显德八年孟夏，汴梁城的暖风里裹着麦浪的清香。柴荣刚处理完泗州丝绸商队被劫的急报，案头就堆上了户部送来的农桑奏疏——江南蚕桑因丝绸贸易愈发兴旺，可北方不少州县却传来消息，农民因农具老旧，春耕进度滞后，即便有了种子补贴，粮食亩产仍难有突破。
“民以食为天，农为邦之本。”柴荣摩挲着奏疏上“农具粗劣，耕作艰辛”的字句，转头对侍立一旁的李谷道，“江南丝绸能暖北方，朕要让新式农具能富天下。传朕旨意，命工部牵头，参照农技师绘制的改良图样，批量打造新式犁具、水车，在汴梁商业街设‘农具专卖区’，朕要让百姓花最少的钱，用上最省力的家伙！”
李谷虽赞同重农，却仍有顾虑：“陛下，古法农具沿用千年，百姓未必肯轻易尝试。再者，批量打造需耗费不少铁料，若销量不佳，恐造成浪费。”
“朕自有办法。”柴荣胸有成竹，当即补充三道谕令：其一，工部铸造新式农具时，采用改良铁范工艺，降低成本，农具售价较旧款减半，差额由国库补贴；其二，在专卖区设立“演示台”，让农技师现场教学，手把手教农民使用新式农具；其三，凡购买新式农具的农户，可凭户籍领取“耕作补贴券”，凭券可在秋收后兑换粮食，多劳多得。
旨意一下，工部立刻行动起来。匠人按照柴荣提供的现代农具改良思路，将传统直辕犁改为曲辕犁，减轻犁身重量，增加耕作深度调节功能，即便是老弱妇孺也能轻松驾驭；又将老式翻车改良为脚踏水车，无需人力拖拽，踩踏间便能引水灌田，效率较旧款提升三倍。
半月后，汴梁城南商业街的“农具专卖区”正式开张。五间临街店铺一字排开，门口竖起高大的木牌，上面画着新式犁具和水车的图样，旁边用大字写着“半价购农具，丰收领补贴”。可开张首日，店铺前却门可罗雀，路过的农民大多驻足观望，没人敢贸然上前。
“这犁看着怪模怪样的，能好用吗？”一位老农围着曲辕犁转了两圈，伸手摸了摸弯曲的犁辕，满脸疑虑。旁边几位农户也纷纷附和：“还是老犁用着顺手，这新家伙要是不好使，岂不是白花钱？”
负责演示的农技师王老汉急得满头大汗，一遍遍讲解新式犁具的好处，可农户们依旧半信半疑。就在这时，一阵马蹄声传来，柴荣带着几名内侍微服而至。他看到店铺前冷清的景象，笑着对王老汉道：“王师傅，光说不练可不行，不如找块地现场试试？”
王老汉眼前一亮，连忙点头。柴荣让人从附近农户家借了一头老黄牛，拉着新式曲辕犁来到商业街后的空地。他亲自扶犁，脚踩犁梢，轻轻一压，犁铧便稳稳切入土中，随着黄牛缓步前行，翻出的泥土均匀松散，比老犁深耕了足足两寸。
“大家快看！这犁不用使劲压，就能耕得这么深！”柴荣一边耕作，一边高声说道，“而且这犁辕是弯的，转弯灵活，比老犁省一半力气，一天能多耕两亩地！”
农户们见状纷纷围了上来，眼睛瞪得溜圆。刚才那位疑虑的老农主动上前：“陛下，让小的试试？”柴荣笑着让开位置，老农扶着犁柄，果然感觉毫不费力，黄牛也走得轻快。他耕了半亩地，直起身来抹了把汗，惊叹道：“这真是天子送的‘聚宝盆’！往日耕这么些地，我这老骨头都要散架了，如今竟丝毫不累！”
演示台上的脚踏水车也同步开试。农技师踩踏踏板，水车的木轮飞速转动，清澈的河水顺着木槽源源不断地流入旁边的菜畦，不过一炷香时间，半亩菜地便全部浇透。“以前浇地要两个人抬水，一天也浇不完一亩，这水车一个人就能搞定，还不费劲儿！”围观的农户们再也按捺不住，纷纷涌进店铺抢购。
