显德八年仲夏，汴梁城的热浪裹挟着麦收的气息扑面而来。随着新式农具普及、商路畅通，后周粮食丰收已成定局，各州府的夏粮陆续运抵汴梁，按理说粮价应稳中有降，可户部呈上的奏疏却让柴荣眉头紧锁——汴梁粮价非但未降，反而在半月内上涨了五成，不少百姓抱怨“收了麦子，却买不起口粮”。
“怪事！”柴荣将奏疏拍在案上，目光扫过阶下的御史大夫薛居正，“夏粮丰收，漕运通畅，粮价为何逆势上涨？定是有人在暗中作祟！”
薛居正躬身回道：“陛下明察，臣已暗中探访多日，发现汴梁城内的五大粮商勾结在一起，垄断了粮食收购与售卖渠道。他们低价从农户手中收粮，再高价抛售，甚至故意囤积粮食，制造‘粮荒’假象，引得百姓恐慌抢购，坐收暴利。”
“粮霸！”柴荣语气冰冷，指尖因愤怒而微微收紧，“五代乱世，多少百姓因粮价暴涨流离失所，朕推行新政，就是要让百姓丰衣足食，这些人竟敢顶风作案，囤积居奇，赚百姓的救命钱！”
他当即召来赵匡胤与李谷，商议对策。李谷建议：“陛下，可下令强制粮商降价售粮，但需避免激化矛盾，以免他们狗急跳墙，烧毁粮仓。”
赵匡胤则主张强硬：“这些粮商勾结官员，背后定有靠山，不杀一儆百，难平民愤！”
柴荣沉吟片刻，定下三条计策：其一，命御史台联合禁军，秘密调查五大粮商的粮仓位置、囤粮数量，以及背后勾结的官员；其二，封锁汴梁城的粮食进出通道，严禁粮商将粮食转移出城；其三，张贴告示，告知百姓“后周粮食储备充足，无需恐慌”，同时宣布“三日之后，官府将开设平价粮铺，粮价恢复正常水平”。
告示一出，汴梁城内的恐慌情绪顿时缓解。百姓们不再盲目抢购，粮商们的高价粮食无人问津，急得如同热锅上的蚂蚁。五大粮商的首领王元宝，暗中召集其他四位粮商商议：“柴荣这是要断我们的财路！不如我们连夜将粮食转移出城，找个地方藏匿起来，等风头过后再高价抛售。”
可他们万万没想到，柴荣早已料到这一步。赵匡胤率领禁军，暗中守住了汴梁城的四门及漕运码头，凡是运粮出城的车辆、船只，一律严查。王元宝派去转移粮食的车队，刚走到南城门，就被禁军拦下，满满十车粮食全部被扣押。
与此同时，御史台的官员也有了重大发现。他们在王元宝的府邸地窖中，找到了一本详细的账本，上面记录着五大粮商的囤粮数量、非法获利金额，以及勾结的朝中官员名单，其中竟包括三位知州和两名禁军将领。更令人震惊的是，账本上还记录着一笔可疑的款项，标注着“泗州开销”，与此前丝绸商队被劫案的时间恰好吻合。
“好一个胆大包天的王元宝！”柴荣看着账本，怒不可遏，“不仅囤积居奇，还勾结官员、资助劫匪，真是罪该万死！”
三日后，柴荣下令在汴梁城南的广场上召开公审大会。五大粮商及其勾结的官员、将领被押至广场中央，周围挤满了前来围观的百姓。薛居正当场宣读了他们的罪行，随后柴荣颁下旨意：五大粮商囤积粮食百万石，非法获利数十万两，判处贬为庶民，没收全部家产，囤积的粮食由官府低价抛售；勾结的官员、将领，革去官职，押赴边疆充军；凡参与囤积粮食的小粮商，限期三日之内将粮食运往官府指定地点，可从轻发落。
公审大会结束后，官府立刻开设了数十家平价粮铺，以每斗三文钱的价格售卖粮食，比粮商的高价低了七成。百姓们排起长队，争相购买，脸上满是喜悦。一位老大娘提着刚买的粮食，对身旁的人说：“还是陛下英明！若不是陛下出手，我们这些穷苦百姓，怕是要被粮商们逼死了！”
粮价很快恢复稳定，甚至比丰收前还要低。各州府见状，也纷纷效仿汴梁，打击本地的囤积居奇行为，后周境内的粮价彻底稳定下来。百姓们拍手称快，商户们也松了一口气，粮价稳定让百姓的购买力进一步提升，商业街的生意愈发红火。
柴荣微服私访时，看到平价粮铺前秩序井然，心中十分欣慰。他走进一家粮铺，与掌柜闲聊起来。掌柜笑着说：“陛下，自从打击了粮霸，我们这些正经粮商的生意也好做了。以前被他们垄断，我们只能跟风涨价，现在粮价稳定，百姓买粮方便，我们的销量也翻了倍。”
柴荣点了点头，又问道：“如今粮食供应充足，百姓们的生活可有改善？”
掌柜回道：“那是自然！粮价便宜了，百姓们除了买口粮，还能有余钱买些丝绸、布匹，甚至去夜市逛逛。不少农户还打算用余钱再买些新式农具，来年多种些粮食。”
然而，就在汴梁城恢复平静，百姓安居乐业之时，负责押送被贬粮商前往边疆的禁军，却在途中遭遇了伏击。伏击者人数众多，武艺高强，目标明确，就是要救出王元宝等五大粮商。禁军将士奋力抵抗，虽成功击退伏击者，却也伤亡惨重，而王元宝在混乱中不知所踪。
消息传回汴梁，柴荣正在查看各地上报的粮价稳定情况。他脸色一沉，眼神变得锐利起来：“看来这些粮商的背后，还有更大的势力在撑腰。”
赵匡胤主动请命：“陛下，臣愿带人追查王元宝的下落，揪出背后的主使！”
柴荣点了点头，沉声道：“此事绝不简单。王元宝一个粮商，即便勾结了几位官员，也不可能调动如此精锐的伏击者。你务必小心行事，查明伏击者的身份，以及他们与王元宝的关系。另外，着重调查账本上‘泗州开销’的去向，或许能找到与丝绸商队被劫案、农具造假案的关联。”
赵匡胤领命而去。柴荣站在大殿窗前，望着远处的天空，心中清楚，这三起案件绝非孤立存在，背后一定有一个庞大的势力，在暗中针对他的新政。这个势力究竟是谁？是残余的割据势力，还是朝中的反对派对？他们的目的仅仅是破坏新政，还是有更大的阴谋？
夜色渐浓，汴梁城的灯火依旧明亮，但柴荣的心中却笼罩着一层阴影。他知道，一场更大的风暴正在悄然酝酿，而他必须尽快查明真相，否则后周的盛世根基，随时可能面临崩塌的危险。王元宝的逃脱，就像是一个信号，预示着接下来的斗争，将会更加激烈。