，生意做得光明正大，百姓也更愿意光顾，营收反而比以前高了。
各地商户的积极反馈源源不断传回皇宫，柴荣看在眼里，喜在心头。他知道，商税改革不仅理顺了税制，更赢得了民心。但他也明白，改革之路并非一帆风顺。
这日傍晚，柴荣正在御书房批阅各地奏报，内侍突然来报，说有匿名举报信，称金陵有官员勾结大商户，篡改营收账目，虚报盈利，妄图偷税漏税。柴荣拆开举报信，上面只写了“金陵织造局，勾结绸缎商，瞒报盈利百万贯”十几个字，没有署名，也没有具体证据。
柴荣眉头紧锁，金陵是江南重镇，商贸繁荣，若是真有官员与商户勾结，破坏商税新规，不仅会让改革功亏一篑，还会动摇江南的稳定。他放下奏报，目光投向窗外沉沉的暮色，心中已有了决断。
“传朕旨意，明日一早，命赵匡胤率禁军五百，随朕亲赴金陵！”柴荣沉声道，语气中带着不容置疑的威严。
内侍领旨退下，御书房内只剩下柴荣的身影。他知道，这次金陵之行，必然会触动某些人的利益，甚至可能引发一场不小的风波。但为了商税改革的顺利推行，为了后周的长治久安，他必须迎难而上。
夜色渐深，汴梁城已陷入沉寂，唯有皇宫内的灯火依旧明亮。柴荣拿起那份匿名举报信，指尖微微用力，纸张被攥出了褶皱。金陵城里，究竟隐藏着怎样的阴谋？那些勾结的官员和商户，又会使出什么手段应对？这场关乎后周经济命脉的较量，才刚刚拉开序幕。