“给我来一具曲辕犁！”“我要两架水车，家里的水田正缺水！”店铺内顿时人声鼎沸，伙计们忙得脚不沾地，记账的、打包的、讲解的各司其职，不到半日，首批打造的五百具曲辕犁、三百架水车就销售一空。
消息像长了翅膀一样传遍汴梁周边州县。三日后，来自开封府、郑州、孟州的农户纷纷涌入汴梁，有的推着独轮车，有的牵着牲口，只为抢购新式农具。专卖区不得不增设店铺，工部也连夜赶工，可依旧供不应求，不少农户为了买到农具，甚至在店铺外搭起帐篷排队。
柴荣微服巡查时，看到一位来自郑州的老农，正小心翼翼地擦拭刚买到的曲辕犁。老农见是陛下，连忙跪倒行礼：“陛下，您这新式农具真是救了我们！往年春耕要忙一个月，今年有了这犁，半个月就能完工，还能多开垦几亩荒地！”
柴荣扶起老农，笑着说：“农具是给百姓用的，能帮你们多打粮食，朕就放心了。”他转头对随行的户部官员道：“通知各州府，增设农具专卖点，让偏远地区的农户也能买到新式农具。另外，让农技师分赴各地，手把手教百姓使用，确保每一户都能用上、用好。”
新式农具的普及，很快带来了显着成效。汴梁周边的农户，春耕效率较往年提升一倍，不少闲置的荒地被开垦出来，种上了玉米、小麦；江南的水田因水车普及，灌溉难题彻底解决，水稻长势喜人，预计亩产将较往年提高三成。
农户们的购买力也随之增强，不少人在买完农具后，又顺便在商业街购置了丝绸、布匹，带动了商贸的进一步繁荣。商户们纷纷感叹：“陛下真是高瞻远瞩，农兴则商旺，这新式农具不仅富了农民，也让我们的生意更红火了！”
然而，就在新式农具热销、农桑大兴之时，专卖区却传来了一桩怪事。郑州一位农户带着新买的曲辕犁回家，刚耕了一天地，犁铧就突然断裂，险些伤了耕牛。随后几日，又有来自孟州、滑州的农户陆续报案，称买到的新式农具存在质量问题，有的犁辕松动，有的水车木轮开裂。
消息传到皇城，柴荣正在查看各地上报的春耕进度表。他脸色一沉，将奏疏拍在案上：“朕特意吩咐工部严控质量，为何会出现这般纰漏？”李谷连忙奏道：“陛下，臣已派人核查，出事的农具都刻有‘工部监制’的印记，可做工粗糙，铁料杂质较多，不像是工部正规匠人所造。”
“仿冒？”柴荣眼神锐利起来，“有人竟敢借朕的新政牟利，用劣质农具坑害百姓！”他当即下令：“命御史台联合工部，即刻彻查此事！一是查明劣质农具的来源，揪出造假窝点；二是核实工部是否有人监守自盗，纵容造假；三是对买到劣质农具的农户，一律免费更换新具，并赔偿损失！”
御史台和工部的官员不敢怠慢，立刻展开调查。他们发现，劣质农具的铁料中掺有大量矿石废渣，铸造工艺简陋，与工部正规产品相差甚远。顺着线索追查，竟在汴梁城郊的一处废弃窑场内，找到了一个隐蔽的造假窝点，窝点内还存放着大量未完工的劣质农具，以及刻有“工部监制”的假印记。
可当官员们冲入窝点时，里面早已人去楼空，只留下几具尚未冷却的熔炉。现场只找到一枚特殊的玉佩，玉佩上刻着一只展翅的雄鹰，样式奇特，不像是民间之物。
柴荣看着那枚玉佩，手指轻轻摩挲着雄鹰纹路，眉头紧锁。这造假窝点的背后，究竟是贪婪的民间匠人，还是有人故意为之，想要破坏新式农具的推广，进而动摇他的农桑新政？那枚玉佩的主人是谁？又与之前泗州丝绸商队被劫案是否有关联？
夜色渐深，皇城的灯火映照着柴荣凝重的脸庞。他知道，这看似简单的造假案，或许只是冰山一角。一场针对新政的阴谋，正在暗中蔓延，而他必须尽快查明真相，否则不仅会寒了百姓的心，更可能让来之不易的盛世根基，毁于一旦。